HARISSA, Líbano -- En un santuario coronado por una estatua de Nuestra Señora del Líbano de 8,5 metros de altura, el Papa León XIV escuchó historias de fe inquebrantable en medio de la guerra, la injusticia y el sufrimiento.
El Papa comenzó el 1 de diciembre en la tumba de San Charbel en el monasterio de San Marón en Annaya, un lugar conocido por su atmósfera de oración silenciosa, especialmente en momentos difíciles.
A pesar de la lluvia intermitente, miles de personas se reunieron a lo largo de la carretera que conduce al monasterio, lanzando pétalos de rosa o arroz en señal de bienvenida.
Después de confiar a los católicos del Líbano y a todo el país al cuidado de San Charbel, el Papa León se dirigió al santuario de Nuestra Señora del Líbano en Harissa y escuchó, como solía hacer San Charbel, los gritos del corazón de la gente.
El padre Youhanna-Fouad Fahed, un sacerdote católico maronita casado y párroco de una parroquia cerca de la frontera con Siria, fue el primero en hablar. Su pueblo acogió a refugiados sirios de la guerra que comenzó en 2011 y fue repetidamente golpeado por los bombardeos desde el lado sirio de la frontera. En diciembre de 2024, cuando la guerra civil siria terminó oficialmente, llegaron más refugiados.
“La bolsa de la colecta durante la Misa dominical me reveló un primer grito silencioso: vi moneda siria en su interior: era una ofrenda mezclada con dolor”, dijo el padre Fahed al Papa.
“Solo, sintiendo el sufrimiento de mi pueblo sofocado por el miedo, la miseria oculta por la vergüenza de pedir ayuda, fui en su búsqueda”, dijo el sacerdote. Algunos le dijeron que habían huido para proteger a sus hijas del matrimonio forzado, y muchos llegaron al Líbano con la esperanza de emigrar finalmente a Europa, aunque eso significara “confiar sus sueños a traficantes de migrantes que les robaban sus ahorros”.
Todo lo que el padre Fahed le pidió al Papa León fue una palabra de consuelo para que la gente no se sintiera olvidada y sola.
La hermana Dima Chebib es miembro de las Hermanas de los Sagrados Corazones de Jesús y María y directora de una escuela en Baalbeck, considerada por muchos como un bastión de la milicia Hezbolá y que ha sido bombardeada repetidamente por Israel durante el último año.
Mientras mucha gente huía de la ciudad, dijo, los sacerdotes y religiosos de la diócesis católica melquita “decidieron quedarse y acoger a las familias refugiadas, cristianas y musulmanas, que venían en busca de seguridad y paz. Compartimos el pan, el miedo y la esperanza. Vivimos juntos, rezamos juntos y nos apoyamos mutuamente en fraternidad y confianza”.
“En el corazón de la guerra”, le dijo al Papa, “descubrí la paz de Cristo. Y doy gracias a Dios por esta gracia de permanecer, amar y servir hasta el final”.
Loren Capobres, que llegó al Líbano desde Filipinas como trabajadora doméstica y ahora colabora con el Servicio Jesuita a Refugiados, describió a las personas a las que ayuda como “personas que lo habían dejado todo atrás, destrozadas no solo por la guerra, sino también por la traición y el abandono”.
El padre vicentino Charbel Fayad, capellán de una prisión, habló al Papa del arrepentimiento y la conversión de los presos, que se sorprenden de que alguien se preocupe lo suficiente por ellos como para atenderlos.
“Incluso en la oscuridad de las celdas, la luz de Cristo nunca se apaga”, dijo el padre Fayad.
El Papa León respondió a los testimonios diciendo que, al igual que para San Charbel en el siglo XIX, hoy “permaneciendo con María junto a la cruz de Jesús, nuestra oración --puente invisible que une los corazones-- nos da la fuerza para seguir esperando y trabajando, incluso cuando a nuestro alrededor retumba el ruido de las armas y las exigencias propias de la vida cotidiana se convierten en un desafío”.
El padre Toni Elias, párroco maronita de Rmaych, cerca de la frontera con Israel, no habló con el Papa, pero dijo a los periodistas: “Básicamente, hemos estado viviendo en guerra durante los últimos dos años y medio, pero nunca sin esperanza”.
La visita del Papa, dijo, es una confirmación para los creyentes de que “lo que hemos vivido” --el miedo y la esperanza combinados-- “no ha sido en vano”.
El discurso del Papa León a los líderes gubernamentales y cívicos el 30 de noviembre se centró en el pueblo libanés y no mencionó en absoluto a Israel. Pero el padre Elias dijo que eso era “precioso” porque la paz y la armonía entre musulmanes, cristianos y drusos “son nuestras raíces, nuestra cultura. Eso es el Líbano”.
En un encuentro con los obispos, sacerdotes, religiosos y agentes pastorales del país --una multitud de unas 2.000 personas--, el Papa León les dijo: “Si queremos construir la paz, anclémonos al cielo y, firmemente dirigidos hacia allí”.
“Amemos sin miedo a perder lo efímero y demos sin medida”, dijo el Papa. “De estas raíces, fuertes y profundas como las de los cedros, crece el amor y, con la ayuda de Dios, cobran vida obras concretas y duraderas de solidaridad”.
El Papa León tenía previsto terminar la mañana con una reunión privada con patriarcas católicos de todo Oriente Medio.
