La odisea del Papa por Asia y Oceanía demuestra que su 'momento Biden' no ha llegado

ROMA - Hace poco más de un mes, el presidente Joe Biden, de 81 años, tomó la decisión, obviamente a regañadientes, de retirarse de la carrera para 2024 debido a la percepción generalizada, incluso entre los estadounidenses que admiran a Biden y que le apoyaron en 2020, de que ya no posee la capacidad física e incluso mental para liderar.

En otras palabras, el principal problema político de Biden de cara a 2024 no era exactamente nada de lo que había hecho, sino más bien la alarma por lo que ya no podía hacer.

De forma indirecta, el ejemplo de Biden puede ayudar a responder una pregunta obvia sobre el Papa Francisco, de 87 años.

A saber: ¿Por qué este Papa octogenario, que ahora se enfrenta a múltiples problemas de salud, se dirige del 2 al 13 de septiembre al viaje más largo y arduo de todo su papado, que le llevará en un momento dado a casi 9.000 millas de Roma? ¿Por qué someterse a semejante prueba, sobre todo teniendo en cuenta que el Sínodo de los Obispos, que se supone será la piedra angular de su legado, comienza sólo un par de semanas después?

Es cierto que cada parada en el camino de esta odisea asiática y oceánica tiene su lógica: Indonesia es el país musulmán más grande del mundo; Timor Oriental es, en términos porcentuales, uno de los Estados más católicos de la Tierra; Papúa Nueva Guinea es un lugar misionero clásicamente periférico; y Singapur es una de las potencias financieras mundiales.

Sin embargo, esos sorteos se habrían aplicado en cualquier etapa del papado de Francisco. El factor añadido en este momento es que el viaje también ofrece al pontífice la oportunidad de demostrar que los rumores de su fallecimiento han sido muy exagerados, y que, a pesar de sus crecientes límites físicos, sigue estando muy alerta, comprometido, y en el trabajo.

Por supuesto, un Papa no tiene que presentarse a la reelección y, a diferencia de los presidentes estadounidenses, la idea habitual es que es elegido de por vida, a pesar de la dimisión de Benedicto XVI. Sin embargo, los papas tienen que dirigir, y siempre es desestabilizador para un papado cuando la creencia popular es que otra persona -o, más a menudo, una oscura cábala de otras personas- está dirigiendo el espectáculo en nombre de una figura enferma y retirada.

En esta salida, Francisco tendrá la oportunidad de dejar claro al mundo, incluidos los miembros de su propio rebaño, que, al menos por ahora, nadie mueve sus hilos.

Más allá de ese motivo obvio, hay exigencias tanto políticas como pastorales detrás de este 45º viaje al extranjero del papado de Francisco, que le llevará, respectivamente, a las 62ª, 63ª, 64ª y 65ª naciones que habrá visitado en el cargo.

La agenda política del viaje se completa al principio y al final, con Indonesia y Singapur, que dan a Francisco la oportunidad de pulir las relaciones con el mundo islámico y con Asia, incluido el aliado regional y socio comercial más importante de Singapur, China.

Desde el principio, el objetivo geoestratégico general del papado de Francisco ha sido cambiar la identidad histórica del Vaticano como institución occidental y capellán de la OTAN por una posición más globalista y no alineada. Dos tercios de los 1.300 millones de católicos que hay hoy en el mundo viven fuera de los confines de la cultura occidental, una proporción que será de tres cuartas partes a mediados de siglo.

Como parte de este esfuerzo, Francisco ha llevado a cabo un agresivo programa de acercamiento al islam, consciente de que, con 1.900 millones de seguidores en todo el mundo, es inevitablemente uno de los principales motores de la historia contemporánea. Sin embargo, hasta la fecha esa campaña se ha centrado en gran medida en el islam de Oriente Próximo y el Golfo Pérsico, cuando la realidad es que sólo una cuarta parte de los musulmanes del mundo son árabes y la mayoría se encuentran en entornos como Asia y África.

En Indonesia, Francisco tendrá la oportunidad de poner a prueba su diplomacia vaticana globalista en un país musulmán que, en principio, debería ser un buen mercado para ella, dado el compromiso nacional con la tolerancia religiosa expresada en la famosa ideología de Sukarno, Pancasila.

Singapur, por su parte, es el clásico ejemplo de que las grandes cosas vienen en frascos pequeños. Es el segundo país del mundo con mayor PIB per cápita, sólo por detrás de Luxemburgo, y su economía figura sistemáticamente entre las más abiertas, menos corruptas y más favorables a los negocios del planeta.

La estrategia económica a largo plazo de Singapur se basa cada vez más en estrechar los lazos con China, simbolizados por la Asociación Económica Integral Regional de 2021, que Singapur fue el primer país en ratificar. Cuando Francisco se reúna con los dirigentes de Singapur, también abrirá otra vía de comunicación con China, en un momento en que las relaciones entre Roma y Pekín parecen tambalearse hacia el objetivo de normalización que el Vaticano persigue desde hace tiempo.

Los imperativos pastorales, por su parte, son más importantes en la parte central del viaje, que llevará a Francisco a Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea.

Oficialmente, la friolera del 97% de la pequeña población de Timor Oriental, de 1,34 millones de habitantes, es católica, y Francisco se enfrenta al reto de asegurarles que su campaña para hacer las paces con sus antiguos amos de Yakarta no se hará a su costa.

También se enfrentará a la asignatura pendiente de la crisis de los abusos sexuales, especialmente en relación con el obispo Carlos Ximenes Belo, ganador del Premio Nobel que sigue siendo un héroe nacional por ayudar a liderar la independencia del país, pero que también fue sancionado por el Vaticano en 2020 por acusaciones de abusar de menores en la década de 1980. Aún no está claro si sigue en curso una investigación canónica sobre Belo y si podrían imponerse otras penas previstas en las nuevas normas de la Iglesia contra los abusos.

A los ojos de los críticos, esta falta de claridad contradice las repetidas promesas de transparencia del Papa.

La parada en Papúa Nueva Guinea ofrece al Papa la oportunidad de reavivar sus sueños de joven jesuita de servir él mismo como misionero, y de dar un impulso a los esfuerzos misioneros católicos en lugares remotos de todo el mundo. También le ofrece una plataforma para profundizar en sus reflexiones sobre la accidentada historia de las relaciones entre la evangelización cristiana y el colonialismo occidental, un pasado que se ha esforzado por superar.

Sólo el tiempo dirá, por supuesto, hasta qué punto Francisco logra superar los retos que plantea un viaje tan agotador. Sin embargo, el mero hecho de que lo intente parece indicar que aún no ha llegado el «momento Biden» de este papado, el momento en el que se hace ineludiblemente evidente que el líder no puede continuar.