ROMA - Siete días antes de partir para lo que llamó una peregrinación "penitencial" a Canadá, el Papa Francisco estableció este domingo el tono del viaje, durante el cual se disculpará, de nuevo, con los grupos indígenas por los abusos infligidos por la Iglesia Católica.
Será su primer viaje fuera de Italia desde que los problemas con su rodilla derecha le obligaron a cancelar una serie de compromisos, incluyendo un viaje a Sudán del Sur y a la República Democrática del Congo a principios de este mes.
El Papa comenzó sus declaraciones reconociendo que partiría de Roma el 24 de julio "si Dios quiere".
"Queridos hermanos y hermanas de Canadá, como saben estaré entre ustedes sobre todo en nombre de Jesús para encontrar y abrazar a las poblaciones indígenas", dijo Francisco.
"Desgraciadamente, en Canadá, muchos cristianos, incluidos algunos miembros de instituciones religiosas, contribuyeron a políticas de asimilación cultural que, en el pasado, perjudicaron gravemente, de diversas maneras, a las comunidades nativas", dijo el Papa, hablando desde una ventana del Palacio Apostólico que da a la Plaza de San Pedro.
"Por eso, recientemente, en el Vaticano, recibí a varios grupos, representantes de pueblos indígenas, a los que manifesté mi dolor y mi solidaridad por el mal que han sufrido", dijo.
"Ahora haré un viaje penitencial que espero que, con la gracia de Dios, pueda contribuir al camino de sanación y reconciliación ya emprendido", dijo Francisco, haciendo un llamamiento a los fieles para que "me acompañen con la oración".
En el centro de las polémicas se encuentran los internados eclesiásticos, una iniciativa impulsada y financiada por el gobierno que, durante más de un siglo, pretendía integrar a los indígenas en la sociedad canadiense apartándolos de sus propias comunidades, mediante lo que estos pueblos han llamado un "genocidio cultural."
"Con el beneficio del tiempo, podemos decir que fueron objetivamente negativos", dijo el padre brasileño Antonio Hofmeister, que ejerció su ministerio en la región amazónica de Brasil y vivió en Canadá durante varios años antes de aterrizar en el Vaticano.
"La idea no era integrar la cultura canadiense y la indígena, sino obligarles a adoptar valores occidentales que les eran ajenos".
La Policía Montada separó a los niños de sus familias, dijo, y los dejó como alumnos en internados gestionados por el gobierno, pero también por varias instituciones religiosas, incluida la Iglesia católica.
"El gobierno no disponía de recursos [humanos] para dirigir las escuelas, de ahí que pidiera la participación de instituciones religiosas", dijo. "Pero el año pasado, el hallazgo de tumbas sin marcar en una de estas escuelas gestionadas por la Iglesia, volvió a encenderlo todo".
Más de 150.000 niños de las Primeras Naciones, métis e inuit fueron obligados a asistir a internados financiados por el gobierno y gestionados por las iglesias católica, anglicana y otras entre los años 1870 y 1997. La Iglesia dejó de ser parte de este proyecto en la década de 1970.
El Papa Francisco recibió a representantes de estas tres poblaciones indígenas a principios de este año, primero con cada grupo en privado y luego con los tres juntos, en una reunión que fue transmitida en directo.
El pontífice abordó directamente el problema de los internados: "Al escuchar vuestras voces, he podido adentrarme y sentirme profundamente apenado por las historias de sufrimiento, penurias, discriminación y diversas formas de abuso que algunos de vosotros habéis experimentado, particularmente en los internados".
"Es escalofriante pensar en los esfuerzos decididos por inculcar un sentimiento de inferioridad, por despojar a la gente de su identidad cultural, por cortar sus raíces, y considerar todos los efectos personales y sociales que esto sigue acarreando: traumas no resueltos que se han convertido en traumas intergeneracionales", dijo.
La visita de Francisco del 24 al 29 de julio incluirá paradas en Edmonton, Quebec e Iqaluit.
"Jesús dice a los apóstoles que vayan por todo el mundo y anuncien el Evangelio", dijo Hofmeister. "Francisco se convertirá en el primer Papa que visita el Círculo Polar Ártico. Va a una periferia literal del mundo. Es una parada muy significativa, no sólo para los esfuerzos de verdad y reconciliación, sino también para sensibilizar sobre la cuestión de la ecología y su encíclica Laudato Si'".
A pesar de los retos a los que se enfrentará Francisco durante la visita, el sacerdote dijo que su disculpa pública fue bien recibida por la mayoría, y que el mayor obstáculo podría no ser los pueblos indígenas, ya que el Papa está dispuesto a "humillarse" para fomentar la reconciliación.
El verdadero problema, dijo Hofmeister, podría ser el gobierno canadiense dirigido por el primer ministro Justin Trudeau, que ha exigido públicamente una disculpa papal, al tiempo que ha dicho que está "horrorizado y avergonzado" por lo que hizo la iglesia católica en los internados. En la actualidad, el gobierno cuenta con una serie de leyes que protegen a los pueblos indígenas a través de reservas y compensaciones. Sin embargo, la Iglesia no sólo está dispuesta a ofrecer compensaciones, sino también a trabajar por la reconciliación.
"Soy parcial, porque soy sacerdote, pero veo que la Iglesia está trabajando realmente por la reconciliación, mientras que el gobierno no lo hace", dijo. "La agenda del gobierno en muchos temas, incluyendo la familia y la vida, es hostil a la de la Iglesia".
Hofmeister dio a entender que el gobierno teme que la visita papal sea más positiva para la Iglesia de lo que habían previsto en un principio."