Adrian Gunner, en representación de la Asamblea de las Primeras Naciones, presenta al Papa Francisco unas raquetas de nieve hechas de fresno negro con tendones de caribú y tendones artificiales en la Sala Clementina del Vaticano el 1 de abril de 2022. (Foto CNS/Vatican Media)
ROMA - El Papa Francisco se disculpó el viernes con las comunidades indígenas de Canadá, pidiendo perdón a una delegación de tres pueblos que acudieron al Vaticano por la "conducta deplorable" de algunos miembros de la Iglesia que desempeñaron un papel en los numerosos abusos cometidos contra ellos.
"Al escuchar vuestras voces, he podido adentrarme y sentirme profundamente apenado por los relatos del sufrimiento, las dificultades, la discriminación y las diversas formas de abuso que algunos de vosotros habéis experimentado, particularmente en los internados", dijo Francisco. "Es escalofriante pensar en los esfuerzos decididos por inculcar un sentido de inferioridad, por despojar a las personas de su identidad cultural, por cortar sus raíces, y considerar todos los efectos personales y sociales que esto sigue acarreando: traumas no resueltos que se han convertido en traumas intergeneracionales."
El Papa Francisco recibió el viernes a representantes de tres pueblos indígenas de Canadá, después de mantener encuentros individuales con delegaciones de la Asamblea de las Primeras Naciones, los Metis y las comunidades Inuit.
El viaje se gestó durante años, pero cobró impulso el año pasado tras el descubrimiento de cientos de tumbas sin marcar en el exterior de algunas de las escuelas residenciales.
Más de 150.000 niños nativos de Canadá fueron obligados a vivir como pupilos en escuelas cristianas financiadas por el Estado desde el siglo XIX hasta la década de 1970 en un esfuerzo por asimilar a los niños indígenas. Estaban dirigidas por varias denominaciones cristianas en nombre del gobierno, y muchas eran gestionadas por la Iglesia Católica.
Muchos de los niños fueron sometidos a abusos, violaciones y desnutrición en lo que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación en 2015 llamó "genocidio cultural." La Comisión también pidió específicamente que se presentara una disculpa papal en suelo canadiense por el papel de la iglesia en los abusos contra los indígenas.
Escuchar los testimonios esta semana, dijo Francisco, le causó dos sentimientos: "indignación y vergüenza".
"Indignación, porque es injusto aceptar el mal, y es aún peor acostumbrarse al mal, como si fuera una dinámica ineludible causada por los acontecimientos de la historia", dijo. "No, sin una firme indignación, sin memoria y sin el compromiso de aprender de los errores, los problemas no se resuelven y vuelven. Lo vemos en estos días con respecto a la guerra. Nunca hay que sacrificar la memoria del pasado en el altar de un supuesto progreso".
La vergüenza, dijo, proviene del papel que "varios católicos", en particular los que tienen responsabilidades educativas, jugaron en "todo lo que os ha hecho daño, en los abusos y la falta de respeto hacia vuestra identidad, vuestra cultura e incluso vuestros valores espirituales. Todo esto es contrario al Evangelio de Jesús".
"Por la deplorable conducta de esos miembros de la Iglesia católica pido perdón a Dios y quiero deciros de corazón: Lo siento mucho", dijo Francisco.
El pontífice también dijo que es evidente que los contenidos de la fe no pueden ser transmitidos de forma ajena a la propia fe: "Jesús nos enseñó a acoger, a amar, a servir y a no juzgar; es terrible cuando, precisamente en nombre de la fe, se rinde un contratestimonio al Evangelio".
Una disculpa papal estaba entre las peticiones de las tres comunidades durante sus visitas con el Papa, pero esperan que se emita en sus propias tierras durante una visita de Francisco a Canadá. El Vaticano ha dicho que el viaje está previsto, pero aún no se ha confirmado la fecha.
Sin embargo, el Papa dio una posible ventana para una visita, algo cercano al 26 de julio, la fiesta de Santa Ana, la abuela de Jesús. Dijo que "me da alegría" pensar en cómo se ha extendido la veneración a la Virgen María entre estas comunidades. "Este año me gustaría estar con vosotros en esos días", dijo.
Los representantes de las Primeras Naciones, los Metis y los Inuit también pidieron a Francisco que intervenga para que la Iglesia les entregue todos los registros que se encuentran en las diócesis de Canadá y en los archivos de las sedes de Roma de las distintas órdenes religiosas activas en Canadá, para que puedan reconstruir adecuadamente esta época tan horrible de su historia. Se cree que ninguno de estos documentos se encuentra en el Vaticano. También quieren iniciar un diálogo sobre la devolución de los artefactos nativos que se encuentran en los Museos Vaticanos.
Durante sus declaraciones, Francisco también elogió a los indígenas por la forma en que cuidan la tierra, tratándola no como un recurso a explotar sino como un regalo del cielo que preserva la memoria de sus antepasados, y por su capacidad de ver cada vida como parte de una "red mayor de relaciones, con el Creador, con la comunidad humana, con todas las especies vivas y con la tierra, nuestra casa común".
El pontífice dijo que su amor por la familia y su sentido de comunidad, así como la riqueza de sus lenguas, culturas, tradiciones y formas de arte, representan un patrimonio que les pertenece no sólo a ellos, sino a toda la humanidad. Sin embargo, añadió, la cadena que transmitía conocimientos y formas de vida "se rompió por una colonización que no os respetó, arrancó a muchos de vosotros de vuestro medio vital y trató de conformaros a otra mentalidad".
Se hizo un gran daño a su identidad y cultura, dijo el Papa, reconociendo que muchas familias fueron separadas, y un gran número de niños fueron víctimas de estos intentos de imponer una uniformidad basada en la noción de que el progreso se produce a través de la colonización ideológica, siguiendo programas "concebidos en oficinas más que en el deseo de respetar la vida de los pueblos."
La colonización ideológica, dijo, es algo que sigue ocurriendo hoy en día. La colonización política, ideológica y económica está impulsada por la codicia y el afán de lucro, con poca preocupación por los pueblos, sus historias y tradiciones, y la casa común de la humanidad.
"Lamentablemente, esta mentalidad colonial sigue estando muy extendida", dijo. "Ayudémonos, juntos, a superarla".
Phil Fontane, ex jefe nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones que habló por primera vez de los abusos que sufrió en un internado hace 30 años, dijo a los periodistas tras la reunión que la disculpa de Francisco había ido "más allá" de lo que muchos esperaban. "No pensé que iba a decir las palabras 'pido perdón'".
El grupo sí dijo que todavía quieren que Francisco vaya a Canadá, donde puede renovar sus disculpas a los supervivientes y a las familias.