ROMA - Cumpliendo una promesa hecha hace años, el Papa Francisco visitará este mes de julio Sudán del Sur, un país desgarrado por una guerra civil. También visitará la República Democrática del Congo.
"Por invitación de sus respectivos Jefes de Estado y Obispos, Su Santidad el Papa Francisco realizará un Viaje Apostólico a la República Democrática del Congo del 2 al 5 de julio de 2022, visitando las ciudades de Kinshasa y Goma, y a Sudán del Sur del 5 al 7 de julio, visitando Juba", dice el comunicado difundido por la oficina de prensa del Vaticano poco después del mediodía, hora de Roma.
Francisco había anunciado el viaje él mismo, desde la ventana que da a la Plaza de San Pedro, tras un Ángelus dominical allá por 2019. Sin embargo, la pandemia del COVID-19 y la inestabilidad del país retrasaron la visita.
El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, no aclaró si Justin Welby, arzobispo de Canterbury, se uniría a la etapa de Sudán del Sur de la visita, pero la oficina del arzobispo de Canterbury sí lo hizo. Ambos han hablado de querer visitar juntos esta nación africana. De hecho, el jefe de la Comunión Anglicana habló de esta posibilidad el 6 de febrero.
"Si Dios quiere, en algún momento de los próximos meses, quizás año, iremos a verlos a Juba, no a Roma, y veremos qué progresos se pueden hacer", dijo Welby. "Eso es historia", dijo Welby sobre el probable viaje que marcará la primera vez que los dos líderes cristianos viajen juntos.
El Papa Francisco ha unido fuerzas con otros líderes cristianos en el pasado en sus viajes, como la visita a la isla griega de Lesbos, donde viajó con el Patriarca Bartolomé de Constantinopla.
El objetivo del viaje sería reforzar la tenue paz forjada por los líderes del país africano tras un retiro espiritual que el arzobispo anglicano Justin Welby y Francisco dirigieron en el Vaticano en 2019.
El papa Francisco reza junto al arzobispo Paul Gallagher, ministro de Asuntos Exteriores del Vaticano, el arzobispo anglicano de Canterbury, Justin Welby, y el reverendo John Chalmers, antiguo moderador de la Iglesia Presbiteriana de Escocia, el 11 de abril de 2019, al término de un retiro de dos días en el Vaticano para los líderes políticos de Sudán del Sur. También participaron miembros del Consejo de Iglesias de Sudán del Sur, que ha estado trabajando para poner fin a la guerra civil. (Foto CNS /Vatican Media via Reuters)
Sudán del Sur
Sudán del Sur es un país que, como dijo Welby, vio morir violentamente a 400.000 personas como producto de una guerra civil que enfrentó a los ciudadanos entre 2013 y 2019.
En diciembre, el ministro de Asuntos Exteriores del Vaticano, el arzobispo Paul Gallagher, viajó a Juba, la capital de Sudán del Sur, donde se reunió con los líderes políticos y religiosos del país.
Aunque señaló que "no hay un momento perfecto para esa visita", Gallagher dijo que había un "fuerte apoyo" de las autoridades locales para un viaje papal en 2022.
La primera vez que Francisco habló de la posibilidad de viajar a Sudán del Sur con Welby fue en 2017, durante un encuentro con la comunidad anglicana en Roma.
"Mis colaboradores están estudiando la posibilidad de un viaje a Sudán del Sur", dijo Francisco. "¿Pero por qué? Porque los obispos anglicanos, presbiterianos y católicos vinieron a decirme: 'Por favor, ven a Sudán del Sur, quizá solo un día. Pero no venga solo, venga con Justin Welby'. Esto vino de la iglesia joven de ese país, y nos hizo pensar en una situación muy mala allí, y en el hecho de que quieren la paz, para trabajar juntos por la paz".
Ya en octubre de ese año, parecía que la visita podría llevarse a cabo, pero el empeoramiento del contexto político y la escalada de enfrentamientos en distintas zonas del país, que provocaron la ruptura del "alto el fuego" y una grave crisis humanitaria, dieron al traste con la iniciativa.
Sudán del Sur es una nación sin salida al mar que se independizó de Sudán en 2011, lo que la convierte en la más reciente nación soberana con reconocimiento generalizado. Sin embargo, el país ha sido duro básicamente desde entonces: ha soportado una guerra civil caracterizada por los desenfrenados abusos de los derechos humanos, incluyendo varias masacres étnicas y asesinatos de periodistas por parte de todos los bandos.
El conflicto llegó a un final inestable en febrero de 2020, cuando los rivales Salva Kiir Mayardit y Riek Machar formaron un gobierno de coalición, tras alcanzar un acuerdo de unidad en enero, lo que allanó el camino para que los refugiados volvieran a casa. En abril de 2019, Francisco recibió a los líderes sursudaneses y a Welby en el Vaticano para un "retiro".
Sudán del Sur se sumió en una guerra civil dos años después de su independencia del Sudán de mayoría musulmana.
La renovada unidad se formó no sin mucha ayuda de Francisco, Welby y Martin Fair, el moderador de la Iglesia de Escocia, ya que la mayoría de la población sursudanesa es cristiana. Utilizando un enfoque de palo y zanahoria, durante mucho tiempo han colgado la promesa de un viaje de los tres líderes si el país era capaz de fomentar una paz duradera.
Fair también participará en la visita.
Una refugiada de Sudán del Sur transporta los alimentos que recibió el 8 de noviembre de 2017 del Programa Mundial de Alimentos en un centro de distribución en Moyo, Uganda. La conferencia episcopal italiana contribuirá con 1,1 millones de dólares en ayuda humanitaria durante los próximos tres años para ayudar a Sudán del Sur a recuperarse de una violenta guerra civil. (Foto CNS /James Akena, Reuters)
La República Democrática del Congo
A primera vista, la visita de Francisco a la República Democrática del Congo (RDC) plantea menos problemas de seguridad: Es el mayor país católico de África, con unos 35 millones de católicos, pero dado el aumento de la población del país, será más del doble de ese total a mediados de siglo, convirtiéndose también en la mayor nación católica francófona del mundo, muy por delante de la propia Francia, con una previsión de 49 millones de católicos.
Con una superficie que equivale aproximadamente a toda Europa Occidental, la RDC también es rica en recursos naturales. Representa el 17% de la producción mundial de diamantes, mientras que su cinturón de cobre contiene el 34% del cobalto del mundo y el 10% del cobre. Está entre las diez primeras naciones productoras de petróleo. Kivu del Norte y del Sur, en la parte oriental del país, albergan entre el 60 y el 80% de las reservas mundiales de coltán, utilizado en la fabricación de teléfonos móviles, ordenadores y otros equipos electrónicos.
Sin embargo, en el oeste del Congo, los miembros de los grupos Batende y Banunu están atrapados en un ciclo mortal de violencia étnica que ha dejado cientos de muertos. En el este, numerosos grupos armados -según algunas estimaciones, hasta 116- operan con casi total impunidad. El número de muertos se cuenta por miles, pero el hecho de que se haya convertido en una zona sin ley en la que el Estado existe de nombre hace que la cifra sea difícil de precisar.
La asombrosa cifra de 5,5 millones de congoleños están clasificados como desplazados internos, y un millón están registrados como refugiados y solicitantes de asilo en 20 países, y alberga la tercera mayor población de pobres del mundo, sólo por detrás de India y Nigeria. Aproximadamente el 80% de la población del país vive con menos de 1,25 dólares al día.
De ahí que tenga sentido que el pontífice argentino, que ha hecho de la paz y la lucha contra la pobreza dos de los pilares sociales de su papado, quiera visitar ambos países juntos. Ningún Papa ha visitado nunca Sudán del Sur, y será la primera vez desde la visita de Juan Pablo II en 1985 que un Papa vaya a la RDC.
El papa Francisco ha realizado cuatro visitas a África desde su elección en 2013: Kenia, Uganda y la República Centroafricana en 2015; Egipto en 2017; y dos veces en 2019, visitando primero Marruecos y luego una visita de una semana que incluyó Mozambique, Madagascar y Mauricio.
