ROMA — Al dar la bienvenida al 267º papa, León XIV —elegido el 8 de mayo—, la Iglesia Católica centró rápidamente su atención en los primeros momentos de su pontificado. Las primeras semanas de un papado suelen ofrecer una pista sobre cómo será todo el pontificado.
Esto es lo que los siete días de papado nos dicen sobre el primer papa estadounidense y cómo pasaron su "luna de miel" en el Vaticano sus predecesores.
Papa León XIV: el pacificador
Al salir al balcón de la Basílica de San Pedro con un atuendo reminiscentemente de los papas Benedicto XVI y San Juan Pablo II, saludó al mundo con palabras inspiradas en el Papa Francisco: “¡La paz esté con todos ustedes!”
Con esa simple frase, el ex cardenal Robert Francis Prevost estableció el tono de lo que muchos esperan sea un papado marcado por la humildad, el alcance global y la continuidad con sus predecesores. Que también será un papado marcado por el apoyo a quienes sufren por las guerras se demostró con los aplausos dados al arzobispo mayor Sviatoslav Shevchuk de Kyiv-Halych en la Ucrania devastada por la guerra cuando saludó al Papa León durante la audiencia del 14 de mayo en el Aula Pablo VI, con miles de católicos orientales participando en su peregrinación jubilar a Roma.
“Los pueblos de nuestro mundo desean la paz, y a sus líderes les hago un llamado con todo mi corazón: ¡Reunámonos, hablemos, negociemos!” dijo el papa.
Tal vez señalando que este jugador de tenis semanal que durante los 12 años que lideró la orden agustiniana pasó un promedio de medio año en la carretera, menos de 48 horas después de ser elegido, el Papa León XIV se subió al asiento delantero de una minivan y viajó 40 millas al sureste desde el Vaticano para rezar en un santuario mariano cuidado por sus hermanos agustinos.
Y en su camino de regreso al Vaticano el 10 de mayo, fue a la Basílica de Santa María la Mayor en Roma, deteniéndose para orar en la tumba del Papa Francisco y ante el icono de María "Salus Populi Romani" (salud del pueblo romano). El 11 de mayo —Domingo del Buen Pastor— lideró, cantando, el "Regina Coeli" ante los fervientes aplausos de 150,000 personas reunidas.
Al reunirse con periodistas que trabajan permanentemente en Roma y aquellos que vinieron para cubrir el cónclave, dijo: “Gracias, queridos amigos, por su servicio a la verdad”. También le dijo al autor de este artículo, quien le pidió jugar un partido de tenis benéfico para las Sociedades Misioneras Pontificias, que “no podemos invitar a Sinner”, haciendo un juego de palabras católico intencionado sobre el jugador número 1 de Italia —Jannik Sinner.
El pueblo de Dios no tuvo que esperar mucho para que Sinner realmente viniera a visitar al papa. Al día siguiente de avanzar a las semifinales del prestigioso torneo Abierto de Italia, Sinner visitó a un fanático —el papa— el 14 de mayo.
El papa con sentido del humor ciertamente puede esperarse que se comprometa con una gobernanza seria días antes de inaugurar su papado el 18 de mayo —un domingo y la fiesta de San Juan I, papa y mártir, y lo que habría sido el 105º cumpleaños de San Juan Pablo II.
Para aquellos que se preguntan cuál será su estilo de autoridad, el Papa León dio una pista durante su primera misa. Dijo que: “el compromiso para todos aquellos en la Iglesia que ejercen un ministerio de autoridad” es “hacerse a un lado para que Cristo pueda permanecer, hacerse pequeño para que Él pueda ser conocido y glorificado”.
En una entrevista con OSV News, el padre Thomas Joseph White, rector de la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino, dijo que en la disertación doctoral del papa el espíritu de servicio en la autoridad es “extremadamente visible”. El padre Prevost, de 30 años, escribe, citando a su maestro San Agustín: “Estamos a cargo y somos siervos; poseemos autoridad, pero solo si servimos”.
A la luz de los primeros pasos del Papa León XIV y los esfuerzos por leer el pontificado a través de ese prisma, vale la pena revisar la primera semana de los últimos tres pontífices —San Juan Pablo II, Benedicto XVI y el Papa Francisco— cuyas acciones inaugurales moldearon sus papados y dejaron una marca duradera en la Iglesia Católica.
San Juan Pablo II: Un llamado a abrir las puertas a Cristo
El papado del cardenal Karol Wojtyla comenzó el 16 de octubre de 1978, tras la muerte del Papa Juan Pablo I. Su primera aparición en el balcón de la Basílica de San Pedro fue simple y directa, con una humilde petición a los fieles: “¡Si me equivoco, me corregirán!” A pesar de su estatura, esta apertura definiría su papado.
El momento más memorable de Juan Pablo en su primera semana llegó el 22 de octubre de 1978, cuando celebró su primera misa como papa en la Plaza de San Pedro, rodeado de líderes mundiales. Emitió un llamado que daría forma a su papado: “¡Abrid de par en par las puertas a Cristo!”
El padre Antonio Pelayo —llamado "grande vaticanista"— es un periodista vaticano español que voló en todos los viajes papales con todos los papas contemporáneos, comenzando con Juan Pablo. Recordó que un llamado icónico del papa de Polonia no fue solo una súplica a los católicos y líderes, sino a toda la sociedad, invitando a todos a abrazar el mensaje de Cristo.
Aunque Juan Pablo no derribó el Muro de Berlín él mismo, el padre Pelayo cree que “su llamado a la apertura es considerado por muchos como un catalizador para los eventos que llevaron al colapso del poder soviético”.
El padre Pelayo es corresponsal de Antena 3 y la revista Vida Nueva, además de servir como asesor religioso de la Embajada de España ante la Santa Sede.
En su discurso inaugural, Juan Pablo dijo: “Nuestro tiempo nos llama, nos urge, nos obliga a mirar al Señor e inmersarnos en una meditación humilde y devota sobre el misterio del supremo poder de Cristo mismo”. Esas palabras en sus primeros días demostrarían la naturaleza centrada en Cristo de su papado, demostrado solo cinco meses después de su elección con su primera encíclica, “Redemptor Hominis” (“El Redentor del Hombre”).
Benedicto XVI: Un teólogo que vino a proclamar el Evangelio
La elección del cardenal Joseph Ratzinger el 19 de abril de 2005 fue rápida —solo cuatro votaciones, con Benedicto XVI convirtiéndose en el 265º papa. Tomó el nombre en honor a San Benito, y buscó inmediatamente continuar el legado de Juan Pablo —bajo quien trabajó durante décadas como jefe de la oficina doctrinal del Vaticano, con una claridad teológica distintiva.
Su primera aparición fue marcada por un atuendo improvisado: una alba de monaguillo sobre un suéter negro, porque ninguna de las tres sotanas blancas preparadas para la ocasión le quedaba adecuadamente.
Saludó a los fieles humildemente: “Queridos hermanos y hermanas, después del gran Papa Juan Pablo II, los cardenales me han elegido a mí, un simple y humilde trabajador en la viña del Señor. El hecho de que el Señor sepa trabajar y actuar incluso con instrumentos inadecuados me consuela, y sobre todo me encomiendo a sus oraciones”.
En su primera misa el 24 de abril de 2005, Benedicto dijo famosamente: “Mi verdadero programa de gobierno no es hacer mi propia voluntad, no perseguir mis propias ideas, sino escuchar, junto con toda la Iglesia, la palabra y la voluntad del Señor, ser guiado por Él, para que Él mismo conduzca a la Iglesia en esta hora de nuestra historia”.
Durante sus discursos al cuerpo diplomático, periodistas y fieles reunidos en la Plaza de San Pedro, su primera semana estuvo marcada por su mano firme en la defensa de las verdades de la fe, y se hizo evidente que su papado sería intelectual, doctrinal y enfocado en preservar la enseñanza católica en un mundo secular.
El padre Pelayo recordó que, aunque Benedicto estaba en shock por la elección, su mensaje fue firme: estaba allí para proclamar la verdad universal del Evangelio.
Papa Francisco: Una ruptura con la tradición y un papa para los marginados
La primera semana del Papa Francisco, tras su elección el 13 de marzo de 2013, se definió por la simplicidad y la humildad. Sus primeras palabras, pronunciadas desde el balcón de la Basílica de San Pedro, fueron un simple “Buenas noches”, un momento de naturalidad que inmediatamente estableció un tono de cercanía y accesibilidad.
Mons. Guillermo Karcher, quien estaba en el balcón con él, recuerda cómo el Papa Francisco buscó alejarse de la grandeza papal tradicional, señalando una nueva dirección para la iglesia.
El padre Pelayo, por su parte, reflexionó sobre cómo este saludo, seguido por el rechazo del Papa Francisco a atuendos papales tradicionales como la muceta roja, marcó un alejamiento de las tradiciones del Vaticano.
El Papa Francisco, al principio de su papado, reprendió el clericalismo. En una entrevista de octubre de 2013, llamó a la Curia “la lepra de la Iglesia”, y que quería un papado definido por el servicio, no por la monarquía. En el proceso, vino una admisión de que en el pasado, los jefes de la iglesia “a menudo han sido narcisistas, halagados y emocionados por sus cortesanos”.
Tras la promulgación de “Praedicate Evangelium” en 2022, nombró a tres mujeres, incluida una laica, al Dicasterio de Obispos, la oficina del Vaticano que ayuda al papa a elegir obispos.
