ROMA - Abundan las historias sobre la sencillez, humildad y accesibilidad del cardenal filipino Luis Antonio "Chito" Tagle, actualmente pro-prefecto del Dicasterio para la Evangelización del Vaticano, y recientemente elegido por el Papa Francisco como su enviado al Congreso Eucarístico Nacional de los obispos de Estados Unidos este verano.
Durante los 10 años que sirvió como obispo de Imus, en Filipinas, entre 2001 y 2011, Tagle se hizo muy conocido entre los filipinos por no tener coche, y prefería ir en bicicleta o subirse a uno de los minibuses baratos conocidos como "jeepneys" que los filipinos de clase trabajadora utilizan para desplazarse. Rechazaba los trajes formales e insistía en que la gente le llamara por su apodo "Chito" en lugar de por cualquier título eclesiástico.
He aquí una anécdota típica de Tagle.
Un día, una mujer de Imus se preocupó por su marido, ciego, alcohólico y sin trabajo, cuando no volvió a casa para su almuerzo diario. Salió en su busca, temiendo que hubiera acabado borracho en algún bar local. Llegó a la plaza de la catedral, sabiendo que era uno de los lugares favoritos de su marido, y empezó a preguntar.
Para su asombro, le informaron de que Tagle había invitado a su marido a almorzar con él en la residencia episcopal, donde los encontró charlando amistosamente, y su marido, que conste, estaba completamente sobrio.
¿Quiere otra?
Poco después de la toma de posesión de Tagle como obispo, una pequeña capilla de un barrio degradado necesitaba un sacerdote para celebrar una misa a las 4 de la mañana para un grupo de jornaleros. Un clérigo de aspecto joven se presentó en bicicleta para celebrar la misa y, aunque la mayoría de la gente no tenía ni idea de quién era, uno de los asistentes reconoció al nuevo obispo y se disculpó por no haber organizado una bienvenida mejor. Tagle contestó que no había problema, explicando que el sacerdote que tenía que venir se había enfermado la noche anterior y Tagle decidió cubrir la misa él mismo, sin ninguna fanfarria.
Yo tengo hasta mi propio clásico de Chito.
En 2014, estuve en Filipinas para dar un par de charlas, una de ellas en el Seminario del Verbo Divino en Tagaytay City. Tagle, que por entonces era el cardenal de Manila, se presentó, y en una inversión completa del protocolo eclesiástico habitual, al saludarme se arrodilló bromeando, en veneración fingida, mientras yo le daba una bendición igualmente irónica. (Si no me creen, tengo la foto que lo demuestra).
Después de marzo de 2013, todo esto se unió en la frase sonora de que Tagle era el "Papa Francisco asiático", que encarnaba la misma falta de pretensiones, cercanía a la gente corriente y pasión por los desvalidos que caracterizaban al nuevo Papa.
Tagle se convirtió rápidamente en un aliado clave de Francisco, y fue presidente del importantísimo Sínodo de los Obispos sobre la Familia en 2014. Cuando Francisco trajo a Tagle a Roma como prefecto de la entonces Congregación para la Evangelización de los Pueblos en 2019, muchos observadores consideraron a Tagle, ahora de 66 años, como un serio contendiente para ser el próximo Papa.
Sin embargo, parte del brillo pareció desvanecerse de esa perspectiva en noviembre de 2022, cuando Francisco despidió a todo el equipo directivo de Caritas Internationalis, la federación con sede en Roma de grupos caritativos católicos de todo el mundo, citando "deficiencias reales" en la gestión, y relevó a Tagle de su papel como presidente, que había ocupado desde 2015.
Además, algunas figuras de la escena vaticana y sus alrededores también se han cansado a lo largo de los años del estilo personal de Tagle, con el corazón en la manga, bromeando en privado sobre cuánto tardará en romper a llorar cuando el tema gira en torno a los migrantes, los expatriados filipinos explotados o algún otro grupo victimizado.
Para algunos observadores, estos tics han sembrado dudas sobre si Tagle tiene la seriedad necesaria para ser Papa.
Todo esto hace que su nombramiento para representar al Papa en Estados Unidos en julio en el Congreso Eucarístico Nacional, incluida la celebración de la Misa de clausura el 21 de julio en el Lucas Oil Stadium, sede de los Indianapolis Colts, sea una importante oportunidad para que Tagle replantee las impresiones.
Por supuesto, representar a un Papa en un Congreso Eucarístico no siempre se considera una tarea importante. Desde que comenzó la tradición moderna de organizar este tipo de encuentros a finales del siglo XIX, el Comité Pontificio para los Congresos Eucarísticos Internacionales del Vaticano afirma que se han celebrado 51 a nivel internacional y alrededor de 266 a nivel nacional, 10 de ellos en Estados Unidos desde el primero, celebrado en Washington en 1895.
En general, ser legado papal en estos actos no es precisamente un papel estelar. Pregúntese a sí mismo: Sin usar Google, ¿puede nombrar al enviado del Papa al último Congreso Eucarístico en Estados Unidos, celebrado en San Luis en 2001? (Confesión: Yo no pude. Una breve búsqueda me ha llevado hasta el difunto cardenal belga Jan Schotte, a la sazón jefe del Sínodo de los Obispos).
Sin embargo, hay un par de razones para sugerir que las cosas pueden ser diferentes esta vez.
Por un lado, Francisco tiene ahora 87 años y lucha contra sus crecientes limitaciones físicas, lo que no puede sino invitar a la especulación sobre lo que podría venir a continuación. En ese contexto, cada vez que un candidato papal sube a un escenario, los niveles de atención aumentan.
En segundo lugar, no se trata de un escenario cualquiera. Estados Unidos no sólo es más importante que la mayoría de los demás lugares, debido no sólo a su gran población católica (la cuarta más grande del mundo después de Brasil, México y las Filipinas del propio Tagle), sino que su riqueza e importancia geopolítica significan que todo lo que ocurre en Estados Unidos tiene ecos mundiales.
Además, desde el principio ha existido la percepción -a menudo exagerada, para ser sinceros, pero percepción al fin y al cabo- de que Estados Unidos es el mayor quebradero de cabeza de Francisco, debido a la presunta oposición a este Papa inconformista por parte de la mayoría de los obispos del país, una cohorte fuertemente conservadora de clérigos jóvenes y corrientes agresivamente conservadoras y tradicionales entre los laicos.
En consecuencia, el espectro del "Papa Francisco de Asia" en el que será el mayor escenario del catolicismo estadounidense este verano debería ser un auténtico drama.
Aunque el Congreso Eucarístico ofrece a Tagle la oportunidad de replantear la percepción que se tiene de sí mismo, es importante señalar que crea la misma posibilidad para la Iglesia estadounidense.
En un momento en el que muchos observadores -incluidos, para ser dolorosamente honestos, algunos de los asesores más cercanos al propio Francisco- ven a la comunidad católica de Estados Unidos irremediablemente politizada y dividida, con algunas corrientes católicas estadounidenses consideradas como activamente resistentes a la renovación solicitada por el pontífice, aquí hay una oportunidad de proyectar una imagen completamente diferente: una comunidad grande, multiétnica y multilingüe, unida por una esencia de la fe en la devoción eucarística, y entusiasmada por la posibilidad de participar en algo positivo y constructivo.
En otras palabras, este Congreso Eucarístico, aparte de su propósito declarado de reavivar la fe y la devoción eucarísticas, también podría cambiar fundamentalmente la percepción que tienen los estadounidenses de una figura romana, y la percepción que tienen los romanos de Estados Unidos.
Supongo que, en teoría, es posible imaginar algo más importante para un gran acontecimiento católico que no sea un cónclave, pero esos sí que deberían serlo.
