CIUDAD DEL VATICANO -- Después de literalmente cientos de oraciones públicas por la paz en Ucrania y 443 días después de que Rusia lanzara una guerra contra el país de Europa del Este, el Papa Francisco recibió al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en el Vaticano.
Los temas de la conversación del 13 de mayo incluyeron "la situación humanitaria y política en Ucrania causada por la guerra en curso", dijo la oficina de prensa del Vaticano.
El Papa Francisco aseguró al presidente "su oración constante, atestiguada por sus numerosos llamamientos públicos y su continua invocación al Señor por la paz desde febrero del año pasado", continúa el comunicado.
"Ambos coincidieron en la necesidad de continuar los esfuerzos humanitarios para apoyar a la población", dijo el Vaticano. Y "el Papa subrayó particularmente la urgente necesidad de 'gestos de humanidad' hacia las personas más frágiles, las víctimas inocentes del conflicto".
Zelenskyy, en un tweet después de la reunión, dijo que estaba agradecido por la "atención personal del Papa a la tragedia de millones de ucranianos".
Pero también dijo que pidió al Papa "que condene los crímenes rusos en Ucrania. Porque no puede haber igualdad entre la víctima y el agresor".
Esa misma mañana, en un discurso a los nuevos embajadores en el Vaticano, el Papa Francisco pareció abordar indirectamente las críticas, incluidas las de muchos ucranianos, a sus intentos de no demonizar y aislar a Rusia.
Al no tener "fines políticos, comerciales o militares", dijo el Papa, el Vaticano actúa en la escena mundial "mediante el ejercicio de una neutralidad positiva. Lejos de ser una 'neutralidad ética', especialmente ante el sufrimiento humano, esto proporciona a la Santa Sede una cierta posición en la comunidad internacional que le permite ayudar mejor en la resolución de conflictos y otros asuntos".
Zelenskyy también tuiteó que había hablado con el Papa "sobre nuestra 'fórmula de la paz 'como único algoritmo eficaz para lograr una paz justa", y dijo que le había pedido que la apoyara. Entre otras cosas, la fórmula insiste en la retirada de las fuerzas rusas de todo el territorio ucraniano y propone que Rusia pague reparaciones por los daños infligidos a las infraestructuras ucranianas.
Como suele hacer con las visitas formales en las tardes, el Papa se reunió con el presidente en su estudio, al fondo de la sala de audiencias del Vaticano, en lugar de hacerlo en la biblioteca del Palacio Apostólico.
Fotos de Vatican Media mostraron al Papa Francisco dirigiéndose a la puerta del edificio para dar la bienvenida al presidente en cuanto bajó de su coche.
Aunque el Vaticano no permitió la cobertura en directo de la visita, un vídeo del Vaticano mostró a Zelenskyy poniéndose una mano en el pecho y diciéndole al Papa: "Es un honor".
Una vez en el estudio, el Papa dijo a Zelenskyy: "Gracias por esta visita".
Según la oficina de prensa del Vaticano, el Papa y el presidente hablaron en privado durante 40 minutos antes de que se les uniera el séquito de Zelenskyy para la entrega de regalos.
El presidente entregó al Papa un póster, parecido a un icono mariano, pero con una figura oscura donde normalmente estaría el Niño Jesús. Titulado "Pérdida 2022-58", conmemora a los 243 niños que murieron durante los primeros 58 días de la guerra, decía una explicación adjunta. Además, Zelenskyy regaló al Papa un collage pintado sobre la placa abollada por las balas del chaleco antibalas de un soldado.
El Papa Francisco regaló al presidente una rama de olivo de bronce. La nota que la acompañaba hacía referencia a la historia bíblica de Noé y el diluvio, refiriéndose a la rama de olivo como símbolo de paz y de renovación tras la destrucción.
Tras reunirse con el Papa, Zelenskyy y su séquito se entrevistaron también con el arzobispo Paul R. Gallagher, ministro de Asuntos Exteriores del Vaticano. El cardenal Pietro Parolin, secretario de estado del Vaticano, se encontraba fuera de la ciudad.
El Papa Francisco y Zelenskyy habían hablado por teléfono al menos dos veces en el primer mes de la guerra, que comenzó el 24 de febrero de 2022, pero no se habían visto en persona desde principios de 2020.
El presidente y miembros de su gobierno han invitado repetidamente al Papa Francisco a visitar Kiev, pero el Papa ha dicho sistemáticamente que no visitaría la capital ucraniana a menos que también pudiera visitar Moscú en una misión de paz. Las autoridades rusas siguen afirmando que no es el momento adecuado.
Zelenskyy también se reunió en Roma con la primera ministra Giorgia Meloni y el presidente Sergio Mattarella, agradeciéndoles su apoyo a Ucrania y la ayuda militar que Italia está prestando.
El Papa Francisco ha condenado constantemente el comercio de armas, incluso en declaraciones posteriores a la invasión rusa, lo que llevó a muchos a pensar que se oponía a los esfuerzos de la Unión Europea y la OTAN para ayudar a Ucrania a defenderse.
Pero, cuando se le preguntó específicamente sobre la compra o recepción de armas por parte de Ucrania, dijo en septiembre: "Se trata de una decisión política, que puede ser moral -- moralmente aceptable -- si se hace de acuerdo con las condiciones de la moralidad, que son múltiples. ... Pero puede ser inmoral si se hace con la intención de provocar más guerra o vender armas o descartar las que ya no se necesitan".
Unas horas antes de que el Papa Francisco diera la bienvenida a Zelenskyy al Vaticano, un mensaje en la cuenta de Twitter del Papa Francisco decía: "Que la #VirgenDeFátima, Madre de Jesús y madre nuestra, nos ayude a construir vías de encuentro y senderos de diálogo hacia la paz, y nos dé el valor de emprenderlos sin demora".
El 13 de mayo es la fiesta de Nuestra Señora de Fátima, aniversario del día de 1917 en que tres niños portugueses dijeron haber visto a María por primera vez. En las apariciones mensuales, que continuaron hasta el 13 de octubre de 1917, María animó a los niños a rezar por la paz y, según dijeron, por la conversión de Rusia.
El Papa Francisco, en su audiencia general del 3 de mayo, dijo: "Recuerdo la petición de la Virgen de Fátima a los tres niños pastores: 'Rezad todos los días el rosario por la paz en el mundo y el fin de la guerra.' Yo también les pido que recen el rosario por la paz".
El encuentro entre el Papa y Zelenskyy se produjo dos semanas después de que el Papa Francisco dijera a los periodistas que la Santa Sede está trabajando en un proyecto relacionado con la paz entre Rusia y Ucrania, pero no podía hablar de ello todavía.
"Hay una misión en marcha que todavía no es pública; cuando lo sea, les hablaré de ella", dijo el Papa Francisco a los periodistas que viajaban con él desde Budapest (Hungría) de regreso a Roma el 30 de abril.
Funcionarios ucranianos y rusos negaron saber nada al respecto. Pero el cardenal Parolin, secretario de estado del Vaticano, insistió en que sí lo sabían. Y, en declaraciones a los periodistas el 10 de mayo, afirmó que se estaban haciendo progresos, "pero, por supuesto, a nivel confidencial". Sin embargo, la cosa creo que se ha explicado, y creo que seguirá adelante."
El Papa Francisco ha dicho que el Vaticano ha participado con éxito en la mediación de intercambios de prisioneros de guerra entre Ucrania y Rusia y, a finales de abril, cuando el primer ministro ucraniano Denys Shmyhal visitó al Papa en el Vaticano, pidió la ayuda del Vaticano para devolver a Ucrania a los niños llevados por la fuerza a Rusia.
El sitio web "Niños de la guerra" del gobierno ucraniano afirma, a fecha de 13 de mayo, que 19,393 niños habían sido sacados a la fuerza de Ucrania y llevados a Rusia.
Zelenskyy, en su tweet, también habló con el Papa "sobre decenas de miles de niños ucranianos deportados. Debemos hacer todo lo posible para devolverlos a casa"
