CIUDAD DEL VATICANO -- Antes de comenzar su peregrinación ecuménica de paz a Sudán del Sur, el Papa Francisco y los líderes de la Comunión Anglicana y de la Iglesia Presbiteriana de Escocia pidieron a los cristianos de todo el mundo que les acompañen con sus oraciones.
Está previsto que el Papa Francisco vuele primero al Congo para una visita del 31 de enero al 3 de febrero, antes de reunirse en Juba (Sudán del Sur) con el arzobispo anglicano de Canterbury, Justin Welby, y el reverendo Iain Greenshields, moderador de la Iglesia de Escocia. Alrededor del 60% de la población de Sudán del Sur es cristiana, y las tres confesiones de los líderes son las más numerosas del país.
Tras rezar el Ángelus con los visitantes en la Plaza de San Pedro el 29 de enero, el Papa Francisco habló sobre el viaje.
El Congo y Sudán del Sur, dijo, "situados en el centro del gran continente africano, han sufrido mucho a causa de largos conflictos."
"La República Democrática del Congo, especialmente en el este del país, sufre enfrentamientos armados y explotación", en particular debido a los minerales que se encuentran allí, dijo. "Sudán del Sur, asolado por años de guerra, anhela el fin de la violencia constante que obliga a muchas personas a desplazarse y a vivir en condiciones de gran penuria."
Hablando de viajar con el arzobispo Welby y el reverendo Greenshields, el Papa dijo que "juntos, como hermanos, haremos una peregrinación ecuménica de paz, para suplicar a Dios y a los hombres que pongan fin a las hostilidades y por la reconciliación."
"Pido a todos, por favor, que acompañen este viaje con sus oraciones", dijo el Papa.
El líder presbiteriano utilizó Twitter, pidiendo "Por favor, tengan al pueblo de #SudánSur en sus oraciones. Yo mismo @Pontifex y @JustinWelby estamos haciendo esta peregrinación de paz como servidores para solidarizarnos con el pueblo de Sudán del Sur y amplificar sus gritos mientras continúan sufriendo por el conflicto, las inundaciones y la hambruna."
Líderes de las comunidades católica, anglicana y presbiteriana sursudanesas viajaron al Vaticano y a Inglaterra a finales de 2016 para invitar a los tres líderes a visitar el país, con la esperanza de que un viaje así convenciera a los jefes de las milicias y partidos políticos enfrentados a trabajar juntos por la paz.
En una declaración hecha pública el 29 de enero, el arzobispo Welby afirmó: "Hemos rezado durante muchos años por esta visita, y ahora estamos deseando estar juntos en Juba dentro de tan solo unos días".
Los líderes eclesiásticos, dijo, irán "como servidores -- para escuchar y amplificar los gritos del pueblo sursudanés, que tanto ha sufrido y sigue sufriendo a causa del conflicto, las devastadoras inundaciones, la hambruna generalizada y mucho más".
"En los últimos tres años, e incluso desde julio, la violencia se ha intensificado en muchas partes del país", afirmó. Los líderes de la Iglesia "esperan revisar y renovar los compromisos asumidos por los líderes sursudaneses" cuando el Vaticano acogió un retiro espiritual para ellos en el Vaticano en 2019.
"Esta será una visita histórica", escribió el arzobispo. "Después de siglos de división, los líderes de tres partes diferentes de la iglesia se están reuniendo de una manera sin precedentes, y al hacerlo están tratando de ser parte de responder a otra oración - la oración de Jesús - que sus seguidores puedan ser uno."
La oficina del arzobispo también hizo pública una declaración de su esposa, Caroline Welby, que ha realizado repetidos viajes a Sudán del Sur especialmente para apoyar a las mujeres del país.
"Han soportado el dolor de la guerra y cargan con la responsabilidad de mantener a sus familias", afirmó. "Muchas de ellas viven con el trauma del desplazamiento en su propio país, los refugiados en otros países, la violencia sexual y el miedo diario al maltrato en sus propios hogares y comunidades".
