ROMA - El cardenal italiano en el centro de un histórico juicio en el Vaticano por corrupción y mala gestión, dijo el domingo que el papa Francisco lo había invitado al consistorio para la creación de 21 nuevos cardenales, que se celebrará el sábado en Roma.

"El sábado, el Papa me llamó por teléfono para decirme que seré restituido en mis funciones cardenalicias y para pedirme que participe en una reunión con todos los cardenales que se celebrará en los próximos días en Roma", habría dicho el domingo el cardenal Angelo Becciu, durante una misa privada celebrada ante un grupo de fieles en el Golfo Aranci de Italia, donde se encuentra de vacaciones.

Compartió la historia con los asistentes para explicar por qué no podrá "estar presente" en la misa del próximo domingo porque estará "ocupado en Roma."

El abogado del prelado, Ivano Iai, confirmó la información a un medio local: "Ha llegado una invitación del Vaticano al Consistorio para la creación de nuevos cardenales que se celebrará del 27 al 30 de agosto. Es la primera vez, desde el 24 de septiembre de 2020, que Su Eminencia es convocado a un Consistorio. De hecho, es una prerrogativa de los cardenales, y estas funciones, hace dos años, habían sido congeladas por el Papa Francisco a raíz de los acontecimientos judiciales."

"A partir de ese día", relató en una audiencia del juicio que lo involucra aún en curso, "comenzó para mí una picota pública de proporciones mundiales".

Becciu había sido apartado de sus funciones como cardenal -aunque conservó el título- y poco después se anunció el juicio contra él y otras nueve personas, centrado en el escándalo de la compra de un inmueble en Londres por parte del Vaticano, especialmente por los millones de euros pagados en comisiones a los intermediarios que arreglaron la operación. Becciu está acusado de malversación de fondos y abuso de funciones, pero niega con vehemencia cualquier delito.

Su suspensión supuso que no fuera invitado a asistir al consistorio de noviembre de 2020.

Becciu era el jefe de la oficina de santidad del Vaticano cuando el Papa Francisco le pidió que renunciara. En ese momento, el Vaticano no proporcionó ningún detalle, sólo emitió un anuncio de una frase de la renuncia de Becciu como prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos "y sus derechos relacionados con el cardenalato."

Becciu es también el antiguo número 2 de la secretaría de Estado del Vaticano. Francisco lo nombró cardenal en 2018.

Renunciar a los derechos y privilegios de ser cardenal significa que sigue siendo un sacerdote en regla, pero no puede, por ejemplo, participar en un eventual cónclave para encontrar al sucesor del Papa Francisco, ni ocupar un cargo en la Curia Romana, el gobierno central de la Iglesia Católica.

Sólo a un puñado de cardenales a lo largo de la historia se les han retirado sus privilegios. El cardenal estadounidense Theodore McCarrick fue retirado por completo del Colegio Cardenalicio en julio de 2018, antes de ser apartado del sacerdocio, debido a las acusaciones de abuso sexual de menores.

El fallecido cardenal escocés Keith O'Brien en 2015 renunció a los derechos y privilegios de ser cardenal después de que sacerdotes no identificados denunciaran conductas sexuales inapropiadas. Sin embargo, a O'Brien se le permitió conservar el título de cardenal y murió como miembro del Colegio Cardenalicio.

Se espera que el "juicio del siglo" del Vaticano se prolongue todavía mucho tiempo: en junio, los jueces anunciaron que la fiscalía y los acusados tienen previsto llamar a más de 200 testigos.

En el centro del caso está la controvertida compra por parte de la Secretaría de Estado del Vaticano de una propiedad en el 60 de Sloane Avenue, en el elegante barrio londinense de Chelsea, que según los fiscales vaticanos costó a la Iglesia 350 millones de euros extraídos en parte de donaciones a una organización benéfica papal llamada Peter's Pence.

Aunque la oficina de prensa de la Santa Sede aún no ha confirmado la afirmación de Becciu, no sería sorprendente que fuera cierta, ya que el Papa Francisco ha expresado su apoyo al cardenal caído en desgracia desde que aceptó su dimisión, e incluso celebró una misa en su casa el Jueves Santo de 2021.

A finales del año pasado, Francisco habló sobre Becciu durante una entrevista radiofónica: "Espero de todo corazón que sea inocente. Además, fue un colaborador mío y me ayudó mucho. Es una persona a la que tengo cierta estima como persona, es decir que mi deseo es que salga bien. ... En cualquier caso, la justicia decidirá".