CIUDAD DEL VATICANO - El Papa Francisco elogió al difunto cardenal australiano George Pell como un fiel servidor de Dios y de la Iglesia católica, que siguió firmemente al Señor incluso "en la hora de la prueba" cuando fue encarcelado por abuso sexual antes de que su condena fuera anulada por el más alto tribunal de Australia.
El cardenal Pell falleció en Roma el 10 de enero a la edad de 81 años tras sufrir un infarto después de una operación de prótesis de cadera.
Se esperaba que el funeral del cardenal se celebrara en la Basílica de San Pedro del Vaticano y que el entierro tuviera lugar en la Catedral de Santa María de Sydney, pero el Vaticano no ofreció detalles inmediatamente.
En una entrevista concedida a la cadena italiana Mediaset el 18 de diciembre, el Papa Francisco fue preguntado sobre qué parte de su trabajo hubiera preferido no tener que afrontar, y respondió que el caos financiero y los escándalos del Vaticano.
La necesidad de una limpieza a fondo "fue claramente vista por el cardenal Pell, que es el que comenzó" a hacer progresos, dijo el Papa, pero luego tuvo que regresar a Australia "debido a esta calumnia" de ser acusado de abuso sexual.
"Era inocente", dijo el Papa Francisco en la entrevista de diciembre. "Es un gran hombre, y le debemos mucho".
El Papa hizo los mismos puntos en un telegrama dirigido el 11 de enero al cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio.
Ofreciendo sus condolencias también al hermano del cardenal Pell y a los miembros de su familia, el Papa Francisco dijo que el prelado australiano será recordado por "su testimonio coherente y comprometido, su dedicación al Evangelio y a la Iglesia, y en particular por su diligente cooperación con la Santa Sede en su reciente reforma económica, para la que sentó las bases con determinación y sabiduría."
Rezó para que el cardenal, "que sin vacilar siguió a su Señor con perseverancia incluso en la hora de la prueba", sea "recibido en la alegría del cielo y reciba la recompensa de la paz eterna."
El arzobispo australiano de Perth, Timothy Costelloe, presidente de la Conferencia Episcopal Australiana, declaró: "El impacto del cardenal Pell en la vida de la Iglesia en Australia y en todo el mundo seguirá sintiéndose durante muchos años. Mientras le recordamos y reflexionamos sobre su legado, invito a todos los católicos y demás personas de buena voluntad a unirse en oración por el cardenal Pell, un hombre de fe profunda y perdurable, y por el descanso de su alma."
El arzobispo australiano de Brisbane, Mark Coleridge, antiguo presidente de la Conferencia, afirmó que el cardenal Pell "no pretendía ser un santo; sabía que tenía defectos. Pero sí pretendía -y con razón- ser un hombre de fe y un hombre de la Iglesia".
El cardenal Pell "se convirtió en víctima de una injusticia escandalosa al ser condenado y encarcelado durante 13 meses antes de una reivindicación final", dijo el arzobispo Coleridge, refiriéndose a la condena del cardenal a finales de 2018 por cinco cargos de abuso sexual. El cardenal había cumplido más de 400 días de una sentencia de seis años cuando los jueces del Tribunal Superior de Australia anularon la condena, concluyendo que había "una posibilidad significativa de que una persona inocente haya sido condenada porque la evidencia no estableció la culpabilidad con el estándar de prueba requerido."
"El aplomo espiritual y la fortaleza que mostró a través de todo esto fueron extraordinarios", dijo el arzobispo Coleridge. "Reveló una profundidad de George Pell que a menudo pasaba desapercibida".
"A través de sus problemas legales", dijo el arzobispo, "se identificó totalmente con la Iglesia católica y viceversa. Pell era la Iglesia, y la Iglesia era Pell: grande, poderosa y despiadada a los ojos de muchos."
"Sin embargo", continuó, "si algo tenía George Pell era un buen corazón y sentido del humor". Era una pena que no se viera más de esto en sus apariciones en los medios".
Nacido el 8 de junio de 1941 en Ballarat (Australia), fue una estrella del fútbol en el instituto y en la universidad, pero lo dejó para entrar en el seminario, estudiando primero en Australia y luego en la Pontificia Universidad Urbana de Roma. Fue ordenado sacerdote en 1966 en la Basílica de San Pedro del Vaticano.
San Juan Pablo II le nombró obispo auxiliar de Melbourne en 1987, arzobispo de Melbourne en 1996, arzobispo de Sídney en 2001 y le concedió el birrete rojo cardenalicio en 2003.
Poco después de su elección, el papa Francisco nombró al cardenal Pell miembro de su Consejo Internacional de Cardenales para que le asesorara en la reforma de la Curia Romana y, en 2014, el papa Francisco le nombró prefecto del nuevo Consejo para la Economía.
La muerte del cardenal Pell deja el Colegio Cardenalicio con 223 miembros, 125 de los cuales tienen menos de 80 años y pueden votar en un cónclave.
