ROMA - Es apropiado que la frase "toda publicidad es buena publicidad" se atribuya convencionalmente a P. T. Barnum, porque, en el siglo XXI, los espasmos de atención pública degeneran casi inevitablemente en un circo mediático que rivaliza con cualquier cosa que Barnum & Bailey hayan montado jamás.
El Papa Francisco presidió un circo de este tipo esta semana, incluso antes de partir el jueves por la noche para un viaje de cuatro días a Mongolia, donde la pequeña población católica cuenta con unas 1.450 almas resistentes.
Las relaciones públicas del Papa comenzaron cuando se supo que, durante una videoconferencia con jóvenes católicos rusos a finales de agosto, Francisco había elogiado a la "gran Madre Rusia".
"Sois herederos de la gran Rusia, la gran Rusia de los santos, de los reyes, la gran Rusia de Pedro el Grande, de Catalina II, ese gran imperio ruso ilustrado, de tanta cultura, de tanta humanidad", dijo el Papa a los jóvenes reunidos en un festival católico en San Petersburgo.
Estas palabras suscitaron rápidas protestas, entre ellas la de un portavoz del gobierno ucraniano, que dijo que olía a "propaganda imperialista", y la del jefe de la Iglesia greco-católica de Ucrania, que dijo que las palabras del Papa habían causado "gran dolor y preocupación".
Naturalmente, el furor no se limitó sólo a Ucrania, sino que se extendió también a sus aliados y partidarios, entre los que destacaron varios comentaristas estadounidenses.
"¿Puede hablar en serio al aconsejar a los jóvenes rusos que se aferren a un legado de muerte y destrucción? La mente se aturde", dijo el politólogo estadounidense Alexander J. Motyl, escribiendo en The Hill.
"El silencio del Papa ante el mal manifiesto ya es bastante malo", opinó Motyl. "Mucho peor -mucho, mucho peor, casi imperdonable- es su abierto apoyo al imperialismo ruso".
Resulta que el contencioso sobre Rusia no fue más que un acto de calentamiento en términos de la opinión pública estadounidense esta semana, ya que el Papa también disparó directamente a un segmento de la población católica estadounidense en un contexto diferente.
Como es habitual, Francisco se reunió con un grupo de sus compañeros jesuitas cuando estuvo en Portugal a principios de agosto para presidir la Jornada Mundial de la Juventud. También como es habitual, la transcripción de esa charla informal no se ha hecho pública hasta esta semana, y ha desatado una mini-tempestad a la luz de la respuesta del pontífice a una pregunta sobre la resistencia a su agenda progresista en Estados Unidos.
"En Estados Unidos, la situación no es fácil: hay una actitud reaccionaria muy fuerte", dijo, afirmando que algunos católicos estadounidenses están "atrasados" en su forma de pensar sobre la doctrina católica.
"Esos grupos americanos de los que hablas, tan cerrados, se están aislando", dijo Francisco. "En lugar de vivir de la doctrina, de la verdadera doctrina que siempre se desarrolla y da fruto, viven de ideologías. Cuando se abandona la doctrina en la vida para sustituirla por una ideología, se ha perdido, se ha perdido como en la guerra."
Como era de esperar, muchos conservadores de Estados Unidos se enfadaron. He aquí una típica réplica publicada en la caja de comentarios del New York Post.
"Este Papa es el más político de los últimos 50 años. Es risible que llame a otros por poner la política por encima de la fe", dijo este lector. "Su reinado es todo política, y es un globalista que apoyó los cierres patronales. Está minando la fe mientras lo llama modernización. Aprecio a los verdaderos sacerdotes católicos que luchan para impedir la secularización de la Iglesia."
Aunque Francisco es consciente de esa reacción, apenas se esfuerza por suavizar las cosas. Preguntado durante su vuelo a Mongolia el jueves sobre los católicos estadounidenses que estaban molestos, el pontífice sugirió bruscamente que necesitan "seguir adelante."
Por supuesto, no es la primera vez que el Papa Francisco dice algo destinado a provocar la reacción de los estadounidenses, especialmente de los conservadores. Casi da la sensación de que a veces se desvive por dar esos puñetazos en el ojo.
¿Por qué? Se sugieren dos observaciones.
En primer lugar, una forma de entender la profunda ambición del papado de Francisco a nivel geopolítico es como un esfuerzo a largo plazo para redefinir la naturaleza del Vaticano, lejos de ser visto como una institución cultural principalmente occidental y hacia un centro de influencia verdaderamente global y no alineado. En la mayoría de los aspectos, Francisco está más cerca de la agenda diplomática de la recién ampliada alianza BRICS, que ahora cuenta con 11 naciones que representan casi la mitad de la población mundial, que de EE.UU. o la UE.
En ese sentido, distanciarse de la política exterior estadounidense, como ha hecho Francisco con respecto a Ucrania, e incluso ser directamente crítico con Estados Unidos, o al menos con algún segmento de su población, sirve a los intereses del Papa al dejar claro que no está en el bolsillo de Washington.
En segundo lugar, aunque esto no sea más que un frío consuelo para los conservadores estadounidenses, hay un sentido en el que sus críticas ocasionales equivalen a un cumplido.
Es difícil imaginar, por ejemplo, al Papa quejándose públicamente de la "actitud reaccionaria" de algunos marxistas de línea dura en la Administración Estatal de Asuntos Religiosos de China, o llamando "retrógrados" a los tradicionalistas antirromanos de la ortodoxia rusa. La razón es que, en ambos casos, esa retórica podría producir reacciones contra los católicos sobre el terreno: el clero podría ser detenido, las iglesias podrían cerrarse, los misioneros podrían ver denegados sus visados y el Vaticano podría ver interrumpidas sus relaciones diplomáticas.
Francisco sabe muy bien que Estados Unidos no hará nada de eso. Al contrario, dado el compromiso de Estados Unidos con la libertad religiosa y la estima pública de la que goza la fe religiosa, nadie va a pagar ningún precio real en Estados Unidos cuando hable el Papa, aunque lo que tenga que decir genere acidez de estómago a algunos estadounidenses.
En otras palabras, el mero hecho de decir cosas críticas en voz alta sobre Estados Unidos es, de facto, un tributo a la madurez básica de Estados Unidos. Por supuesto, algunos estadounidenses podrían verse tentados a replicar que podrían prescindir de semejante elogio indirecto, pero ahí está de todos modos.
