ROMA - Para ser sinceros, 2021 no ha sido realmente un año destacado en cuanto a noticias del Vaticano. No fue 2013, con la sorpresiva renuncia de Benedicto XVI y la elección del primer Papa latinoamericano de la historia, ni tampoco fue 2016, con la avalancha dentro del catolicismo provocada por la "Amoris Laetitia" ("La alegría del amor") del Papa Francisco .

A estas alturas, los grandes contornos del papado del Papa Francisco están claros y ya no generan el mismo tumulto. En cambio, lo que hemos visto en los últimos 12 meses se parece más a una serie de viñetas, cada una fascinante a su manera, aunque ninguna represente un punto de inflexión histórico que defina una generación.

A continuación, una lista muy subjetiva de las 5 mejores historias del Vaticano de 2021, con la plena expectativa de que el flujo de noticias de la Ciudad Eterna continuará sin disminuir en el nuevo año - seamos sinceros, desde el punto de vista de un reportero, el Vaticano es sólo el regalo que sigue dando.

5. Biden y los obispos estadounidenses

 

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se reúne con el papa Francisco en el Vaticano el 29 de octubre de 2021. (CNS/Vatican Media)

Técnicamente, la relación entre un jefe de Estado y su conferencia episcopal local no es una historia del Vaticano, pero cuando ese líder es el presidente de los Estados Unidos, las apuestas suben y Roma, inevitablemente, se convierte en un jugador. Eso está especialmente previsto cuando el POTUS es también un católico romano, como en el caso del presidente Joe Biden.

Cuando los obispos estadounidenses anunciaron por primera vez que estaban estudiando un documento sobre la Eucaristía que podría influir en la cuestión intensamente debatida de si a Biden y a otros políticos católicos favorables a los derechos del aborto se les debería negar la comunión, la Congregación para la Doctrina de la Fe del Vaticano les envió una carta enérgica en mayo en la que les instaba a retirarse.

Sin embargo, los obispos votaron a favor de seguir adelante con el documento, que fue leído en algunos círculos como un gesto de desafío tanto a Biden como al Papa Francisco. La tensión percibida dio lugar a un ambiente de dramatismo cuando Biden realizó lo que, en otras circunstancias, se habría considerado una visita pro forma al Vaticano a finales de octubre, mientras se encontraba en Europa para asistir a una cumbre del G20.

El Papa Francisco y Biden no sólo tuvieron una reunión privada inusualmente larga de 75 minutos, sino que después Biden dijo a los periodistas que el pontífice le había felicitado por ser un "buen católico" y le había dicho que siguiera recibiendo la comunión. Aunque el Vaticano nunca confirmó esos comentarios, tampoco los desmintió, y quedó la clara impresión de que Roma no se sentía incómoda con el resultado.

No mucho después, los obispos estadounidenses adoptaron su documento, evitando básicamente la cuestión de la Comunión por completo -lo que, por defecto, significa que no hay ningún cambio real en el statu quo, en el que cada obispo decide tales asuntos por su cuenta.

4. El "juicio del siglo

 

El juez vaticano Giuseppe Pignatone escucha durante la tercera sesión del juicio a seis acusados de delitos financieros, entre ellos el cardenal Angelo Becciu, en el Tribunal Penal del Estado de la Ciudad del Vaticano el 17 de noviembre.(CNS/Vatican Media)

En julio, el promotor de justicia del Vaticano, de hecho su fiscal jefe, emitió una extensa acusación contra 10 individuos, incluyendo, por primera vez, a un príncipe de la Iglesia, el cardenal italiano Angelo Becciu, junto con un puñado de empresas, acusándolos de corrupción, malversación de fondos y otras formas de delitos financieros.

El tribunal civil del Vaticano ordenó que los acusados fueran juzgados por las acusaciones, que se centran sobre todo en una operación inmobiliaria fallida de 400 millones de dólares llevada a cabo por la Secretaría de Estado y que incluía la compra de un antiguo almacén de Harrods en el elegante barrio londinense de Chelsea.

En su momento, los portavoces del Vaticano anunciaron el juicio, sin precedentes tanto por su alcance como por la inclusión de un cardenal, como la prueba definitiva del éxito de las reformas financieras del Papa Francisco. A finales de 2021, sin embargo, empezaba a parecer que el "Juicio del Siglo" podría terminar como el "Naufragio del Siglo".

La principal manzana de la discordia es una serie de grabaciones de audio y vídeo realizadas por los fiscales a sus testigos clave, que primero se negaron a entregar a los abogados de la defensa como parte del proceso de descubrimiento, y luego, en respuesta a repetidas órdenes judiciales, presentaron en forma redactada con cerca de dos horas de material perdido.

Todavía no está claro cuándo, o si, el tribunal y los abogados de la defensa obtendrán la versión sin expurgar, o si, a estas alturas, el proceso ha sido tan fatalmente contaminado como para hacer inevitable el equivalente a un juicio nulo. Se espera que el presidente del tribunal, Giuseppe Pignatone, emita una serie de resoluciones a finales de enero, tras describir la situación actual como una "obra abierta" en una audiencia celebrada a mediados de diciembre.

3. Misa en latín

El padre Stephen Saffron, administrador de la parroquia, eleva la Eucaristía durante una misa tradicional en latín el 18 de julio, en la iglesia de San Josafat, en el barrio de Queens de Nueva York. (CNS/Gregory A. Shemitz)

Si una de las decisiones emblemáticas del Papa Benedicto XVI fue su documento de 2007 "Summorum Pontificum" ("De los Sumos Pontífices"), que liberalizaba la celebración de la misa en latín más antigua, anterior al Vaticano II, la "Traditionis Custodes" ("Custodios de la Tradición") de Francisco, publicada en julio, que revocaba esos permisos y añadía algunas nuevas restricciones propias, fue igualmente emblemática.

Especialmente en combinación con la salida en febrero del cardenal conservador Robert Sarah como zar de la liturgia de Francisco, "Traditionis Custodes" fue la prueba definitiva para los católicos más tradicionales de que el Papa Francisco no es su hombre.

El Vaticano tampoco pareció acobardarse ante la reacción del ala tradicionalista. No mucho después de la aparición del documento, el arzobispo británico Arthur Roche, sucesor del cardenal Sarah elegido por el papa Francisco, concedió entrevistas en las que esencialmente sugería que ya era hora de que toda la Iglesia siguiera adelante con las reformas litúrgicas del Vaticano II y dejara de lado cualquier nostalgia por los tiempos pasados, y la propia diócesis de Roma del papa prohibió el uso de los libros litúrgicos más antiguos para las celebraciones de Semana Santa.

2. Cirugía de colon

El Papa Francisco da un rosario a un miembro del personal médico en el hospital Gemelli en Roma el 11 de julio de 2021, mientras se recupera después de una cirugía de colon programada. El Papa estuvo en el hospital durante 10 días. (CNS/Vatican Media vía Reuters)

A principios de julio, el Vaticano anunció que el Papa Francisco se dirigía al famoso Hospital Gemelli de Roma para someterse a una cirugía "programada" para tratar la "estenosis diverticular sintomática" del colon, una condición que implica protuberancias en la pared del intestino grueso que puede conducir a un estrechamiento del colon, a menudo produciendo hinchazón y dolor abdominal.

Inicialmente, se esperaba que el Papa Francisco regresara al Vaticano después de sólo un par de días de recuperación, pero, al final, pasó 10 días en el Gemelli antes de volver a casa. Fue la primera hospitalización del papado de Francisco, y el primer susto real de salud para el ahora pontífice de 85 años desde su elección en 2013.

Aunque el Vaticano nunca lo ha dicho en voz alta, se cree ampliamente que la recuperación de la cirugía resultó más prolongada de lo esperado, lo que tal vez influyó, entre otras cosas, en las decisiones del Papa Francisco sobre los viajes. Antes de la cumbre COP26 en Glasgow, Escocia, por ejemplo, dijo a un periodista que la única razón por la que no iría sería su salud; al final, el Papa no se presentó.

Aunque en general la salud del Papa Francisco parece robusta, dejándolo lo suficientemente bien como para completar un exigente viaje reciente a Chipre y Grecia, la cirugía de colon, sin embargo, fue un recordatorio de su mortalidad, y también, tal vez, proporcionó un motivo en algunos sectores para comenzar a pensar en lo que podría venir después.

1. El Papa en Irak

El Papa Francisco participa en una oración en memoria de las víctimas de la guerra en Hosh al-Bieaa (plaza de la iglesia) en Mosul, Irak, el 7 de marzo. (CNS photo/Paul Haring)

Contra todo pronóstico, el Papa Francisco realizó un viaje de alto nivel a Irak durante cuatro días llenos de acontecimientos, del 5 al 8 de marzo, posiblemente el viaje al extranjero más importante de su propio papado, y uno de los más significativos de todos los tiempos.

El Papa Francisco visitó las ciudades de Ur, Bagdad, Nayaf, Qaraqosh, Erbil y Mosul, lo que significa que no solo viajó a los lugares habituales de importancia bíblica y política, sino también a la cuna del cristianismo en el norte de Irak, devastada por la ocupación del ISIS desde 2014 hasta 2017.

El hecho de que el viaje haya tenido lugar, en medio de la pandemia del COVID-19 y de las preocupaciones crónicas por la seguridad, demuestra la profundidad del deseo del Papa Francisco de ir. Hubo muchos momentos destacados, pero las imágenes del Papa en Nayaf con el Gran Ayatolá Sayyid Ali al-Husayni al-Sistani, el líder espiritual de la comunidad musulmana chiíta de Irak y una de las figuras más importantes del Islam a nivel mundial, surgieron rápidamente como un testimonio de las posibilidades de diálogo y amistad, contrarrestando las narrativas de un inevitable "choque de civilizaciones" entre el cristianismo y el Islam.

Tras el viaje, el gobierno de Irak, de mayoría musulmana, declaró el 6 de marzo "Día de la Tolerancia y la Convivencia" para conmemorar el encuentro entre el Papa Francisco y el ayatolá.

Queda por ver si las repercusiones de la visita papal alterarán fundamentalmente el cálculo habitualmente sombrío en Irak, pero simplemente como una muestra de valentía personal y determinación pastoral, el breve viaje de Francisco a Irak fue un momento notable - y, por lo tanto, también la principal historia del Vaticano del año.