ROMA -- Por segundo año consecutivo, el Papa Francisco siguió el servicio nocturno del Vía Crucis desde su residencia en el Vaticano mientras 25.000 personas se reunían fuera del Coliseo de Roma.

Aunque se había programado que asistiera en persona, el Vaticano emitió un comunicado justo al comienzo del servicio el 29 de marzo que el Papa seguiría el evento en casa "para conservar su salud antes de la vigilia de mañana y la Misa del Domingo de Pascua".

Los obreros se llevaron la silla blanca que se había colocado para el Papa en lo alto de una colina con vistas al antiguo anfiteatro y el cardenal Angelo De Donatis, vicario papal para Roma, sustituyó al Papa, ofreciendo la bendición final al término de la ceremonia.

Las temperaturas nocturnas del 29 de marzo en Roma rondaban los 60 grados, con una ligera brisa y un 45% de humedad. El año pasado, el Papa no asistió al acto del Coliseo tras haber sido dado de alta apenas seis días antes del hospital donde había pasado tres noches por una infección respiratoria.

Cada año, el Papa elige a una persona o grupo de personas diferentes para que escriban la serie de oraciones y reflexiones que se leen en voz alta en cada una de las 14 estaciones, que conmemoran la condena de Cristo, su traslado de la cruz al Gólgota, su crucifixión y su sepultura.

Este año los comentarios y oraciones han sido escritos por el Papa Francisco y buscan, durante este Año de la Oración, "acompañar" a Jesús en su propio camino de oración durante su pasión.

"Nos pides una sola cosa: quedarnos contigo y velar. No nos pides lo imposible, sino que permanezcamos cerca de ti", escribió el Papa en su introducción al solemne servicio iluminado con antorchas en el Coliseo. "Ahora nos tomamos este tiempo para estar contigo. Queremos pasarlo en cercanía a ti".

"Cuántas veces, como los discípulos, en lugar de velar, me dormí, cuántas veces no tuve tiempo o ganas de rezar, porque estaba cansado, anestesiado por la comodidad o con el alma adormecida. Jesús, vuelve a repetirme a mí, vuelve a repetirnos a nosotros, que somos tu Iglesia: Levántense y oren", escribió el Papa.

Diferentes grupos de personas que representaban a distintos segmentos de la Iglesia y de la sociedad pasaron sucesivamente una cruz de madera desnuda de un grupo a otro. Entre los elegidos para guiar el Vía Crucis se encontraban menores que viven en hogares de acogida, personas con discapacidad, inmigrantes, catequistas, sacerdotes y monjas de clausura.

El Papa creó una meditación para la 11ª estación dedicada al "grito de abandono de Jesús", reflexionando sobre la oración "sin precedentes" de Jesús: "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?".

"En el ápice de la Pasión experimentas el alejamiento del Padre y ya ni siquiera le llamas Padre, como haces siempre, sino Dios, como si fueras incapaz de identificar su rostro. ¿Por qué?", decía la meditación.

"Para sumergirte hasta el fondo del abismo de nuestro dolor. Tú lo hiciste por mí, para que cuando sólo vea tinieblas, cuando experimente el derrumbamiento de las certezas y el naufragio del vivir, ya no me sienta solo, sino que crea que tú estás ahí conmigo", decía.

Entre las oraciones, se pedía a Jesús que "te reconozca y te ame": en los niños no nacidos y abandonados; en los jóvenes que sufren; en los ancianos olvidados; en los presos; y en los explotados e ignorados.

Para la octava estación, "Jesús encuentra a las mujeres de Jerusalén", el Papa destacó a quienes permanecieron con Jesús hasta el final en el camino de la cruz.

"La gente sencilla, grande a tus ojos, pero pequeña a los del mundo. Son esas mujeres, a las que has dado esperanza; que no tienen voz, pero se hacen oír", dijo la meditación.

"Ayúdanos a reconocer la grandeza de las mujeres, las que en Pascua te fueron fieles y no te abandonaron, las que aún hoy siguen siendo descartadas, sufriendo ultrajes y violencia".

La reflexión del Papa pedía a la gente que reflexionara: "Ante las tragedias del mundo, ¿mi corazón permanece frío o se conmueve? ¿Cómo reacciono ante la locura de la guerra, ante los rostros de los niños que ya no saben sonreír, ante sus madres que los ven desnutridos y hambrientos sin tener siquiera ma´s lagrimas que derramar?".

"Jesús, has llorado por Jerusalén, has llorado por la dureza de nuestros corazones", decía, pidiendo a la gente que rezara a Jesús para que "ablanda mi corazón endurecido".

Para la duodécima estación, "Jesús muere, encomendándose al Padre y concediéndole el Paraíso al buen ladrón", el Papa subrayó el asombroso poder de la oración que llevó a un criminal al cielo.

"Dios de lo imposible, que haces santo a un ladrón", dijo, porque "si te acuerdas de mí, mi mal ya no será un final, sino un nuevo inicio".

La reflexión final de la 14ª estación pedía a los fieles que pensaran "¿que´ cosa nueva le doy a Jesús en esta Pascua? ¿Un poco de tiempo para estar con Él? ¿Un poco de amor a los demás?".

"Será verdaderamente Pascua si doy algo de lo mío a Aquel que dio la vida por mí; porque es dando como se recibe; y porque la vida se encuentra cuando se pierde y se posee cuando se da", decía.

Más temprano, el Papa Francisco presidió en la Basílica de San Pedro la Misa del Viernes Santo conmemora la pasión y muerte de Cristo en la cruz.

El Papa llegó en silla de ruedas y comenzó el rito tras un momento de oración en silencio ante el altar mayor, enmarcado por un andamiaje cubierto que encapsulaba el inmenso baldaquino sometido a una restauración de 10 meses de duración.

Siguiendo la tradición, la homilía corrió a cargo del cardenal Raniero Cantalamessa, predicador de la casa pontificia.

El predicador papal dijo que el poder de Dios es el poder de su amor humilde e indefenso.

Reflexionó sobre cómo Jesús trastocó las ideas mundanas que la gente tenía de Dios y reveló su verdadero rostro.

"Desafortunadamente, dentro de nosotros, en nuestro inconsciente, todos todavía cargamos con la idea de Dios que Jesús vino a cambiar. Podemos hablar de un Dios espíritu puro, ser supremo, etcétera. Pero ¿cómo podemos verlo en la aniquilación de su muerte en la cruz?", se preguntó el cardenal.

"El Padre revela el verdadero rostro de su omnipotencia en su Hijo, que se arrodilla ante los discípulos para lavarles los pies; en su Hijo que, reducido a la impotencia más radical en la cruz, continúa amando y perdonando, sin condenar jamás", dijo el cardenal Cantalamessa.

La omnipotencia de Dios es la omnipotencia del amor indefenso, afirmó.

"¡Qué lección para nosotros que, más o menos conscientemente, siempre queremos destellar! ¡Qué lección especialmente para los poderosos de la tierra!", especialmente aquellos que persiguen el poder sólo por el poder y aquellos que "oprimen al pueblo y, además, 'se hacen llamar bienhechores", dijo el cardenal.

Vencedor de la muerte, Cristo resucitado no busca la venganza "que humille a sus oponentes. No aparece entre ellos para demostrarles que están equivocados ni para burlarse de su ira impotente", dijo el cardenal, porque eso "sería incompatible con el amor que Cristo quiso testimoniar con su pasión".