MUXIMA, Angola -- El Papa León XIV guió a decenas de miles de católicos angoleños en la oración del rosario el 19 de abril en el santuario católico más visitado del sur de África, y calificó el lugar de peregrinación como un sitio donde "el corazón de la Iglesia" está "vivo y palpitante".
El Papa viajó en helicóptero desde Luanda, la capital de Angola, hasta el Santuario de Mama Muxima, que significa "Madre del Corazón" en el idioma local kimbundu. El Papa León realizó la peregrinación al querido santuario mariano situado a orillas del río Kwanza después de celebrar la misa matutina para unos 100.000 fieles en Kilamba, un distrito cercano a la capital angoleña, Luanda.
Las autoridades locales estimaron que unos 30.000 peregrinos se reunieron en la explanada del santuario de Muxima para el rezo del rosario, y que había aún más gente reunida en las zonas circundantes. Muchos habían acampado en el lugar durante dos o tres días en espera de la visita Papal, soportando un calor de 32 grados en las horas previas a su llegada. La multitud recibió al Papa con cantos y bailes mientras este recorría el recinto en un carrito de golf.
A su llegada, el Papa Leo entró en la histórica iglesia para un momento de oración privada, que fue transmitido en pantallas gigantes para la multitud, la cual vitoreó con fuerza al ver al Papa Leo arrodillarse ante Nuestra Señora, antes de presidir el rezo de los misterios gloriosos del rosario y la Letanía de Loreto.
Al ponerse el sol, proyectando una luz anaranjada por todo el cielo, la multitud se unió al Papa para cantar la Salve Regina.
"Nos encontramos en un santuario donde, durante siglos, muchos hombres y mujeres han rezado, en momentos de alegría y también en circunstancias tristes y muy dolorosas de la historia de este país", dijo el Papa, hablando en portugués. "Desde hace mucho tiempo, Mama Muxima interviene silenciosamente para mantener vivo y palpitante el corazón de la Iglesia".
La iglesia, dedicada formalmente a Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción, fue fundada en 1599 durante la época de la Angola colonial portuguesa. Más de un millón de peregrinos visitan el santuario solo durante su peregrinación más grande, que tiene lugar cada año entre el 31 de agosto y el 1 de septiembre.
El Papa León reflexionó sobre cómo los fieles, a lo largo de los siglos, habían rebautizado espontáneamente el santuario como "Mama Muxima", calificándolo de "un título precioso, que nos hace pensar en el Corazón de María: un corazón limpio y sabio, capaz de conservar y meditar los acontecimientos extraordinarios de la vida del Hijo de Dios".
El Papa también pronunció una frase en el idioma local kimbundu, citando un himno que la multitud había cantado: "Mama Muxima, tueza kokué, Mama Muxima, tutambululé", que significa "Madre del Corazón, venimos a ti para ofrecerte todo".
El Papa León subrayó que rezar el rosario nos compromete a amar a cada persona con corazón maternal y a "dedicarnos al bien de los demás, especialmente de los más pobres".
"También nosotros, ante la Madre del corazón, queremos prometer hacer lo mismo, esforzándonos sin medida para que a nadie le falte el amor... para que quien pasa hambre tenga qué comer, para que todos los enfermos reciban los cuidados necesarios, para que a los niños se les garantice una educación adecuada, para que los ancianos vivan serenamente los años de su madurez", dijo.
Mirian Dos Santos, de 25 años, de Luanda, dijo que había pasado toda la noche en vigilia en el santuario la víspera de la llegada del Papa.
"Estamos muy felices de recibir aquí a nuestro querido Papa", declaró a OSV News. "Mamá Muxima es nuestro corazón. Mamá Muxima es la primera Señora a la que acudimos, la invocamos y le pedimos su intercesión".
Dinis Mayomona, un seminarista que asistió a la Misa del Papa en Kilamba ese mismo día, describió el santuario como un lugar de entrega total.
"Entregamos todo nuestro sufrimiento, todos nuestros sueños... porque aquí tenemos muchos problemas", dijo, "y una vez que entregamos nuestro sufrimiento en manos de Mamá Muxima, sabemos perfectamente que ella resolverá nuestros problemas porque está junto a su Hijo".
El santuario tiene una historia compleja y dolorosa. Durante casi 300 años, este lugar a orillas del río Kwanza sirvió como punto de paso para los africanos esclavizados que eran conducidos a la costa atlántica para ser transportados a las Américas. También está entrelazado con el legado de la reina Nzinga (1582–1663), gobernante de los reinos de Ndongo y Matamba en la actual Angola. Nzinga libró una guerra de 30 años contra las fuerzas coloniales portuguesas, lo que interrumpió significativamente el comercio transatlántico de esclavos, y finalmente regresó a la fe católica, firmando un tratado de paz con Portugal en 1656.
El periodista de radio católico angoleño Cornelio Bento, que viaja con la prensa vaticana, dijo a OSV News que el santuario ocupa un lugar especial en la vida católica angoleña, particularmente para las mujeres que esperan concebir.
"Si vas al Santuario de Muxima, escucharás muchas historias de milagros", dijo.
El Papa León también elogió un proyecto de construcción actualmente en marcha para edificar un nuevo santuario más grande en el lugar, un proyecto que lleva años gestándose.
Tras la vigilia del rosario, el Papa regresó en helicóptero a Luanda, donde pasaría la noche antes de volar el lunes a Saurimo, en la provincia oriental de Lunda Sul, en Angola.
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Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News.
