El Papa Francisco fue “un papa entre la gente, con un corazón abierto hacia todos”, dijo el cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio de Cardenales, al presidir el funeral del pontífice, quien falleció el 21 de abril a los 88 años.
Y el pueblo —unas 200,000 personas— estuvo presente cuando 14 portadores llevaron el féretro del Papa Francisco a la Plaza de San Pedro y lo colocaron sobre una alfombra frente al altar para la Misa de funeral el 26 de abril.
Su entierro estaba programado para más tarde ese mismo día en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma, tras un recorrido en caravana por el centro de la ciudad donde sirvió como obispo desde el día de su elección al papado el 13 de marzo de 2013.
La seguridad alrededor del Vaticano fue estricta, no solo por la cantidad de dolientes esperados sino especialmente por la presencia de reyes, reinas, presidentes —incluido el presidente de EE.UU. Donald J. Trump— y primeros ministros de más de 80 países, así como representantes oficiales de decenas de otras naciones.
También estuvieron presentes los residentes de un palacio vaticano que el Papa Francisco convirtió en refugio para personas sin hogar y los 12 refugiados sirios que llevó a Roma con él desde un campo en la isla griega de Lesbos en 2016.
La lectura del Evangelio en el funeral fue Juan 21,15-19, donde Jesús resucitado le pregunta a Pedro: “¿Me amas?”. Y cuando Pedro responde que sí, Jesús le dice: “Apacienta mis ovejas”.
“A pesar de su fragilidad y sufrimiento hacia el final, el Papa Francisco eligió seguir este camino de entrega hasta el último día de su vida terrenal”, dijo el cardenal Re en su homilía. “Siguió los pasos de su Señor, el Buen Pastor, que amó a sus ovejas hasta el punto de dar la vida por ellas”.
El cardenal, de 91 años, dijo a la multitud que la imagen del Papa Francisco que “permanecerá grabada en nuestra memoria” fue su aparición en el balcón de la Basílica de San Pedro el día antes de morir para dar su bendición pascual “urbi et orbi” (a la ciudad y al mundo) y luego recorrer en el papamóvil entre la gente que había acudido para celebrar la victoria de Cristo sobre la muerte.
“El derrame de afecto que hemos presenciado en los últimos días tras su partida de esta tierra hacia la eternidad nos dice cuánto el profundo pontificado del Papa Francisco tocó mentes y corazones”, dijo el cardenal Re. El Vaticano estimó que 250,000 personas —muchas de las cuales esperaron en fila durante tres o cuatro horas— pasaron frente al cuerpo del papa en la Basílica de San Pedro entre el 23 y el 25 de abril.
Dentro de la Iglesia, dijo el cardenal, “el hilo conductor” del ministerio del Papa Francisco fue su “convicción de que la Iglesia es un hogar para todos, un hogar con las puertas siempre abiertas”.
Para el Papa Francisco, explicó, la Iglesia era un “hospital de campaña”, uno “capaz de inclinarse ante cada persona, sin importar sus creencias o condición, y sanar sus heridas”.
Con el presidente Trump, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y Olga Lyubimova, ministra de cultura de Rusia, sentados cerca del altar, el cardenal Re dijo que “ante las guerras devastadoras de los últimos años, con sus horrores inhumanos e incontables muertes y destrucción, el Papa Francisco levantó incansablemente su voz implorando la paz y pidiendo razón y negociación honesta para encontrar soluciones posibles”.
“‘Construyan puentes, no muros’ fue una exhortación que repitió muchas veces, y su servicio de fe como sucesor del apóstol Pedro siempre estuvo vinculado al servicio de la humanidad en todas sus dimensiones”, dijo el cardenal.
El cardenal Re también recordó la preocupación constante del Papa Francisco por los migrantes y refugiados, desde su primer viaje papal fuera de Roma para orar por los migrantes ahogados en el Mediterráneo, su visita a Lesbos y su celebración de la Misa en 2016 en la frontera entre EE.UU. y México.
Al final de la Misa, el cardenal Baldassare Reina, vicario papal de Roma, ofreció oraciones especiales por el difunto obispo de la ciudad, el Papa Francisco. Luego, los patriarcas católicos orientales y los principales arzobispos se reunieron alrededor del féretro y dirigieron oraciones funerarias de la tradición bizantina en honor al pastor de la Iglesia católica universal.
La hermana Norma Pimentel, Misionera de Jesús y directora de Caridades Católicas del Valle del Río Grande en Texas, había orado de rodillas ante el cuerpo del Papa Francisco el 25 de abril y estuvo presente en el funeral.
“El funeral del Papa Francisco es una parte muy importante de lo que somos como personas de fe”, dijo a Catholic News Service. “Caminamos juntos, lloramos juntos, trabajamos juntos… haciendo lo que creemos importante en nuestras vidas como personas de fe, y nos despedimos juntos al final”.
El funeral, afirmó, es un momento “para unirnos a él en esta última despedida y decirle gracias: gracias por ser tú, por estar con nosotros, y nos volveremos a ver”.
La hermana Pimentel es conocida especialmente por su trabajo con migrantes y refugiados, un ministerio cercano al corazón del Papa Francisco.
“Él siempre buscó asegurarse de que comprendiéramos la importancia” de acoger a los recién llegados, señaló. Su mensaje era: “Por favor, abran sus corazones. Por favor, cuídenlos. Eso es todo lo que piden”.
El cardenal Joseph W. Tobin de Newark, Nueva Jersey, también oró junto al cuerpo del papa el 25 de abril cuando este yacía en la Basílica de San Pedro. “Fue un momento importante para confirmar la noticia que había escuchado, pero no quería creer”: que el papa había muerto.
El Papa Francisco “desempeñó un papel tan importante en mi vida como mentor, como maestro”, dijo el cardenal. “Realmente fue una amistad de 20 años”.
“Tenemos muchas razones para lamentarnos, pero tenemos todas las razones para tener esperanza”, dijo el cardenal, quien concelebró la Misa fúnebre y será uno de los cardenales que votarán para elegir a un nuevo papa.
El cardenal Tobin dijo que pensaba que el legado duradero del Papa Francisco sería el llamado a ser “una Iglesia sinodal”, en la que cada persona asume la responsabilidad de la misión de la Iglesia y donde todos los miembros se escuchan entre sí y al Espíritu Santo.
“Ese tipo de Iglesia es realmente necesaria para llevar a plenitud todas sus otras enseñanzas proféticas”, dijo el cardenal.
“Sin una Iglesia sinodal”, añadió, será difícil poner en práctica la enseñanza del Papa Francisco sobre el medio ambiente, el diálogo y la fraternidad humana, e incluso sobre compartir la alegría del Evangelio.
