ROMA - Los viajes papales son, por definición, un juego de dados. En el Vaticano, un pontífice puede controlar en gran medida el aspecto y el mensaje de un evento; en la carretera es rehén de la fortuna, dependiendo de factores como la participación, la cobertura mediática, las complicaciones locales imprevistas e incluso su propia salud.
Teniendo esto en cuenta, merece la pena echar un vistazo a la próxima gran salida que Francisco tiene en su agenda: un viaje a Portugal del 2 al 6 de agosto. El Papa viajará a Lisboa para asistir a la Jornada Mundial de la Juventud, y también hará un viaje paralelo para visitar el famoso santuario de Nuestra Señora de Fátima.
En general, una Jornada Mundial de la Juventud es lo más amistoso que un Papa puede encontrar. Dos de las mayores multitudes de la historia de la humanidad, en Manila en 1995 y en Río de Janeiro en 2013, acudieron a la misa final de una Jornada Mundial de la Juventud, la primera con el Papa Juan Pablo II y la segunda con Francisco.
Esto no significa, sin embargo, que el viaje a Portugal esté exento de posibles escollos.
Uno de ellos es autoinfligido. En vísperas de la Jornada Mundial de la Juventud, el Vaticano emitió un sello de correos conmemorativo en el que aparecía Francisco dirigiendo a un pequeño grupo de jóvenes que apuntaban hacia el horizonte y, por tanto, hacia el futuro.
Una estampilla conmemorativa creada para la Jornada Mundial de la Juventud 2023 y emitido por el Vaticano el 11 de mayo de 2023, representa una imagen del Papa Francisco con jóvenes que se asemeja a la estatua del "Padrão dos Descobrimentos" ("Monumento de los Descubrimientos") en Lisboa, Portugal. (CNS/Cortesía de la oficina filatélica del Vaticano)
La escena se inspira en una famosa estatua de Lisboa llamada "Padrão dos Descobrimentos", o "Monumento de los Descubrimientos", que se erigió en 1960 para conmemorar el 500 aniversario de la muerte del príncipe Enrique el Navegante. Los críticos denunciaron la imagen como una celebración del colonialismo, y también como incómodamente cercana al tipo de agitprop nacionalista en Portugal bajo la dictadura de António de Oliveira Salazar.
El hecho de que el sello apareciera justo después de que el Vaticano renegara formalmente de la llamada "Doctrina del Descubrimiento", que justificaba la opresión colonial del Nuevo Mundo, causó no poca vergüenza, y la Oficina de Correos del Vaticano se vio obligada a retirar el sello 24 horas después de su emisión.
(Entre otras cosas, el alboroto significa que los filatelistas tienen ahora otra pieza de coleccionista que codiciar).
La polémica se produce en un momento en que la sociedad portuguesa está inmersa en un examen de conciencia sobre su legado colonial, y el Presidente Marcelo Rebelo de Sousa sugirió a finales de abril que Portugal debería pedir perdón por los abusos del pasado.
El Papa Francisco conversa con el presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, durante una audiencia en el Vaticano el 12 de marzo de 2021. (CNS/Vatican Media)
Sin duda, Francisco será presionado para que diga algo sobre todo esto mientras esté en la ciudad, y puede enfrentarse a la reacción de los grupos indígenas que argumentan que los esfuerzos del Vaticano por la reconciliación no han ido lo suficientemente lejos.
En otro orden de cosas, la política portuguesa ha sido testigo últimamente de una inusual ruptura pública entre el primer ministro socialista, António Costa, y Rebelo, a raíz de un escándalo relacionado con la aerolínea nacional TAP.
Si el gobierno de Costa cayera, un resultado plausible sería una nueva coalición conservadora que incluyera al Partido Chega, precisamente el tipo de movimiento populista de extrema derecha y antiinmigración, que es la "bête noire" de Francisco.
Francisco querrá evitar hacer cualquier cosa, aunque sea inadvertidamente, que pueda desestabilizar la situación y allanar así el camino para que Portugal se convierta en la última nación europea, después de Suecia e Italia, en la que gobiernos conservadores han llegado al poder con la ayuda de populistas de derechas.
Pero Francisco también es alérgico a ser manipulado con fines políticos, y tampoco va a querer dar la impresión de que está en la ciudad para un mitin de campaña de Costa. Por lo tanto, es probable que el cálculo de hasta qué punto la cercanía al primer ministro es excesiva se convierta en un ejercicio de hilar fino a medida que se desarrolle el viaje.
Manifestantes protestan contra la eutanasia frente al Parlamento en Lisboa, Portugal, 29 de mayo de 2018. (CNS/Rafael Marchante, Reuters)
Es probable que eso sea especialmente complicado tras la votación del 12 de mayo en el parlamento portugués para aprobar el suicidio médicamente asistido en ciertos casos. La medida anuló vetos anteriores a medidas de eutanasia por parte de Rebelo, que es católico practicante.
Al día siguiente, festividad de Nuestra Señora de Fátima, Francisco expresó su decepción.
"Hoy que celebramos la memoria de las apariciones de la Virgen María a los pastorcitos de Fátima, estoy muy triste, porque en el país donde se apareció la Virgen se ha promulgado una ley para matar", dijo durante una audiencia con la Unión Mundial de Organizaciones Femeninas Católicas.
Durante la estancia del Papa en Portugal, incluida su visita a Fátima, los portugueses estarán muy atentos para ver si Francisco aborda el debate sobre la eutanasia.
Por último, el bombazo que supuso en febrero la publicación de un informe de una comisión independiente que investigaba los abusos sexuales en la Iglesia católica portuguesa, en el que se concluía que al menos 4.800 niños y jóvenes habían sido víctimas de abusos por parte del clero desde la década de 1950.
Reunidos en Fátima a finales de abril, los obispos portugueses emitieron un "mea culpa".
"Reconocemos y presentamos a los supervivientes de abusos sexuales en nuestra Iglesia una profunda, sincera y humilde petición de perdón", dijo el obispo de Leiria-Fátima, monseñor José Ornelas Carvalho, presidente de la Conferencia Episcopal.
El psiquiatra portugués Pedro Strecht y el obispo de Setúbal, José Ornelas Carvalho, presidente de la Conferencia Episcopal Portuguesa, anuncian la creación de una comisión nacional para apoyar a las diócesis locales en sus investigaciones sobre casos actuales e históricos de abusos sexuales, en Lisboa el 2 de diciembre de 2021. (CNS/Pedro Nunes, Reuters)
Aunque la experiencia de Portugal, por desgracia, no es única, Francisco se enfrentará a la presión de abordar el examen de conciencia provocado por el informe, y de contribuir a los esfuerzos de curación y reconciliación con los supervivientes de abusos.
Por supuesto, todo esto se suma al hecho básico de que una Jornada Mundial de la Juventud es una salida agotadora para cualquier Papa, que requiere una enorme inversión de energía, especialmente para un hombre de 86 años que recientemente fue hospitalizado por un grave ataque de bronquitis y que cada vez se mueve más sólo con la ayuda de una silla de ruedas o un bastón.
Por todas estas razones, el próximo viaje del Papa a Portugal representa innegablemente un desafío. Por otra parte, parafraseando el viejo dicho, un Papa sabe que el trabajo es peligroso cuando lo acepta.
