ROMA -- Independientemente de si María provocó o no que cayera nieve en Roma en un día de verano hace más de 1.600 años, los cristianos saben que la gracia de Dios siempre es inmerecida, siempre hermosa y literalmente asombrosa, dijo el Papa Francisco.
Celebrando la fiesta de la dedicación de la Basílica de Santa María la Mayor de Roma y la fiesta relacionada de Nuestra Señora de las Nieves el 5 de agosto, el Papa observó una nevada de pétalos de rosas blancas caer desde la cornisa de la basílica.
Según la tradición, el 5 de agosto de 358, María hizo caer nieve para marcar el lugar en la colina Esquilina de Roma donde quería que se construyera una iglesia en su honor. El evento se celebra cada 5 de agosto con la precipitación de pétalos de flores durante el canto del Gloria en la Misa y nuevamente con el canto del Magnificat en la oración de la tarde.
Una nota del Vaticano afirma que ya durante el primer milenio, la celebración de la fiesta iba acompañada "de un uso evocador de pétalos blancos perfumados esparcidos por la basílica". Ahora los dejan caer desde un agujero en el techo de la basílica y luego los peregrinos y turistas los recogen.
El Papa Francisco es un visitante frecuente de la basílica y va a orar ante el icono mariano "Salus Populi Romani" de la basílica antes y después de cada viaje al extranjero.
En un libro coescrito por el Papa y publicado en marzo, el Papa Francisco, de 87 años, dijo que, si bien no tiene intención de dimitir, si estuviera gravemente afectado, dimitiría y viviría en St. Mary Major para "servir como confesor y dar la Comunión a los enfermos" en lugar de vivir en el Vaticano. Unos meses antes había revelado que pensaba ser enterrado en la basílica.
En su homilía durante la oración de la tarde del día festivo, el Papa Francisco habló sobre la legendaria nevada, pero se centró más en el icono.
El Papa Francisco pidió a la congregación que pensaran en un versículo del Libro de Eclesiástico, "que, a propósito de la nieve que Dios hace caer del cielo, nos dice que: el resplandor de su blancura deslumbra los ojos y el espíritu se embelesa al verla caer".
Mientras los rostros de la gente brillaban de sudor y muchos usaban los folletos de oraciones para abanicarse, el Papa Francisco les dijo que la nieve es "un símbolo de la gracia, es decir, de una realidad que une la belleza y la gratuidad".
"La gracia es algo que nadie puede merecer, ni mucho menos comprarse; sólo se puede recibir como don", afirmó. "Como tal, es de carácter totalmente imprevisible, precisamente como puede serlo una nevada en Roma, en pleno verano. Por eso, la gracia suscita admiración y asombro".
Pero el Papa Francisco también les pidió que se centraran en el ícono "Salus Populi Romani", que se traduce como "salud -- o salvación -- del pueblo romano".
Al llamar al icono "la joya" de la basílica, el Papa dijo que su sencilla representación de María y el niño Jesús muestra gracia "en su realidad más concreta, despojada de cualquier revestimiento mitológico, o mágico o espiritualista, que siempre están al acecho en la religión".
María está "llena de gracia, concebida sin pecado, inmaculada como la nieve recién caída", dijo. "El niño sostiene el Libro Santo con el brazo izquierdo, y con el derecho bendice. Y la primera bendecida es ella, la Madre, la Bendita entre todas las mujeres".
El manto oscuro de María "pone de relieve el vestido dorado de su hijo", dijo, comunicando que "sólo en él habita la plenitud de la divinidad; y ella, con el rostro descubierto, refleja su gloria".
María "es la mediadora de la gracia que siempre y sólo de Jesucristo, por obra del Espíritu Santo", por lo que generaciones de cristianos se han dirigido y siguen acudiendo a ella en oración, afirmó.
El Papa Francisco invocó su intercesión "por la ciudad de Roma nuestra ciudad, y por el mundo entero, especialmente para pedir por la paz; la paz que sólo es verdadera y duradera si parte de corazones arrepentidos y corazones perdonados".
"El perdón construye la paz, precisamente porque perdonar es la actitud tan noble del Señor, perdonar; la paz que nos viene de la Cruz de Cristo, de su Sangre, la que Él tomó de María y derramó en remisión de los pecados", dijo.
