El Vaticano ha confirmado que el Papa Francisco tiene la intención de visitar el país de Oriente Medio, Bahrein, del 3 al 6 de noviembre.
El viaje lo convertiría en el primer papa en visitar la nación del archipiélago en el Golfo Pérsico.
"Aceptando la invitación de las autoridades civiles y eclesiales, el Papa Francisco realizará el anunciado viaje apostólico", visitando la capital de Manama y la ciudad de Awali, dijo Matteo Bruni, director de la oficina de prensa del Vaticano, en una declaración escrita el 28 de septiembre.
El objetivo de la visita será el "Foro de Bahrein para el Diálogo: Oriente y Occidente para la convivencia humana". Los detalles del viaje se publicarán más adelante.
La nueva catedral de Nuestra Señora de Arabia fue consagrada en diciembre en Awali, situada a 16 millas al sur de Manama. Es ahora la mayor catedral de la región del Golfo Pérsico. Anteriormente, Bahrein sólo tenía una iglesia en la capital, Manama, y una capilla en los suburbios para atender a los más de 90.000 católicos del país.
Bahréin, una pequeña nación insular de mayoría musulmana -más pequeña que Londres- y un aliado clave de Estados Unidos en el Golfo Pérsico, construyó la nueva iglesia en respuesta al aumento de la población católica en la región del Golfo, que se estima en 2,5 millones de personas. La catedral tiene capacidad para 2.300 fieles y sirve al Vicariato Apostólico de Arabia del Norte, que incluye a Bahrein, Kuwait, Qatar y, formalmente, Arabia Saudí.
Los católicos de Bahrein proceden principalmente de Filipinas, India y Sri Lanka. Los sudamericanos, europeos y árabes de la región de Levante representan el resto de la población cristiana de la isla.
El padre Saji Thomas, director del proyecto de la catedral y párroco, declaró a la prensa en diciembre que la catedral era "un modelo de armonía religiosa, un signo de la tolerancia del reino de Bahrein y un gran ejemplo de convivencia pacífica para el mundo". El terreno fue donado por el rey de Bahréin, Hamad bin Isa Al Khalifa, hace nueve años.
El rey había invitado al Papa Francisco a visitarlo, subrayando la importancia que se da al diálogo interreligioso y al entendimiento entre diferentes culturas y civilizaciones. El rey también respaldó el Documento sobre la Fraternidad Humana para la Paz Mundial y la Convivencia, firmado en Abu Dhabi el 4 de febrero de 2019 por el papa Francisco y el jeque Ahmad el-Tayeb, gran imán de Al-Azhar en Egipto.
