En el funeral, el Papa recuerda la "sabiduría, ternura y devoción" de Benedicto XVI

CIUDAD DEL VATICANO - El Papa Benedicto XVI "difundió y dio testimonio" del Evangelio durante toda su vida, dijo el Papa Francisco a decenas de miles de personas reunidas el 5 de enero para la Misa funeral de su predecesor.

"Como las mujeres junto al sepulcro, también nosotros hemos venido con el perfume de la gratitud y el bálsamo de la esperanza, para mostrarle una vez más el amor que no muere. Queremos hacerlo con la misma sabiduría, ternura y devoción que él nos ha dado a lo largo de los años", dijo el Papa Francisco en su homilía.

La misa en la Plaza de San Pedro fue la primera vez en más de 200 años que un Papa celebraba el funeral de su predecesor. El Papa Pío VII había celebrado el funeral de Pío VI en 1802 cuando sus restos fueron devueltos a Roma después de que muriera en el exilio en Francia en 1799.

El Papa Benedicto, que se había retirado en 2013, había pedido que su funeral fuera sencillo; los únicos jefes de Estado invitados a encabezar delegaciones fueron los de Italia y su Alemania natal.

Sin embargo, asistieron numerosos dignatarios -entre ellos la Reina Sofía de España y el Rey Felipe de Bélgica- y presidentes y ministros de gobierno en representación de más de una docena de naciones, así como la mayoría de los embajadores ante la Santa Sede.

Los miembros del Colegio Cardenalicio se sentaron a un lado del féretro, mientras que, al otro lado, se sentaron invitados especiales, entre ellos los colaboradores más cercanos del difunto Papa y representantes de las comunidades ortodoxa, ortodoxa oriental, anglicana, protestante y evangélica estadounidense. También enviaron delegaciones organizaciones judías y musulmanas.

El papa Francisco presidió la misa y el cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio, fue el celebrante principal en el altar. Concelebraron unos 120 cardenales, otros 400 obispos y 3.700 sacerdotes. Más de 1.000 periodistas, fotógrafos y cámaras de todo el mundo estaban acreditados para cubrir el funeral en la plaza de San Pedro.

Se calcula que unas 50.000 personas llenaron la plaza para la misa, y varios visitantes dijeron a Catholic News Service que la seguridad confiscaba pancartas y banderas a la entrada. Entre las pocas banderas y pancartas que lograron pasar la seguridad había una tela blanca con la inscripción "Santo Subito" ("Santo ahora") escrita en rojo y un "Gracias, Papa Benedicto" escrito en azul claro en alemán.

Al igual que el Papa Benedicto dedicó su pontificado a dirigir la atención de los fieles hacia la persona de Cristo, el Papa Francisco dedicó su homilía a la devoción amorosa y al testimonio sufriente de Cristo como la "invitación y el programa de vida que silenciosamente inspira en nosotros", más que a un resumen de la vida de su predecesor.

El Papa Francisco habló de la devoción agradecida, orante y sostenida de Jesús a la voluntad de Dios y de cómo las últimas palabras de Jesús en la cruz, "Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu", resumían toda su vida, "un incesante auto-envío en las manos de su Padre."

"Las suyas fueron manos de perdón y compasión, de curación y misericordia, de unción y bendición, que le llevaron también a encomendarse en las manos de sus hermanos y hermanas", dijo.

"Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu", dijo el Papa, es el plan de vida que Jesús invita e inspira silenciosamente a seguir.

Sin embargo, dijo, el camino requiere una devoción sostenida y orante que es "silenciosamente modelada y refinada en medio de los desafíos y resistencias que todo pastor debe afrontar en confiada obediencia al mandato del Señor de apacentar su rebaño."

"Como el Maestro, un pastor soporta la carga de interceder y la tensión de ungir a su pueblo, especialmente en situaciones en las que la bondad debe luchar por prevalecer y la dignidad de nuestros hermanos y hermanas se ve amenazada", dijo el Papa

"El Señor otorga silenciosamente el espíritu de mansedumbre que está dispuesto a comprender, aceptar, esperar y arriesgar, a pesar de las incomprensiones que puedan derivarse. Es la fuente de una fecundidad invisible e inasible, que nace de su conocimiento de Aquel en quien ha puesto su confianza", dijo.

"Alimentar significa amar, y amar significa también estar dispuesto a sufrir. Amar significa dar a las ovejas lo que es verdaderamente bueno, el alimento de la verdad de Dios, de la palabra de Dios, el alimento de su presencia", dijo el Papa Francisco, citando la homilía de su predecesor que marcó el inicio de su pontificado el 24 de abril de 2005.

"Aferrados a las últimas palabras del Señor y al testimonio de toda su vida, también nosotros, como comunidad eclesial, queremos seguir sus pasos y encomendar a nuestro hermano en las manos del Padre", dijo refiriéndose al Papa Benedicto. "Que esas manos misericordiosas encuentren su lámpara encendida con el aceite del Evangelio que él difundió y testimonió durante toda su vida".

"El pueblo fiel de Dios, aquí reunido, acompaña y le confía ahora la vida del que fue su pastor", dijo el Papa. "Juntos, queremos decir: 'Padre, en tus manos encomendamos su espíritu'".

"Benedicto, fiel amigo del Esposo, que tu alegría sea completa al escuchar su voz, ahora y en el futuro".

Entre la multitud se encontraba Georg Bruckmaier, que viajó casi 10 horas en coche para venir al funeral desde su casa en Baviera, no muy lejos de donde nació el difunto Papa.

Con una bandera bávara a la espalda, dijo a CNS: "Hay muchos bávaros aquí hoy, he visto a gente que conozco de la universidad. Quería estar aquí por el ambiente".

"La gente se sentía muy cercana a él, porque es bávaro, así que es un acontecimiento muy grande estar aquí", dijo Bruckmaier, añadiendo que poder dar el último adiós ante los restos del Papa en la Basílica de San Pedro, "es algo diferente a verlo por televisión. Es algo que no olvidaré en toda mi vida".

Fiona-Louise Devlin dijo a CNS que ella y sus acompañantes llevaban bufandas de la visita del difunto Papa a Escocia en 2010. Ella dijo que viajaron a Roma desde Escocia específicamente para el funeral, reservando su vuelo el día en que el Papa falleció.

"Es el Papa de nuestra generación. Como tanta gente dice que Juan Pablo II fue su Papa, él fue el mío. He viajado por todo el mundo para asistir a las celebraciones en las que él ha participado, así que quería estar aquí", dijo.

Al comenzar el día, la espesa niebla matinal que oscurecía la cúpula comenzó a disiparse lentamente cuando 12 laicos salieron de la basílica portando el féretro del Papa. La multitud aplaudió cuando el féretro de ciprés fue llevado a la plaza y colocado ante el altar.

El maestro de ceremonias litúrgicas del Papa, monseñor Diego Giovanni Ravelli, y el arzobispo Georg Gänswein, secretario personal del difunto Papa durante muchos años, colocaron juntos un Libro de los Evangelios abierto sobre el féretro. El sencillo ataúd estaba decorado con su escudo de armas como arzobispo de Munich y Freising (Alemania), que representa una concha, un moro y un oso cargado con una mochila a la espalda.

Las lecturas bíblicas de la misa fueron en español, inglés e italiano, y las oraciones de los fieles en la misa se recitaron en alemán, francés, árabe, portugués e italiano.

Las oraciones incluían peticiones por "el Papa emérito Benedicto, que se ha dormido en el Señor: que el Pastor eterno le acoja en su reino de luz y de paz", seguidas de una oración "por nuestro Santo Padre, el Papa Francisco, y por todos los pastores de la Iglesia: que proclamen sin miedo, con palabras y obras, la victoria de Cristo sobre el mal y la muerte".

Las demás oraciones fueron por la justicia y la paz en el mundo, por los que sufren pobreza y otras formas de necesidad, y por los reunidos en el funeral.

En el funeral del Papa, como en cualquier funeral católico, la Comunión fue seguida por el "encomio final y la despedida", pidiendo que "el Papa Emérito Benedicto" sea liberado de la muerte y "pueda cantar las alabanzas de Dios en la Jerusalén celestial."

El Papa Francisco rezó para que Dios se apiade de su predecesor, que fue "un intrépido predicador de tu palabra y un fiel ministro de los divinos misterios."

Aunque el funeral se basó en el modelo de un funeral papal, faltaron dos elementos clave que normalmente forman parte de un funeral papal tras la oración de despedida: no hubo oraciones ofrecidas por representantes de la Diócesis de Roma y de las iglesias católicas orientales, ya que esas oraciones son específicas para la muerte de un Papa reinante, que es obispo de la Diócesis de Roma y está en comunión con los líderes de las iglesias de rito oriental.

Una campana repicó solemnemente y la asamblea aplaudió durante varios minutos -con algunos coreando "Benedetto"- mientras los portadores del féretro llevaban el ataúd hacia la Basílica de San Pedro.

El Papa Francisco bendijo el féretro y puso su mano derecha sobre él en oración, luego se inclinó ligeramente en señal de reverencia antes de que fuera llevado al interior para un entierro privado en la gruta de la Basílica de San Pedro, en la misma tumba que albergó los restos de San Juan Pablo II antes de su beatificación.

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Contribuyó a esta historia Justin McLellan en el Vaticano.