ROMA - La ceremonia que el Papa Francisco celebrará en Roma el 8 de diciembre para la creación de nuevos cardenales, la décima de su pontificado, podría llamarse su consistorio «casino». Uno de los juegos más populares en cualquier casino, después de todo, es el blackjack, cuyo objetivo es conseguir 21 - que es lo que Francisco hizo el 6 de octubre, nombrando exactamente 21 nuevos miembros del club más exclusivo de la Iglesia.
El término «consistorio casino» también es adecuado a un nivel más profundo, porque estas selecciones, como muchas de las elecciones cardenalicias de Francisco a lo largo de los años, también hacen que el pronóstico de la elección del próximo Papa sea menos una ciencia que un juego de azar.
En parte, como ha hecho en el pasado, el Papa Francisco está utilizando este consistorio para recompensar a sus amigos. Esos amigos pueden ser ideológicos -como en el caso del padre dominico británico Timothy Radcliffe, un progresista que ha apoyado el papado de Francisco desde el principio- o personales, como el monseñor indio George Jacob Koovakad, compañero constante de viaje del Papa como principal organizador de los viajes papales.
(Como Francisco acostumbra a hacer, el nombramiento de Koovakad también crea un pequeño enigma en términos de alterar el protocolo habitual del Vaticano. En este caso, Koovakad superará en rango a su ostensible superior en la Secretaría de Estado, el arzobispo venezolano Edgar Peña Parra, que ejerce de sostituto, o «sustituto», en realidad el jefe de gabinete del Papa. Un ingenioso vaticanista bromeó diciendo que Peña Parra se encuentra ahora en un «sándwich cardenalicio», uno con sombrero rojo por encima de él, Pietro Parolin, el Secretario de Estado, y otro por debajo en Koovakad).
Sin embargo, más que de amigos, este consistorio trata de periferias. Una vez más, Francisco ha tendido la mano a lugares típicamente olvidados o marginados, a menudo evitando los centros tradicionales de poder en favor de figuras y lugares oscuros.
El cardenal designado Timothy Radcliffe, teólogo y ex maestro de la orden dominica, que ha estado sirviendo como asesor espiritual del Sínodo de los Obispos sobre la sinodalidad, habla durante la sesión de la tarde del sínodo el 10 de octubre de 2024, en el Aula de Audiencias Pablo VI en el Vaticano. (CNS photo/Lola Gomez)
Este consistorio cuenta con nuevos cardenales procedentes de Japón, Filipinas, Serbia, Costa de Marfil, Argelia, Indonesia e Irán, ninguno de los cuales resultaría exactamente familiar a la mayoría de los observadores de la Iglesia. Incluso reconociendo importantes jurisdicciones católicas, como la Iglesia greco-católica de Ucrania, Francisco no elevó a quien cabría esperar -es decir, al arzobispo mayor Sviatoslav Shevchuk, la cabeza sinodal elegida de la Iglesia- sino al hasta entonces poco conocido obispo Mykola Bychok, de 44 años, de la Eparquía de los Santos Pedro y Pablo de Melbourne.
Por supuesto, la insistencia del Papa en nombrar cardenales de las periferias no es casual. Se refiere a la demografía católica: En la actualidad, más de dos tercios de los 1.300 millones de católicos del mundo viven fuera de los límites históricos de la civilización occidental, una proporción que alcanzará las tres cuartas partes a mediados de siglo. Como resultado, los lugares que hoy consideramos periferias están destinados a convertirse cada vez más en el centro, y Francisco está ayudando a preparar a la Iglesia para esa eventualidad.
Sin embargo, una consecuencia potencialmente no deseada de estas elecciones es también exacerbar las incertidumbres sobre el próximo cónclave, ya que muchas de las selecciones de Francisco son desconocidas, es decir, figuras sin un perfil público real sobre cuestiones polémicas en la iglesia, y que también son en su mayoría desconocidas tanto para la iglesia mundial fuera de su región de origen como entre sí.
Cuando Francisco nombró cardenal a Blase Cupich de Chicago en 2016, todo el mundo sabía más o menos lo que nos esperaba, es decir, un prelado de centro-izquierda que apoyaría en general el programa de reformas de Francisco. Sin embargo, ¿hoy en día alguien se sentiría cómodo hablando en tono confiado sobre las perspectivas y el programa del nuevo cardenal de Kalookan en Filipinas, por ejemplo, o de Bogor en Indonesia?
Para ser francos, lo que no sabemos acerca de muchos de estos cardenales es mucho mayor que lo que sabemos, y eso incluye lo que podrían estar en el mercado cuando llegue el momento de ir de compras para un nuevo Papa.
El cardenal designado Ignace Bessi Dogbo de Abidjan, Costa de Marfil, habla durante una rueda de prensa sobre el Sínodo de los Obispos en el Vaticano el 8 de octubre de 2024. (CNS photo/Lola Gomez)
No es sólo que muchos de estos cardenales sean desconocidos para el público. También son en gran medida desconocidos entre sí. Durante uno de los primeros consistorios de Francisco, pregunté a un nuevo cardenal de un entorno no tradicional a cuántos de sus compañeros conocía personalmente. Me confesó con franqueza que, sin etiquetas con sus nombres, no sería capaz de distinguir a la gran mayoría en una rueda de reconocimiento.
(Cuando me topé con él un par de días después en una recepción diplomática, pasó gran parte de la velada preguntándome si podía identificar a los demás clérigos de la sala, entre los que se encontraba gran parte de la estructura de poder de la Secretaría de Estado).
En general, estos cardenales «periféricos» tienen relativamente poca experiencia de Roma, lo que significa que no tienen fuertes impresiones personales de las figuras clave del Colegio Cardenalicio que residen en la Ciudad Eterna, y tampoco han tenido la oportunidad de conocer a cardenales de otras partes del mundo cuando pasan por Roma por un motivo u otro.
El resultado práctico de todo esto es que resulta muy difícil anticipar lo que estos cardenales pueden estar pensando en cuanto a la elección de un nuevo Papa, y de quién podrían inclinarse a tomar sus indicaciones cuando llegue el momento.
Por el momento, muchos vaticanistas veteranos opinan que sería una buena idea que el pontífice intentara crear algunas ocasiones para que sus cardenales se conocieran entre sí. Lo último que querría, bromeaba recientemente uno de ellos, es que la primera reunión de la congregación general tras la muerte o la renuncia del Papa se consumiera en un: «Vamos todos a la sala a presentarnos».
Por otro lado, Francisco ha sido un inconformista, un Papa de sorpresas, desde el principio. Tal vez sea apropiado que su «consistorio casino» pueda estar preparándonos para un cónclave inconformista a seguir.
