Viajando como "sembrador de paz" al Reino de Bahrein, el Papa Francisco reforzó aún más los lazos con el mundo musulmán y fue testigo de la alegría y vitalidad de su población minoritaria y predominantemente cristiana expatriada.
Su mensaje de promoción de la coexistencia pacífica de diferentes culturas y etnias también incluyó a la región del Golfo Pérsico en general, que también es cada vez más diversa debido a las crecientes comunidades de trabajadores migrantes, que constituyen un porcentaje significativo de la población.
La visita del Papa, de 85 años, a Bahrein, del 3 al 6 de noviembre, fue su 39º viaje internacional en casi 10 años como Papa y su 13º viaje a una nación de mayoría musulmana, lo que refleja su profundo compromiso con el diálogo interreligioso y la necesidad de trabajar juntos para hacer frente a los desafíos globales y las crisis morales de hoy.
La primera parada del Papa en Awali, el 3 de noviembre, fue el Palacio de Sakhir, sede del rey Hamad bin Isa Al Khalifa y de la familia real.
Al reunirse con las autoridades, los miembros del cuerpo diplomático y los representantes locales en el palacio, el Papa dijo: "Los numerosos grupos nacionales, étnicos y religiosos que coexisten en Bahrein dan testimonio de que podemos y debemos vivir juntos en nuestro mundo".
Elogió los esfuerzos del reino por promover el respeto mutuo, la tolerancia y la libertad religiosa. Sin embargo, dijo que había que hacer más para: ofrecer igualdad de oportunidades a todos los grupos e individuos; luchar contra la discriminación; proteger a los trabajadores inmigrantes; garantizar los derechos humanos; y abolir la pena de muerte.
El día siguiente fue el más ajetreado para el Papa, cuyo dolor crónico de rodilla había empeorado, manteniéndolo en una silla de ruedas cuando necesitaba desplazarse y viéndolo ponerse de pie sólo brevemente con un bastón como apoyo.
El Papa Francisco ayudó a clausurar el Foro de Diálogo de Bahrein: Oriente y Occidente para la Coexistencia Humana, un evento patrocinado por el rey, el 4 de noviembre en la plaza Al-Fida' del palacio.
Montado en un compacto Fiat blanco con matrícula de la Ciudad del Vaticano, el Papa fue acompañado a través del exuberante oasis verde del recinto amurallado del palacio por guardias reales a caballo. A continuación, el Papa fue invitado a verter agua de una jarra metálica en la base de una gran palmera.
Dijo a los representantes de las distintas religiones y a los líderes internacionales que "es nuestro deber animar y ayudar a nuestra familia humana", especialmente a los que son abandonados por los poderosos: los pobres, los no nacidos, los ancianos, los enfermos y los emigrantes.
Dios quiere que sus hijos sean "una familia, no islas, sino un gran archipiélago", como Bahrein, dijo el Papa. El mundo sólo puede "avanzar remando juntos; si navegamos solos, vamos a la deriva".
Más tarde, en el patio de la mezquita del palacio, el Papa se dirigió al jeque Ahmad el-Tayeb, gran imán de la mezquita y la universidad egipcia de Al-Azhar, y a los principales representantes del Consejo de Ancianos Musulmanes, un grupo internacional de eruditos y expertos islámicos.
Alentó a quienes trabajan para evitar divisiones y conflictos en las comunidades musulmanas, para promover el respeto mutuo, la tolerancia y la moderación, y para disipar "las interpretaciones erróneas que, mediante la violencia, tergiversan, explotan y hacen un flaco favor a las creencias religiosas".
"El Dios de la paz nunca provoca la guerra, nunca incita al odio, nunca apoya la violencia", dijo. La paz se construye con "el encuentro, la negociación paciente y el diálogo", y se basa en la justicia.
La oración y la fraternidad "son nuestras armas", dijo el Papa Francisco, condenando de nuevo el comercio de armas en el mundo, calificándolo como "el 'comercio de la muerte' que, con desembolsos cada vez mayores, está convirtiendo nuestra casa común en un gran arsenal."
"La unidad en la diversidad y el testimonio de vida" fue el tema central de la intervención del Papa en la catedral de Nuestra Señora de Arabia, la mayor de la región del Golfo Pérsico, para un encuentro ecuménico y una oración por la paz. Asistieron muchos cristianos y católicos locales, así como el rey Al Khalifa, el patriarca ecuménico ortodoxo Bartolomé de Constantinopla y otros dignatarios.
La nueva catedral sirve al Vicariato Apostólico de Arabia del Norte, que incluye a Bahrein, Kuwait, Qatar y, formalmente, Arabia Saudí, y se construyó en respuesta al aumento de la población católica de la región del Golfo, que se estima en 2,5 millones de personas.
El Papa viajó el 5 de noviembre al Estadio Nacional de Bahrein para celebrar una misa para los más de 20.000 residentes extranjeros que trabajan en Bahrein y otros miles de países vecinos, que en conjunto representan más de 100 nacionalidades diferentes.
"Esta misma tierra es una imagen viva de la convivencia en la diversidad, y de hecho una imagen de nuestro mundo", dijo el Papa en su homilía.
Animó a los fieles a vivir como "hijos del Padre y construir un mundo de hermanos". Deben "aprender a amar a todos, incluso a nuestros enemigos", y encontrar el valor para correr el riesgo de vencer el mal con el bien.
Esa tarde fue al Colegio del Sagrado Corazón, cuyos 1.215 alumnos representan 29 nacionalidades, culturas, lenguas y orígenes religiosos diferentes. Un coro deleitó al Papa con canciones cristianas y otro grupo de niños y niñas mostraron una danza tradicional bahreiní.
El Papa elogió su entusiasmo y apertura, diciendo: "Al miraros, que no sois todos de la misma religión y no tenéis miedo de estar juntos, pienso que sin vosotros esta convivencia de las diferencias no sería posible."
En su último día en el reino, el 6 de noviembre, el Papa rezó y habló con obispos, sacerdotes, religiosos, seminaristas y agentes de pastoral de la región del Golfo Pérsico en la iglesia del Sagrado Corazón de Manama.
Una vez más, insistió en la necesidad de que los católicos de la región sean guardianes y constructores de la unidad, tendiendo la mano al diálogo con los demás y viviendo como hermanos.
