CIUDAD DEL VATICANO -- El Evangelio llama a los cristianos a llevar a los ancianos al centro de sus vidas y alejarlos de los márgenes de las familias, la política y los mercados financieros que los destierran como "desechos inútiles" en la sociedad, dijo el Papa Francisco.

"Que no suceda que persiguiendo a toda velocidad los mitos de la eficiencia y el rendimiento seamos incapaces de reducir la velocidad para acompañar a quienes luchan por seguir el ritmo", dijo en su homilía en una misa por la Jornada Mundial de los Abuelos y los Ancianos en la Basílica de San Pedro el 23 de julio.

"Por favor, mezclémonos y crezcamos juntos", dijo.

Los ancianos en silla de ruedas se sentaron en primera fila ante el altar y junto al Papa Francisco. Varios abuelos con niños pequeños estaban dispersos entre las 6.000 personas que se calcula que asistieron a la basílica.

"Necesitamos una nueva alianza entre los jóvenes y los ancianos", les dijo el Papa Francisco en su homilía, "para que la savia de los que tienen una larga experiencia de vida a sus espaldas alimente los brotes de esperanza de los que están creciendo."

"En este intercambio fecundo podemos aprender la belleza de la vida, construir una sociedad fraterna y en la Iglesia podemos permitir el encuentro y el diálogo entre la tradición y la novedad del Espíritu", dijo.

El cardenal Kevin J. Farrell, prefecto del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida -que organiza la Jornada Mundial- fue el celebrante principal en el altar. El tema de la celebración de este año fue "Su misericordia es eterna", tomado del Evangelio de San Lucas.

En su homilía, el Papa relacionó el papel de los ancianos en la sociedad con las tres parábolas que Jesús narra en el Evangelio de San Mateo.

En la primera parábola, el diablo planta malas hierbas entre una cosecha de trigo mientras el dueño de la casa duerme, pero en lugar de decir a sus esclavos que las arranquen, las deja crecer hasta la cosecha por miedo a arrancar el trigo con ellas.

"El bien y el mal están entrelazados hasta el punto de parecer inseparables", dijo el Papa Francisco. Pero, "los cristianos, animados por la esperanza en Dios, no son pesimistas, pero tampoco ingenuos que viven en un mundo de cuento de hadas, que fingen no ver el mal y dicen 'todo va bien'."

"No, los cristianos son realistas: saben que en el mundo hay trigo y cizaña", dijo.

El Papa señaló la tentación común de crear una sociedad y una iglesia "puras" que corre el riesgo de hacer a la gente "impaciente, intransigente, incluso violenta hacia los que han caído en el error."

"De ese modo, junto con la cizaña arrancamos el buen trigo e impedimos que la gente avance, crezca y cambie", dijo. En cambio, "venciendo la tentación de separar el trigo de la cizaña, estamos llamados a comprender los mejores modos y momentos de actuar".

Los ancianos, que "ya han recorrido un largo camino en la vida", dijo, son ejemplos de cómo abrazar la belleza de la vida, así como sus desafíos.

"La vejez es un tiempo bendito también por esta razón: es la estación de reconciliarse, de mirar con ternura la luz que ha avanzado a pesar de las sombras, con la fiel esperanza de que el trigo bueno sembrado por Dios prevalecerá sobre la cizaña con la que el diablo ha querido infestar nuestros corazones", dijo el Papa.

También recordó la parábola de la pequeña semilla de mostaza que crece hasta convertirse en un gran arbusto donde los pájaros hacen nidos entre sus ramas.

"Al principio somos una pequeña semilla, luego nos alimentamos de esperanzas, realizamos proyectos y sueños, el más hermoso de los cuales es llegar a ser como ese árbol, que no vive para sí mismo, sino que hace sombra a quien lo desea y ofrece espacio a quien quiere construir un nido", dijo el Papa Francisco.

Dijo que abuelos y nietos "crecen juntos" como el árbol y los pájaros que se posan en sus ramas, donde "aprenden el calor del hogar y experimentan la ternura de un abrazo."

Instando a los ancianos y a los jóvenes a comprometerse unos con otros, el Papa recurrió a la parábola de la levadura, en la que toda una hornada de pan es leudada por una pequeña medida de levadura. Animó a jóvenes y ancianos a "mezclarse unos con otros" y a "salir de uno mismo para unirse a los demás".

Esa interacción intergeneracional, dijo, "derrota el individualismo y el egoísmo, y nos ayuda a generar un mundo más humano y fraterno".

Tras la Misa, cinco ancianos entregaron simbólicamente en la Basílica de San Pedro una cruz de peregrino a cinco jóvenes que viajan a la Jornada Mundial de la Juventud de Lisboa (Portugal), prevista del 1 al 6 de agosto. El gesto representa el compromiso de los ancianos de "rezar por los jóvenes que parten y acompañarles con su bendición", indicó el Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida en un comunicado.

Poco después, el Papa Francisco apareció en la ventana del estudio papal con vistas a la Plaza de San Pedro con un joven que iba a asistir a la Jornada Mundial de la Juventud y su abuela a ambos lados. El Papa señaló el significado de un día dedicado a celebrar a los ancianos justo antes de que comience la Jornada Mundial de la Juventud.

"Que la cercanía de estos dos días sea una invitación a promover una nueva alianza entre generaciones, de la que hay tanta necesidad; para que el futuro se construya juntos, compartiendo experiencias y cuidados recíprocos entre jóvenes y ancianos", dijo tras rezar el Ángelus.

Tras recordar las fuertes olas de calor en muchos países y las recientes inundaciones en Corea del Sur, el Papa Francisco instó a los gobiernos a actuar concretamente para reducir las emisiones contaminantes, y pidió a las cerca de 20.000 personas presentes en la Plaza de San Pedro que no olvidaran la actual crisis migratoria en el norte de África.