CIUDAD DEL VATICANO -- Meses después de insultar al Papa Francisco durante la primera etapa de la campaña electoral, el presidente argentino Javier Milei llevó sonrisas y alfajores al Vaticano para su esperado encuentro con el Papa el 12 de febrero.

Los 70 minutos que pasaron hablando en privado fueron significativamente más largos de lo habitual para una reunión entre el Papa y un jefe de Estado, sobre todo teniendo en cuenta que no se necesitó traductor entre los nativos de Buenos Aires. En comparación, la reunión del Papa Francisco con el presidente de Tanzania a primera hora de la mañana sólo duró 25 minutos.

Aunque el Vaticano no compartió el contenido de su conversación, un vídeo editado muestra al Papa y al presidente manteniendo una conversación amistosa y compartiendo unas risas. Entre los regalos que Milei trajo para el Papa estaban dulces tradicionales argentinos, alfajores de dulce de leche, y galletitas de limón, ambos de Cachafaz, la marca favorita del Papa, dijo el portavoz del presidente en un post en X. También dio al Papa una postal conmemorativa de Santa María Antonia de Paz Figueroa - canonizada por el Papa Francisco el día anterior - distribuida por el correo argentino para su beatificación en 2017.

Tras su encuentro con el Papa, el presidente argentino se reunió con el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado vaticano, y con el arzobispo Paul R. Gallagher, ministro de Exteriores del Vaticano, con quienes abordó los planes del nuevo Gobierno para hacer frente a la crisis económica en Argentina y a los conflictos globales en curso, informó el Vaticano.

“El Papa se mostró satisfecho con el programa económico y de contención social”, aseguró Milei después del encuentro en el Vaticano.

Según Infobae, Milei le llevó un obsequio personal a Francisco, independiente del resto de los regalos protocolares: libros de Jesús Huerta de Soto, el economista español que suele citar en sus discursos y que mencionó el 10 de diciembre, luego de asumir la Presidencia, para referirse a la pobreza.

La larga calle peatonal que conduce al Vaticano fue cerrada para la caravana del presidente la mañana de su reunión. Un grupo de personas que esperaban el paso del presidente se congregó frente a la embajada argentina ante el Vaticano, y Milei detuvo el coche para fotografiarse con ellos de camino al Vaticano. Llegó al Patio de San Dámaso del Palacio Apostólico Vaticano unos 10 minutos más tarde de lo previsto.

Milei es católico, pero ha expresado públicamente su interés en convertirse al judaísmo más adelante.

En vísperas de las elecciones presidenciales argentinas de octubre de 2023, Milei había calificado públicamente al Papa Francisco de "imbécil", partidario de "asesinos comunistas" y otros términos despectivos que incluían improperios. Sin embargo, ya para el ballotage, en noviembre, el candidato había cambiado su postura, pidiendo disculpas públicamente por sus dichos. Preguntado por los comentarios en una entrevista en diciembre, el Papa dijo que "es importante distinguir entre lo que un político dice en campaña y lo que realmente hará después."

Al Papa Francisco "no le molesta" escuchar comentarios hostiles sobre él, dijo a la prensa el 12 de febrero el cardenal argentino Víctor Manuel Fernández, prefecto del Dicasterio para la Doctrina de la Fe. "Lo tomó como una estrategia de campaña, o que podría ser algún tipo de estrategia de marketing".

El Papa Francisco incluso llamó a Milei poco después de que este ganara las elecciones presidenciales de Argentina, y por teléfono el recién elegido presidente invitó al Papa a visitar Argentina.

El abrazo que ambos compartieron el 11 de febrero, al finalizar la ceremonia de canonización de Mama Antula, la primera santa argentina, los vio a los dos claramente distendidos, con las diferencias en el pasado.

El presidente argentino se encontraba en Roma para asistir a la canonización de la primera mujer santa de Argentina, Santa María Antonia de Paz Figueroa, conocida como Mama Antula, celebrada por el Papa Francisco en la Basílica de San Pedro. En un vídeo del Vaticano de su encuentro en la basílica, se escucha al papa preguntar en broma al notoriamente desaliñado Milei: "¿Te cortaste el pelo?" y tras una carcajada el presidente argentino le preguntó al papa si podía abrazarlo. "Sí, hijo, sí", respondió el Papa, y ambos compartieron un cálido abrazo. El Papa Francisco y Milei también se reunieron antes de la misa, dijo el Vaticano.

Durante una entrevista el 10 de febrero en la radio italiana, Milei llamó al primer Papa del hemisferio occidental "el argentino más importante de la historia."

Milei llegó a Italia el 10 de febrero después de un viaje de tres días a Israel, donde se reunió con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu. También se reunió en Roma con la Primera Ministra italiana, Giorgia Meloni, y con el Presidente Sergio Mattarella, tras su visita al Vaticano.