ROMA - Cuando el Papa Pablo VI definió a la Iglesia católica como "experta en humanidad" en un discurso pronunciado en 1965 ante las Naciones Unidas, es de suponer que tenía en mente algo parecido a la declaración del Vaticano II en "Gaudium et Spes" ("Alegría y Esperanza"), según la cual "los gozos y las esperanzas, las penas y las angustias de los hombres de nuestro tiempo" son también los de la Iglesia.
El Papa probablemente no estaba pensando en algo tan prosaico como la tasa de inflación, pero la pura verdad del asunto es que ahora mismo, la Iglesia está siendo exprimida por el aumento de los precios y el estancamiento de los ingresos tanto como cualquier otra persona o institución.
La situación económica es deprimentemente familiar.
En Estados Unidos, la tasa de inflación se sitúa actualmente en torno al 8,3%. Aunque el presidente Joe Biden ha conseguido recientemente la aprobación de su Ley de Reducción de la Inflación por valor de 430.000 millones de dólares, resulta que la economía no puede plegarse simplemente a la voluntad de los legisladores. Las cifras del Índice de Precios al Consumo de agosto mostraron un continuo aumento de los costes en una amplia variedad de bienes básicos, especialmente alimentos, vivienda y servicios médicos, a pesar de la infusión de nuevos fondos públicos.
El "índice de alimentos en el hogar", que es básicamente una medida del coste medio de los comestibles, ha subido un 13,5% en el último año, el mayor aumento desde 1979, bajo la administración Carter, cuando la palabra "malestar" entró por primera vez en el argot político estadounidense.
Lo más preocupante es que los alimentos, la vivienda y las medicinas son precisamente los bienes de los que menos puede prescindir la gente que vive en los márgenes, lo que significa que el aumento de la inflación en esos sectores equivale a una especie de impuesto indirecto sobre los pobres.
El impacto del aumento de la inflación en la Iglesia puede medirse en términos estrictamente económicos.
Por ejemplo, en el Vaticano, el padre español Juan Antonio Guerrero Alves, SJ, prefecto de la Secretaría de Economía, reveló recientemente que, a pesar de las agresivas medidas de reducción de gastos que hicieron que la Curia Romana gastara 42 millones de dólares menos en 2021 que el año anterior, el Vaticano sigue viéndose obligado a vender entre 20 y 25 millones de dólares de su patrimonio cada año para cubrir sus déficits, lo que obviamente no es sostenible a largo plazo.
El padre Guerrero advirtió que si algo no cambia, con el tiempo el Vaticano se verá cada vez más incapaz de prestar los servicios básicos. El Papa Francisco, por sólidas razones pastorales, también ha cerrado un par de antiguos flujos de ingresos, como los costes que el tribunal principal del Vaticano solía recaudar para procesar los casos de anulación.
El padre jesuita Juan Antonio Guerrero Alves, prefecto de la Secretaría para la Economía, aparece cerca del Vaticano en una foto sin fecha. (Foto CNS /cortesía de la Compañía de Jesús)
No ayuda el hecho de que la inflación en Italia sea actualmente del 8,4%, casi la misma tasa que en Estados Unidos, lo que significa que el Vaticano está pagando los mismos precios inflados por los productos básicos que todo el mundo.
En las trincheras pastorales, la realidad es más o menos la misma en todas partes. Los líderes de las organizaciones benéficas católicas, por ejemplo, informan de las crecientes dificultades para abastecer los bancos de alimentos en todo el país, no sólo debido al aumento de los precios de los alimentos, sino también a la disminución de las contribuciones de caridad, ya que los católicos de base simplemente no son capaces de mantener el mismo nivel de donaciones.
Cuando la Iglesia católica sufre, todo el mundo sufre. Catholic Charities USA gestiona más de 1.000 bancos de alimentos en los 50 estados de EE.UU., atendiendo a 8,4 millones de personas cada año. Es un compromiso asombroso, y si la Iglesia fuera incapaz de mantenerlo, el impacto social sería correspondientemente descomunal.
Sin embargo, el impacto de las luchas económicas no se siente estrictamente en términos de dólares y centavos, sino también en todo tipo de formas.
Se puede ver en el ámbito político.
Suecia, donde la inflación ha alcanzado el nivel más alto de los últimos 20 años, casi el 10%, acaba de elegir un nuevo gobierno gracias, en parte, al apoyo de los "Demócratas Suecos", un partido antiinmigrante rechazado durante mucho tiempo por sus orígenes en los movimientos nacionalistas neonazis y de extrema derecha de la década de 1980. Ahora está a punto de convertirse en el segundo partido más grande del parlamento, prometiendo medidas enérgicas contra la delincuencia y nuevas y radicales restricciones a la inmigración. Esto supone un cambio de rumbo drástico para un país conocido desde hace tiempo por ser uno de los más acogedores del mundo.
Más allá de la política, la ansiedad causada por las dificultades económicas también se filtra en la vida cotidiana.
En Italia, por ejemplo, los trabajadores del transporte público -es decir, los que gestionan los autobuses, el metro y los trenes- declararon el viernes una huelga nacional para protestar por la creciente ola de agresiones al personal. Se produjo después de que un revisor del metro de Milán recibiera una paliza tras perseguir a un tipo que había saltado los torniquetes para evitar pagar, y que luego insistió en que el aumento del precio de los billetes le está haciendo prácticamente imposible ir y volver del trabajo. Aunque la mayoría de los milaneses no aprobaron la paliza, muchos dijeron que podían simpatizar con la frustración del tipo.
Los vecinos esperan pacientemente en la fila para recibir productos frescos y alimentos durante el evento "Live it Up: Vive sano, vive bien" el 19 de julio de 2022, en la iglesia de San Atanasio en Brooklyn, Nueva York (Foto CNS / cortesía Catholic Charities Brooklyn and Queens)
Todo esto puede empeorar antes de mejorar, especialmente si la guerra en Ucrania sigue provocando el aumento de los costes de la energía y la reducción de los suministros de alimentos.
Lo que el panorama sugiere para la Iglesia católica, tal vez, es que la inflación es un desafío tanto económico como espiritual. Mientras que los directores financieros católicos tendrán que averiguar cómo mantener los servicios esenciales en medio del aumento de los costes y la disminución de los ingresos, los pastores tendrán el mismo reto de ayudar a la gente a hacer frente a la ira, el estrés y el miedo, fuerzas que a menudo no atraen a los mejores ángeles de nuestra naturaleza.
En otras palabras, la inflación es una amenaza no sólo para nuestros bolsillos, sino también para nuestras almas, y como experta en humanidad, la Iglesia será puesta a prueba por su respuesta a ambas.
