CIUDAD DEL VATICANO -- La Iglesia Católica no puede ser creíble en su misión de anunciar a Cristo a menos que reconozca sus errores y se incline «para curar las heridas que hemos causado con nuestros pecados», dijo el Papa Francisco.

En una inusual liturgia penitencial el 1 de octubre, el Papa hizo que siete cardenales leyeran peticiones de perdón que dijo haber escrito él mismo «porque era necesario llamar a nuestros principales pecados por su nombre».

Los pecados incluían el abuso, la falta de coraje y compromiso con la paz, la falta de respeto por toda vida humana, el maltrato a las mujeres o la falta de reconocimiento de sus talentos y contribuciones, el uso de las enseñanzas de la Iglesia como armas arrojadizas contra los demás, la falta de preocupación por los pobres y la falta de reconocimiento de la dignidad y el papel de cada bautizado en la Iglesia.

La liturgia penitencial con el Papa Francisco en la Basílica de San Pedro concluyó un retiro de dos días para los 368 miembros del Sínodo de los Obispos sobre la sinodalidad, que estaba programado para comenzar con la Misa en la Plaza de San Pedro el 2 de octubre y durar hasta el 27 de octubre.

En lo que cree y en cómo proclama la fe, dijo el Papa Francisco en la misa, la Iglesia es «siempre relacional, y sólo sanando las relaciones enfermas podemos llegar a ser una Iglesia sinodal», en la que todos los miembros se escuchan y comparten la responsabilidad de su misión.

El pecado daña las relaciones esenciales entre un individuo y Dios y entre los creyentes, dijo. «Así como todo está conectado en el bien, también lo está en el mal».

La liturgia incluyó los testimonios de tres testigos del crimen y el pecado: Laurence Gien, que cuando era un niño de 11 años en Sudáfrica fue violada por un sacerdote; Sara Vatteroni, que trabaja para la conferencia episcopal italiana en la asistencia a los migrantes rescatados del mar Mediterráneo, acompañada por Solange, una migrante de Costa de Marfil; y la hermana Deema Fayyad, miembro de la Comunidad Monástica Al-Khalil en Siria, hablando sobre el impacto de la guerra.

Gien dijo al Papa y a los miembros del Sínodo: «Los rostros de los abusados son con demasiada frecuencia borrosos, ocultos tras un velo de secretismo que la Iglesia, históricamente, ha sido cómplice de mantener. Este anonimato sirve para proteger a los perpetradores más que a las víctimas, dificultando que los supervivientes encuentren justicia y que las comunidades sanen.»

El cardenal retirado de Boston, Seán P. O'Malley, ex presidente de la Pontificia Comisión para la Protección de Menores, leyó la petición de perdón por los abusos.

«Cuánta vergüenza y dolor siento al considerar especialmente los abusos sexuales de menores y personas vulnerables, abusos que han robado la inocencia y profanado la sacralidad de quienes son débiles e indefensos», dijo el cardenal, leyendo la oración escrita por el Papa.

«Pido perdón, sintiendo vergüenza, por todas las veces que hemos utilizado la condición de ministerio ordenado y de vida consagrada para cometer este terrible pecado, sintiéndonos seguros y protegidos mientras nos lucrábamos diabólicamente de los pequeños y de los pobres», continuó. «Perdónanos, Señor».

El cardenal Kevin J. Farrell, prefecto del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida, leyó la oración del Papa pidiendo perdón, especialmente en nombre de los hombres de la Iglesia, «por todas las veces que no hemos reconocido y defendido la dignidad de las mujeres» o las hemos silenciado o explotado, especialmente a las religiosas.

El cardenal Víctor Manuel Fernández, prefecto del Dicasterio para la Doctrina de la Fe, leyó la oración del Papa Francisco expresando «vergüenza por todas las veces que en la iglesia, especialmente nosotros los pastores a quienes se nos ha confiado la tarea de confirmar en la fe a nuestros hermanos y hermanas, no hemos sabido custodiar y proponer el Evangelio como fuente viva de novedad eterna, (en lugar de) “adoctrinarlo” y arriesgarnos a reducirlo a un montón de piedras muertas que arrojar a los demás.»

En su homilía en el servicio, el Papa Francisco dijo que el sínodo no podía «invocar el nombre de Dios sin pedir perdón a nuestros hermanos y hermanas, a la Tierra y a todas las criaturas.»

«¿Cómo podríamos ser (una) iglesia sinodal sin reconciliación?», preguntó el Papa. «¿Cómo podríamos afirmar que queremos caminar juntos sin recibir y dar el perdón, que restaura la comunión en Cristo?».

En vísperas del sínodo, dijo, es importante que los miembros de la iglesia se confiesen para «restaurar la confianza en la iglesia y hacia ella, una confianza rota por nuestros errores y pecados, y para comenzar a curar las heridas que no dejan de sangrar, rompiendo “las cadenas de la maldad.”»

El Papa Francisco rezó para que Dios conceda el perdón a la Iglesia.

«Pedimos perdón, sintiendo vergüenza, a quienes han sido heridos por nuestros pecados», dijo, pidiendo a Dios que »nos dé el valor del arrepentimiento sincero para una auténtica conversión.»

Y, dirigiéndose a varias decenas de jóvenes sentados a su lado, el Papa Francisco también pidió perdón por todas las veces que «no hemos sido testigos creíbles» de la fe.