CIUDAD DEL VATICANO -- Santa María Antonia de Paz Figueroa, conocida como Mama Antula, se dedicó por completo a ayudar a los demás a experimentar la cercanía y la compasión de Dios, dijo el Papa Francisco tras declarar santa a la laica consagrada del siglo XVIII.
Dejando que su corazón y su vida fueran "tocados" y "sanados" por Cristo, dijo, "al que anunció durante toda su vida, sin cansarse, porque estaba convencida, como le gustaba repetir: 'La paciencia es buena, mejor es la perseverancia".
"Que su ejemplo y su intercesión nos ayuden a crecer en la caridad según el corazón de Dios", dijo el Papa en su homilía tras proclamarla santa durante una Misa el 11 de febrero en la basílica de San Pedro.
Santa María Antonia de Paz Figueroa es la primera santa argentina. Estuvo estrechamente vinculada a los jesuitas y continuó dirigiendo los ejercicios espirituales ignacianos en Argentina tras la expulsión de la orden.
El presidente de Argentina, Javier Miliei, estuvo presente en la Misa y tenía previsto un encuentro privado con el Papa el 12 de febrero. Al final de la Misa, ambos se estrecharon la mano, hablaron brevemente, sonrieron y rieron. El presidente, que en el pasado ha hecho comentarios despectivos sobre el Papa, se inclinó y dio un fuerte abrazo al Papa, que estaba sentado en su silla de ruedas.
Claudio Perusini, cuya inexplicable recuperación de un grave derrame cerebral se convirtió en el segundo milagro atribuido al nuevo santo, también estuvo presente. Conoce al Papa desde que tenía 17 años y él, su mujer y sus dos hijos adultos le llevaron los regalos del ofertorio durante la misa.
La enfermedad y la curación fueron los temas clave de la homilía del Papa Francisco durante la Misa del 11 de febrero, fiesta de Nuestra Señora de Lourdes y Jornada Mundial del Enfermo.
Reflexionando sobre las lecturas del día, que incluían el relato de San Marcos sobre la "purificación de un leproso" por parte de Jesús, el Papa habló sobre otras formas de "lepra" que llevan a algunas personas, incluso cristianos, a condenar al ostracismo y despreciar a los demás.
Los que padecían la enfermedad de Hansen en tiempos de Jesús se vieron aún más heridos por el ostracismo y el rechazo debido al miedo, los prejuicios y una falsa religiosidad, dijo el Papa.
La gente temía contraer la enfermedad y tenía prejuicios al creer que los enfermos eran castigados por Dios por algún pecado que habían cometido y, por lo tanto, merecían su destino, dijo el Papa.
Además, la creencia de que incluso un ligero contacto con alguien con lepra convertía a alguien en "impuro" es un ejemplo de falsa o "religiosidad distorsionada", que "crea barreras y sepulta la piedad", dijo.
El miedo, los prejuicios y la falsa religiosidad representan "tres 'lepras del alma' que hacen sufrir a una persona débil descartándola como un desecho", afirmó.
Muchas personas que sufren hoy en día también son despreciadas y descartadas a causa de tantos "miedos, prejuicios e incoherencias aun entre los que creen y se profesan cristianos", dijo.
La manera de derribar esas barreras y curar las nuevas formas de "lepra", dijo, es con el mismo estilo de Jesús, que consiste en acercarse a los rechazados para tocarlos y curarlos.
Jesús responde al grito de auxilio del leproso "aun sabiendo que al hacerlo se convertirá a su vez en un 'rechazado'", dijo el Papa.
"Paradójicamente, los papeles se invertirán: el enfermo, cuando sea sanado, podrá ir a presentarse a los sacerdotes y ser readmitido en la comunidad. Jesús, en cambio, no podrá entrar más en ninguna ciudad", dijo.
Jesús podría haber evitado tocar al hombre y realizar en su lugar "una curación a distancia", dijo. "Pero Cristo no es así, su camino es el del amor que se acerca al que sufre, que entra en contacto, que toca sus heridas".
Los cristianos deben reflexionar si, como Jesús, son capaces de acercarse y ser un don para los demás, dijo el Papa. Los fieles deben preguntarse si "tomamos distancia de los demás para centrarnos en nosotros mismos" o creen que "el problema son siempre y solamente los demás".
Esta "lepra del alma", dijo, es "una enfermedad que nos hace insensibles al amor, a la compasión, que nos destruye por medio de las “gangrenas” del egoísmo, del prejuicio, de la indiferencia y de la intolerancia".
"Es dejándonos tocar por Jesús que sanamos por dentro, en el corazón. Si nos dejamos tocar por Él en la oración, en la adoración, si le permitimos actuar en nosotros a través de su Palabra y de los sacramentos, el contacto con Él nos cambia realmente, nos sana del pecado, nos libera de las cerrazones, nos transforma más allá de cuanto podamos hacer por nosotros mismos, con nuestros propios esfuerzos", afirmó.
"La belleza de sentirnos amados por Cristo nos redescubre la alegría de entregarnos a los demás, sin miedos ni prejuicios, libres de formas de religiosidad anestesiante y despojadas de la carne del hermano. Así se fortalece en nosotros la capacidad de amar, más allá de cualquier cálculo y conveniencia", afirmó.
Más tarde, tras rezar la oración del Ángelus con los visitantes en la Plaza de San Pedro, el Papa recordó la celebración del día de Nuestra Señora de Lourdes y la Jornada Mundial del Enfermo.
"La primera cosa que necesitamos cuando estamos enfermos es la cercanía de las personas queridas, de los operadores sanitarios y, en el corazón, la cercanía de Dios", dijo. "Estamos todos llamados a estar cerca de quien sufre, a visitar a los enfermos" del mismo modo que lo hizo Jesús con "cercanía, compasión y ternura".
"No podemos silenciar el hecho de que hoy en día hay tantas personas a las que se les niega el derecho a los cuidados y, por tanto, el derecho a la vida", afirmó.
En aquellos lugares donde la gente vive en condiciones de extrema pobreza o en zonas de guerra, dijo, "¡allí se violan todos los días los derechos humanos fundamentales! Es intolerable. Recemos por la martirizada Ucrania, por Palestina e Israel, recemos por Myanmar y por todos los pueblos martirizados por la guerra".
