Por si no se había dado cuenta, el proceso de elección del próximo Papa ha comenzado.
Sí, el Papa Francisco sigue fuerte y los cardenales no se escabulleron de nuevo en el Vaticano al amparo de la noche e inmediatamente se reunieron en cónclave. Pero eso no significa que el proceso de selección no esté ocurriendo. Fíjese bien y podrá verlo en el tipo de especulaciones y maniobras que suelen preceder a una elección papal.
Al hablar de este tema, es importante decir desde el principio que Francisco parece gozar de buena salud para su edad (87 años antes de que acabe el año). Sí, utiliza un bastón y a veces una silla de ruedas para desplazarse, pero muchas personas mayores hacen lo mismo. Y mantiene un agotador programa de viajes, reuniones y actos especiales que muchos hombres más jóvenes dudarían en afrontar.
También hay que tener en cuenta que, aunque hace unos años hablaba de la posibilidad de dimitir algún día, últimamente ha empezado a decir que ser Papa es un trabajo para toda la vida que quiere llevar hasta el final.
Pero los signos de que estamos en un periodo pre-cónclave siguen ahí.
Un signo evidente es la aparición en los medios de comunicación de listas de papables: nombres de hombres, casi siempre cardenales, que los periodistas que elaboran las listas consideran que tienen posibilidades razonables de ser elegidos. Aunque a veces los resultados son inverosímiles, eso no es óbice para la capacidad imaginativa de algunos de mis colegas. Personalmente, tengo la idea de que la elección bien podría recaer en un cardenal asiático o africano, y hay varios asiáticos y africanos que cumplen los requisitos para ser papables.
Sin embargo, más significativas que las listas de papables son las cosas que el propio Francisco ha estado diciendo y haciendo. El Papa no ha hablado de abandonar la escena en un futuro próximo, pero no hay duda de que se ha dedicado activamente a preparar el terreno para la elección de un sucesor que, espera, continúe con su gran proyecto de crear una Iglesia sinodal.
Este es el caso más claro de su elección de los nuevos cardenales, es decir, los hombres que un día votarán al próximo Papa. Cuando Francisco nombre formalmente a 21 nuevos miembros del Colegio Cardenalicio a finales de este mes, habrá nombrado a más del 70% de los electores que algún día lo harán.
Otra parte de este panorama es el Sínodo sobre la Sinodalidad que se abre el 4 de octubre en el Vaticano y continúa hasta el 29 de octubre, con una segunda sesión para tomar decisiones y hacer recomendaciones prevista para octubre del próximo año.
Más directamente relacionado con la elección del próximo Papa que cualquier cosa que el Sínodo sobre la Sinodalidad diga o haga es la luz que su participación en este evento arrojará sobre las actitudes y capacidades de los potenciales candidatos al papado. En pocas palabras, el Sínodo sobre la Sinodalidad, visto desde esa perspectiva, será una especie de audición semipública a gran escala para algunos de los hombres de los que se puede pensar que tienen una posibilidad razonable de convertirse algún día en el 266º sucesor de San Pedro como pastor de la Iglesia universal.
Esto no quiere decir que los participantes en el Sínodo no estén interesados en el mismo. Lo estarán. Pero también serán conscientes de que lo que dicen y hacen en ese entorno está siendo observado y tomado en cuenta por hombres que, quizás muy pronto, elegirán al próximo Papa.
