ROMA - El Papa Francisco aceptó, en principio, visitar Canadá, según confirmó la oficina de prensa del Vaticano el miércoles. Sin embargo, el comunicado oficial afirma simplemente que aceptó la invitación de los obispos para realizar el viaje, pero la fecha no ha sido determinada.
“La Conferencia Episcopal Canadiense ha invitado al Santo Padre a realizar un viaje apostólico a Canadá, también en el contexto del largo proceso pastoral de reconciliación con los pueblos indígenas”, dice el comunicado, detallando posteriormente que el papa “ha manifestado su disposición a visitar el país en una fecha que se fijará a su debido tiempo”.
El anuncio del Vaticano se produce un mes después de que los obispos católicos de Canadá pidieran disculpas "inequívocas" a los pueblos indígenas por el sufrimiento padecido en los internados.
El mismo miércoles los obispos agradecieron al Papa por haber aceptado su invitación para visitar Canadá en una peregrinación de "sanación y reconciliación".
"Los obispos de Canadá han participado en discusiones significativas con los pueblos indígenas, especialmente los afectados por las escuelas residenciales, quienes han compartido historias sobre el sufrimiento y los desafíos que siguen experimentando", dijo el presidente de la conferencia episcopal, Monseñor Raymond Poisson. "Rezamos para que la visita del Papa Francisco a Canadá sea un hito significativo en el camino hacia la reconciliación y la sanación".
Estos colegios, un 60% de los cuales fueron dirigidos por instituciones católicas, acogían a niños de los pueblos originarios de Canadá que el estado había quitado de sus familias. Desde el siglo XIX hasta la década de 1970, más de 150.000 niños fueron obligados a asistir a escuelas cristianas financiadas por el Estado como parte de un programa para asimilarlos a la sociedad canadiense.
Se les obligaba a convertirse al cristianismo y no se les permitía hablar sus lenguas nativas. Muchos fueron golpeados y maltratados verbalmente, y se dice que hasta 6.000 murieron. En el proceso, miles de estos niños, que eran principalmente de las etnias intuit y métis, fueron enterrados en tumbas sin nombre.
En un comunicado emitido en septiembre, los obispos católicos de Canadá se comprometieron a proporcionar documentos que puedan ayudar a "conmemorar" a los estudiantes enterrados en tumbas sin nombre, trabajar para conseguir que el papa visite el país y recaudar dinero para ayudar a financiar las iniciativas propuestas por los pueblos originarios.
Este año, se descubrieron más de 1.000 tumbas sin nombre de niños indígenas en cuatro internados de Canadá. En junio, Francisco expresó su cercanía a los pueblos indígenas del país. Al mismo tiempo, desde Twitter, también expresó su dolor: “Estos momentos difíciles son un fuerte llamado a todos para alejarnos del modelo colonizador y caminar codo con codo, en diálogo, en el respeto mutuo y en el reconocimiento de los derechos y valores culturales de todas las hijas e hijos de Canadá.”
En 2008, el Gobierno canadiense decidió crear La Comisión de la Verdad y Reconciliación, que buscaba testimonios sobre los internados indígenas pare esclarecer realmente qué ocurrió en dichos lugares.
El vestido rojo de un niño cuelga de una cruz cerca de los terrenos del antiguo Colegio Residencial Indio de Kamloops, en Kamloops, Columbia Británica, el 6 de junio de 2021. Los restos de 215 niños, algunos de tan solo 3 años, fueron detectados por un radar de penetración terrestre encontrado en el lugar en mayo. El 24 de septiembre, los obispos católicos de Canadá se disculparon "inequívocamente" por el papel de la Iglesia Católica en el sistema de internados. (Foto: CNS /Jennifer Gauthier, Reuters)
En 2015, la Comisión publicó un informe que hablaba de “genocidio cultural,” y que incluía, entre las 94 recomendaciones, una disculpa por parte del Papa a los sobrevivientes y sus familias, "por el papel de la Iglesia Católica Romana en los abusos espirituales, culturales, emocionales, físicos y sexuales de los niños de las Primeras Naciones, los inuit y los mestizos en los internados católicos."
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, católico, también ha pedido al Papa que se disculpe formalmente, al igual que el Parlamento canadiense.
Está previsto que los líderes indígenas de Canadá viajen a Roma del 17 al 20 de diciembre, y que se reúnan con el Papa Francisco en el Vaticano.
El Papa Juan Pablo II visitó Canadá en tres ocasiones, incluyendo una reunión con líderes indígenas en 1987. Si bien en durante el Gran Jubileo del 2000 pidió disculpas por los crímenes cometidos en nombre de la Iglesia por misioneros o durante períodos de evangelización, no se trató de una referencia concreta a Canadá.
