CIUDAD DEL VATICANO -- Cuando el Papa Francisco le dijo a un grupo de organizadores comunitarios de Estados Unidos que su trabajo era "atómico", Jorge Montiel dijo: "Pensé: 'Oh, ¿quiere decir que hacemos explotar las cosas?".
Pero en lugar de eso, el Papa habló de cómo los grupos asociados a la Fundación de Áreas Industriales del Oeste/Suroeste de Estados Unidos toman los asuntos con paciencia, "átomo por átomo", y terminan construyendo algo que "penetra" y cambia comunidades enteras, dijo Montiel, organizador de la IAF en Colorado y Nuevo México.
La reunión de una hora del Papa Francisco el 14 de septiembre con 15 delegados del grupo fue una continuación de una reunión similar celebrada hace un año. Ninguna de las dos reuniones figuraba en la agenda oficial del Papa y, según los delegados, ambas fueron conversaciones, no "audiencias".
"Fue relajado y atractivo", dijo Montiel. "A menudo no se ve eso ni siquiera con los párrocos", dijo a Catholic News Service el 15 de septiembre, provocando las risas de otros delegados.
Elizabeth Valdez, organizadora de la IAF en Texas, dijo que los delegados hablaron al Papa de su trabajo para promover un salario digno, acoger a los inmigrantes, proteger el medio ambiente, mejorar las escuelas y conseguir que más personas tengan acceso a los servicios de salud mental, todos ellos esfuerzos que surgieron de escuchar a la gente de sus comunidades hablar de lo que necesitaban y luego establecer alianzas con iglesias, sinagogas o mezquitas, sindicatos, organizaciones locales sin ánimo de lucro y proveedores de servicios comunitarios.
Joe Rubio, codirector nacional de la IAF, dijo que el grupo tiene una historia de 80 años en la organización de la comunidad y "en los últimos 50 años, las parroquias se han convertido realmente en parte integral del trabajo", gran parte del cual se hace eco de los principios de la doctrina social católica.
Una de las cosas que el Papa Francisco señaló en la reunión del año pasado con el grupo es que también modela partes clave de su visión de una "iglesia sinodal", en la que las personas se escuchan unas a otras, se empoderan mutuamente, asumen responsabilidades y trabajan juntas para responder a necesidades concretas. Varios obispos de Texas utilizaron equipos locales de organización comunitaria para llevar a cabo sus sesiones diocesanas de escucha al comienzo del proceso para el actual Sínodo de los Obispos, dijo el padre David García, que ha pasado décadas trabajando en San Antonio, Texas, con Comunidades Organizadas para el Servicio Público.
El Papa Francisco estaba ansioso por escuchar una actualización del programa "Reconociendo al Forastero" de la Fundación de las Áreas Industriales del Oeste/Suroeste, un proyecto parroquial de cinco años de duración para identificar, formar y orientar a líderes inmigrantes para que establezcan conexiones entre ellos y con aliados no inmigrantes en sus parroquias y en la comunidad en general. Apoyado por la Campaña Católica para el Desarrollo Humano, el proyecto está activo en 19 diócesis del oeste de Estados Unidos.
Aunque la mayoría de los delegados que se reunieron con el Papa en su residencia, la Domus Sanctae Marthae, eran católicos y trabajaban en estrecha colaboración con parroquias y diócesis católicas, el grupo era ecuménico.
Sally Boeckholt, de AMOS -A Mid-Iowa Organizing Strategy- de Des Moines (Iowa), es miembro de la Primera Iglesia Unitaria y afirmó que el trabajo de organización comunitaria ha sido "transformador para mí en mis relaciones con las personas que he llegado a conocer que son católicas o miembros de otras religiones. Aprecio mucho más cómo la fe anima lo que hacen".
Sonia Rodríguez, que ha sido una de las líderes de las Comunidades Organizadas para el Servicio Público de San Antonio "de forma intermitente desde la década de 1980", dijo que había sido "todo un viaje" trabajar con sus vecinos para "hacer cambios en la ciudad y realmente empezar a dar forma a la cultura de la ciudad de una manera que nadie había soñado".
El Papa, dijo, resumió su trabajo como "crear una cultura de la solidaridad", y "fue perfecto; es exactamente así".
