ROMA - Llamándoles a ser mansos, fieles, cercanos a sus rebaños y tiernos, prestando atención a los grandes y pequeños acontecimientos de la vida para que la gente pueda "saborear la presencia de Jesús vivo en medio de nosotros", el Papa Francisco creó el sábado 20 nuevos cardenales, entre ellos 16 con derecho a voto para el próximo pontífice.

"A nosotros, que en la Iglesia hemos sido elegidos de entre el pueblo para un ministerio de servicio particular, es como si Jesús nos entregara una antorcha encendida y nos dijera: 'tomad esto; como el Padre me ha enviado a mí, así os envío yo ahora a vosotros'", dijo Francisco a los cardenales. "De este modo, el Señor quiere otorgarnos su propio coraje apostólico, su celo por la salvación de todo ser humano, sin excepción".

Francisco habló a los prelados del "fuego" que Jesús "vino a traer a la tierra, un fuego que el Espíritu Santo enciende en los corazones, las manos y los pies de todos los que le siguen." Dios mismo, dijo Francisco, es una "llama poderosa" que "purifica, regenera y transfigura todas las cosas".

Pero también hay un fuego de combustión lenta, dijo el Papa, el del "carbón vegetal", que hace que la presencia de Dios sea cálida y nutritiva para la vida cotidiana.

El "fuego" que proviene de la "presencia", dijo, fue experimentado y compartido por San Carlos de Foucauld, un pobre ermitaño que Francisco declaró santo a principios de este año. Él "vivió durante años en un ambiente no cristiano, en la soledad del desierto, apostando todo a la presencia: la presencia de Jesús vivo, en la palabra y en la Eucaristía, y su propia presencia, fraterna, amistosa y caritativa", dijo el Papa.

Enumeró varios ejemplos de ese fuego de carbón que está presente en las cosas "pequeñas", como los consagrados que viven "alimentando un fuego silencioso y duradero en su lugar de trabajo, en las relaciones interpersonales, en los pequeños actos de fraternidad. También está en el ministerio discreto de un párroco, en los matrimonios cristianos y sus oraciones "caseras", y en los ancianos, que representan "el hogar de la memoria, tanto en la familia como en la vida de la comunidad".

"¡Qué importante es el fuego de los ancianos!", dijo. "En torno a él las familias se unen y aprenden a interpretar el presente a la luz de las experiencias pasadas y a tomar decisiones sabias".

"¿Qué nos dice este doble fuego de Jesús de manera especial a mí y a ti?" dijo Francisco. "Creo que nos recuerda que un hombre de celo apostólico es impulsado por el fuego del Espíritu a preocuparse, con valentía, de las cosas grandes y pequeñas".

Hablando el sábado durante el consistorio para la creación de 20 nuevos cardenales, Francisco dijo a los nuevos purpurados y a la mayoría de los miembros del Colegio Cardenalicio, presentes en Roma para la ceremonia, que un cardenal ama a la Iglesia, "ya sea tratando las grandes cuestiones, como ocupándose de las más pequeñas; ya sea encontrándose con los grandes de este mundo, como con los pequeños, que son grandes delante de Dios".

Ofreció dos cardenales fallecidos como modelos a seguir: El italiano Agostino Casaroli, Secretario de Estado bajo el pontificado de Juan Pablo II, y la figura más importante detrás de las relaciones del Vaticano con el bloque soviético, famoso por visitar las prisiones de Roma; y Nguyễn Văn Thuận de Vietnam, definido por Francisco como alguien que "se dejó llevar por el fuego de su amor a Cristo para cuidar el alma de los guardias de la prisión que lo vigilaban en la puerta de su celda."

Văn Thuận estuvo encarcelado durante 13 años, 9 de ellos en aislamiento.

Manteniendo su costumbre de mirar hacia las periferias y el sur global para la mayoría de los nombramientos, Francisco nombró a cuatro de países que nunca habían tenido un cardenal: Paraguay, Mongolia, Singapur y Timor Oriental, el segundo país con mayor número de católicos de Asia.

El nuevo cardenal Leonardo Ulrich, de Manaos (Brasil), es también el primer cardenal de la historia procedente de la región amazónica.

El italiano Giorgio Marengo, un misionero de 48 años que ha sido administrador de la Iglesia católica en Mongolia, donde viven unos 1.500 católicos, es el más joven de los sombreros rojos de la promoción de 2022.

El obispo belga Lucas Van Looy iba a ser nombrado cardenal también el sábado, pero decidió no aceptar cuando el anuncio de la decisión del Papa Francisco causó revuelo por la supuesta mala gestión de la crisis de los abusos. Si Van Looy hubiera aceptado, este habría sido el mayor de los ocho consistorios del pontífice argentino.

De los 20 nuevos cardenales, casi un tercio procede de Asia. Con ellos, el continente alcanza los veinte electores en un hipotético cónclave y se convierte en el tercer continente más representado, por detrás de Europa (53) y América (39) y por delante de África (17).

Francisco ya ha designado a 83 de los 132 cardenales que participarían en un cónclave si se celebrara hoy. Entre los miembros del Colegio Cardenalicio que lo eligieron allá por 2013, había diez asiáticos, que representaban el 8% del colegio, mientras que ahora hay 21 asiáticos.

Sólo uno de los nuevos cardenales procede de Estados Unidos: Robert McElroy, de San Diego.

Francisco tiene una apretada agenda por delante. El domingo viajará a la ciudad italiana de L'Aquila para convertirse en el primer Papa que abre la puerta santa del Perdón Celestino anual.

Según sus propias palabras en una entrevista con un periódico local, su visita estará centrada en el perdón, sobre todo viendo los conflictos que hay en el mundo, como la invasión rusa de Ucrania.

"Se necesita más fuerza para perdonar que para hacer la guerra... El perdón es la única arma posible contra toda guerra", dijo Francisco a Il Centro.

El lunes y el martes celebrará el segundo consistorio extraordinario del pontificado. Durante una serie de reuniones, la mayoría de los cardenales de todo el mundo, que vinieron para la ceremonia del sábado pero también para esta, discutirán la nueva constitución del Vaticano, que entró en vigor el 1 de junio. Para la mayoría de los cardenales, estos días representarán la primera oportunidad real de hablar entre ellos en persona.

El 4 de septiembre, Francisco presidirá la ceremonia de beatificación de uno de sus predecesores, el Papa Juan Pablo I.

Una agenda tan exigente, junto con los problemas en su rodilla derecha que le han obligado a depender de una silla de ruedas o un bastón, han llevado a muchos a especular sobre una renuncia. Sin embargo, Francisco ha dejado claro en recientes entrevistas que no ha considerado esta opción hasta el momento.