ROMA - Cuando Andrii Yurash fue elegido para representar a Ucrania como embajador en el Vaticano, había imaginado una transición de dos meses durante los cuales aprendería italiano, disfrutaría una copa por la tarde y un paseo nocturno por las fascinantes calles de Roma.

Pero Rusia invadió su país el 24 de febrero, y se vio obligado a ponerse en marcha: Horas después de aterrizar en Roma, el 6 de marzo, se reunió con el arzobispo Paul Gallagher, Secretario para las Relaciones con los Estados, y con el cardenal Leonardo Sandri, que dirige la oficina para las Iglesias Orientales. También mantuvo reuniones con una larga lista de embajadores.

Se saltó el protocolo, y en lugar de tener meses para preparar la presentación de sus credenciales al Papa Francisco, Yurash tuvo días: Se alegró de este proceso acelerado, diciendo que es una clara señal de que la Santa Sede entiende realmente la magnitud de la crisis.

Sin embargo, más aún que la mayoría de los expatriados, echa de menos su hogar: Aunque dos de sus hijos ya están en Italia, donde empezaron a ir al colegio el lunes, su esposa Diana tuvo que quedarse en Ucrania arreglando las muchas cosas de las que uno tiene que ocuparse cuando se traslada al extranjero.

"Pero todas mis oraciones, preocupaciones y pensamientos están con mi hijo mayor", dijo a Crux el lunes. "Sviatoslav está en Kiev. Es diputado, el más joven: Fue elegido hace tres años, cuando tenía 23. Pero tomó la decisión consciente de unirse al ejército".

Su unidad fue de las primeras en entrar en una de las ciudades cercanas a Kiev recientemente liberadas, y fue testigo de las atrocidades perpetradas por el ejército ruso, como la ejecución de civiles y la agresión sexual a mujeres.

Estudioso de la religión y politólogo, Yurash llegó a Roma para cumplir "no un trabajo, sino una misión".

"Intento hacer todo lo posible en mis circunstancias, desde mi lugar, para ayudar a mi país", dijo. "Antes de mi nombramiento aquí, había imaginado que tendría un par de meses para instalarme, hacer largos almuerzos, estudiar italiano, pasear por las calles romanas por la noche. Pero estoy muy agradecido, porque desde mis primeras horas aquí he recibido un apoyo increíble de todos".

Ha participado en dos reuniones bilaterales con todos los embajadores de la Unión Europea ante la Santa Sede, se ha reunido con el Papa Francisco, sus principales asesores y más de 15 representantes del Vaticano. Ha hablado por teléfono con el recién nombrado embajador de Estados Unidos en el Vaticano, ha asistido a un sinfín de actos que van desde seminarios de reflexión sobre la guerra hasta la consagración de Rusia y Ucrania en la Basílica de San Pedro.

Durante los 40 minutos de conversación con Crux, su teléfono no paraba de sonar y se negó a tomar un café porque se limita a seis tazas al día y a mediodía en Roma ya se había tomado la cuarta.

"Estoy trabajando 20 horas al día, intentando responder con un sí a cualquier petición o invitación", dijo. "Estoy completamente entregado y haciendo todo lo que puedo para ayudar a mi país en este terrible período de la historia".

Como es lógico, durante la conversación surgió la posibilidad de una visita papal a Kiev, algo que Francisco dijo que estaba "sobre la mesa" mientras estaba en Malta este fin de semana.

"Sé que Rusia está tratando de transmitir de todas las maneras posibles, formal e informalmente, que una visita papal no sería aceptable para ellos, porque sería una clara señal de apoyo a Ucrania", dijo. "Pero estoy seguro de que todas las demás naciones apoyan esta idea. He hablado con el recién nombrado embajador estadounidense, me he reunido dos veces con todos los embajadores de la Unión Europea, y todos ellos han expresado su apoyo a la visita papal. Y el Santo Padre dijo que la visita 'está sobre la mesa', y esta es una expresión que había escuchado hace más de dos semanas: 'Está sobre la mesa'".

"Esto es muy bueno, porque significa que entienden la realidad, y espero que muy rápidamente decida que es el momento de dar este paso crucial, que sería una señal absolutamente comprensible para la sociedad ucraniana", señaló Yurash. "La oración del que probablemente sea el líder religioso más influyente del mundo en nuestro suelo, en la catedral de Santa Sofía más antigua de Kiev, que tiene más de 1.000 años de existencia ininterrumpida, sería no sólo una oración por la paz, sino también un llamamiento a todos los países para que ayuden a Ucrania, también para reconstruir el país".

"Sería un mensaje para poner fin a la guerra", dijo.

En cuanto a las preocupaciones de seguridad que rodean a esa visita, el embajador dijo que Ucrania hará absolutamente todo lo que esté en su mano para garantizar su seguridad, y que confía en que "Rusia también lo hará".

"Estoy seguro también de que Rusia se dará cuenta de la importancia de este símbolo", dijo. "No puedo imaginar que [permitan que el Papa sea asesinado]. Creo que entienden que, si lo hicieran, sería su fin en el mundo civilizado. Así que, aunque Rusia no quiera que se produzca este viaje, creo que incluso ellos se asegurarían de que fuera seguro si el Papa hiciera, de hecho, el viaje".

Yurash también dijo que durante los últimos 40 días, ha observado un cambio de "percepción" por parte del Vaticano respecto al conflicto. Al principio, existía la sensación de que se trataba de un "conflicto normal", pero desde hace más de un mes está claro que la Iglesia entiende que se trata de una "guerra terrible y bárbara", como la ha calificado el pontífice.

"Casi todos los días, el Santo Padre o alguien cercano a él se pronuncia sobre este problema", dijo, señalando que Francisco ha lanzado una serie de mensajes claros, que son importantes no sólo para Ucrania, sino para todo el mundo. "Esta es una guerra injustificada con un terrible sufrimiento de los ucranianos y posibles consecuencias para la política mundial".

Los llamamientos del pontífice, dijo, son también importantes para la Unión Europea y para la OTAN, dos organizaciones a las que Ucrania quiere adherirse, pero no ha podido hacerlo porque "Rusia ha sido la 'puerta', nadie quería tener un conflicto serio con Rusia. Nos pidieron que esperáramos, que tal vez en 20 o 30 años las circunstancias serían diferentes".

"Está claro que la diplomacia europea y de la OTAN han fracasado", dijo. "Estas políticas de búsqueda de un terreno común con [el presidente ruso Vladimir] Putin han quedado claramente en nada".

Preguntado sobre cómo cree que la historia juzgará a la Santa Sede en cuanto a hacer todo lo posible para salvar el mayor número de vidas, Yurash dio una doble respuesta. Por un lado, dijo, el Vaticano ha "desplegado todo su arsenal de armas espirituales", con un gran evento religioso para Ucrania a la semana, incluyendo días de ayuno y oración y misas celebradas tanto en el Vaticano como en la Basílica de Santa Sofía de Roma, el centro espiritual de la comunidad ucraniana en Roma.

"El Vaticano tiene su propia manera de influir en una situación: De forma espiritual, utilizando herramientas espirituales, influyendo en la esfera espiritual", dijo.

Por otro lado, sin embargo, está la situación ecuménica: "He oído decir a varios teólogos de aquí que los esfuerzos ecuménicos de la Santa Sede están sometidos a una grave presión. No pueden encontrar una justificación del apoyo de la Iglesia Ortodoxa Rusa a la guerra, para explicar por qué el jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa apoya la invasión, insistiendo en la victoria de Rusia."

"Porque vemos cómo se puede lograr esta 'victoria': A través de fosas comunes de civiles. Mediante las destrucciones devastadoras de ciudades y pueblos, como Mariupol. Es evidente que el jefe de la Iglesia rusa bendice la guerra y la matanza de personas. ¿Hay alguna similitud entre su posición y la de Cristo? No, en absoluto".

Para los socios tradicionales de la Iglesia rusa a escala internacional, dijo Yurash, ahora es muy difícil encontrar una explicación y continuar el diálogo ecuménico.

"¿Cómo se puede mantener un diálogo ecuménico con una persona que, de hecho, no tiene ninguna relación con el cristianismo?", dijo. "Sí, puede haber un diálogo formal y empaquetado, pero no uno real". Ver cómo el Vaticano, y Occidente en general, abordan la situación en los próximos meses y años será importante, según el académico.

Yurash también compartió tres formas concretas en las que la gente puede ayudar a Ucrania durante este tiempo: "En primer lugar, la oración. Realmente creo en el poder de la oración, y en que si el mundo entero reza, podemos esperar lo inesperado, cosas imprevisibles que no pueden concebirse racionalmente. Creo que con la oración de miles de millones podemos lograr algo histórico".

En segundo lugar, Ucrania necesita muchos tipos de ayuda material, y aunque del Vaticano pueden esperar apoyo espiritual, mensajes e incluso ayuda humanitaria, el país también necesita armas para defenderse. En particular, aviones, ya que el mayor obstáculo que ha encontrado el ejército para derrotar a Rusia viene "del cielo".

"Imaginen cuántos aviones podríamos comprar si una de cada dos personas de cada país que apoya a Ucrania diera un dólar", dijo.

Por último, es necesario presionar a los líderes de cada país para que sean más activos a la hora de proporcionar ayuda militar, y también para aislar completamente no sólo a Rusia, sino a cada uno de los rusos. Hoy en día, dijo, las encuestas muestran que muchos apoyan a Putin.

"Quizás si todos ellos son excluidos del mundo, el régimen cambiará", dijo. "Tenemos que mostrarles que Putin no sólo causa miles de muertes en Ucrania y el aislamiento de nuestro país, sino también un problema concreto para cada ciudadano de Rusia".