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Las críticas públicas de cardenales y obispos son molestas - "como un sarpullido que molesta un poco", dijo el papa Francisco-, pero es necesario airear las diferencias y las críticas pueden ser útiles, dijo a Associated Press.

"Uno prefiere que no critiquen, por tranquilidad", dijo en la entrevista realizada el 24 de enero y publicada al día siguiente. "Pero yo prefiero que lo hagan porque eso significa que hay libertad para hablar".

El papado no es una dictadura, dijo, y, además, "la crítica te ayuda a crecer y a mejorar las cosas."

La entrevista de AP con el Papa también abarcó temas que van desde su salud hasta la actual crisis de abuso sexual clerical y desde la homosexualidad hasta las posibles políticas para regular la jubilación de un Papa que renuncie a su cargo.

El Papa Francisco dijo que no tuvo ningún papel en el levantamiento de la excomunión en 2020 del padre jesuita Marko Rupnik, un sacerdote y artista esloveno, que sigue teniendo restricciones en su ministerio después de acusaciones adicionales de abusar sexual, psicológica y espiritualmente de mujeres en una orden religiosa que ayudó a comenzar.

Y aunque dijo que siempre ordena el levantamiento del estatuto de limitaciones cuando un caso involucra a alguien que era un niño en el momento del abuso, no lo hace cuando los sobrevivientes eran adultos porque la justicia exige respeto por la idea de que una persona es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad y que los delitos deben ser procesados dentro de un cierto límite de tiempo.

En el debate sobre la homosexualidad, el Papa Francisco dijo que "ser homosexual no es un delito. No es un delito". Y definió como "injustas" las leyes que criminalizan la homosexualidad o la actividad homosexual.

Según la enseñanza de la Iglesia, la actividad homosexual es pecaminosa, dijo el Papa, pero, como enseña el Catecismo de la Iglesia Católica, las personas homosexuales deben ser respetadas y acogidas y no marginadas o discriminadas.

"Todos somos hijos de Dios, y Dios nos ama como somos y por la fuerza que cada uno de nosotros lucha por su dignidad", dijo el Papa.

Ser gay "no es un crimen", dijo. Se podría decir: "'Sí, pero es un pecado'. Bien, pero primero distingamos entre un pecado y un crimen".

"También es pecado la falta de caridad de unos con otros", añadió.

En los días siguientes a la muerte del Papa Benedicto XVI, el arzobispo Georg Gänswein, secretario del difunto Papa, publicó un libro que incluía críticas al Papa Francisco, entre otras cosas por la forma en que trató al arzobispo Gänswein, pero también por su decisión de limitar las celebraciones de la Misa utilizando la liturgia anterior al Vaticano II.

Luego, poco después de que el cardenal australiano George Pell muriera el 10 de enero, salieron a la luz dos textos atribuidos a él y críticos con el Papa -uno calificando su papado de "catástrofe"-.

"Aunque digan que me criticó, bien, tiene derecho", dijo el Papa al ser preguntado por el cardenal Pell. "La crítica es un derecho humano".

Al mismo tiempo, dijo, el cardenal "era un gran tipo. Genial", e hizo mucho para comenzar el proceso de reforma de las finanzas vaticanas.

El Papa Francisco se opuso a la idea de que las críticas han aumentado desde la muerte de Benedicto XVI y que de alguna manera están relacionadas con que el difunto Papa ya no está para acallar a los críticos.

Por el contrario, dijo, parece ser una parte natural del "desgaste" de su papado, que se acerca a su 10º aniversario. En los primeros años, dijo, todo era nuevo y emocionante, pero las críticas comenzaron "cuando empezaron a ver mis defectos y no les gustaron".

Como ya había hecho poco antes de la muerte del Papa Benedicto, el Papa Francisco también dijo a AP que no tenía previsto dictar normas sobre cómo debe vivir y vestir un Papa retirado y cómo debe llamarse.

Pero, dijo, si alguna vez tuviera que renunciar, insistiría en ser llamado obispo emérito de Roma y viviría en una residencia diocesana de Roma para sacerdotes jubilados.

El Papa Francisco insistió en que goza de "buena salud", al menos "normal" para su edad, que es de 86 años. Su rodilla se ha curado, dijo, pero dijo a AP que vuelve a sufrir de diverticulosis, o protuberancias en su pared intestinal, una condición por la que se sometió a cirugía en 2021.

El día después de la publicación de una carta de altos funcionarios del Vaticano criticando el plan del "Camino Sinodal" católico alemán para establecer un "Consejo Sinodal" de obispos y laicos para tratar asuntos nacionales que enfrenta la iglesia, AP le preguntó al papa sobre su opinión sobre el proceso sinodal de Alemania, que comenzó en 2019. El proceso se ha centrado en cuatro áreas que un importante estudio identificó como las que contienen las "causas sistémicas" del abuso sexual y su encubrimiento: el ejercicio del poder en la iglesia; la moralidad sexual; la existencia sacerdotal; y el papel de las mujeres en la iglesia.

Pero el Papa Francisco dijo a AP que el proceso alemán parecía "elitista" porque involucraba principalmente a obispos, teólogos y laicos invitados a participar por la conferencia episcopal y el Comité Central de Católicos Alemanes del país. Y, dijo, podría convertirse en "ideológico", lo cual es peligroso porque "cuando la ideología se involucra en los procesos de la Iglesia, el Espíritu Santo se va a casa."