CIUDAD DEL VATICANO - Detenerse a contemplar y quizás rezar ante un belén es una de las mejores maneras de recordar el verdadero significado de la Navidad, dijo el Papa Francisco.

"En su genuina pobreza", dijo el Papa, "el belén nos ayuda a redescubrir la verdadera riqueza de la Navidad y a purificarnos de tantos aspectos que contaminan el paisaje navideño."

El Papa Francisco se reunió el 3 de diciembre con los artesanos que tallaron el Belén de 18 piezas en la Plaza de San Pedro; los donantes del árbol de Navidad de pino blanco; los residentes de un centro de rehabilitación psiquiátrica que, junto con un grupo de estudiantes y abuelos, crearon los adornos; y con representantes del gobierno de Guatemala, que montaron otro Belén en la sala de audiencias del Vaticano.

"Sencillo y familiar, el belén recuerda una Navidad distinta de la consumista y comercial. Es algo más. Nos recuerda lo bueno que es para nosotros valorar los momentos de silencio y de oración en nuestros días, a menudo abrumados por el frenesí", les dijo el Papa Francisco durante un encuentro al mediodía.

Estaba previsto que el grupo se reuniera en la Plaza de San Pedro por la tarde para la inauguración oficial del belén y el encendido del árbol de Navidad. Pero un fuerte aguacero, con previsión de más lluvia, obligó al Vaticano a trasladar las celebraciones nocturnas al interior, aunque centenares de personas acudieron a la plaza para asistir a la iluminación.

En su encuentro con los donantes, el Papa Francisco animó a todos a encontrar un momento de silencio para pasar ante una creche en Navidad.

"El silencio favorece la contemplación del niño Jesús", dijo el papa, y "nos ayuda a intimar con Dios, con la frágil sencillez de un pequeño recién nacido, con la mansedumbre de su ser acostado, con el tierno afecto de los pañales que lo envuelven."

"Si queremos celebrar realmente la Navidad -dijo-, redescubramos a través del pesebre la sorpresa y el asombro de la pequeñez, la pequeñez de Dios, que se hace pequeño, que no nace en el esplendor de las apariencias, sino en la pobreza de un establo."

Para encontrar verdaderamente a Jesús, dijo el Papa, la gente debe encontrarlo en el pesebre, dejando atrás su propia vanidad y pretensión.

"La oración es la mejor manera de dar las gracias ante este don de amor gratuito, de dar las gracias a Jesús que desea entrar en nuestras casas y en nuestros corazones", dijo. "Sí, Dios nos ama tanto que comparte nuestra humanidad y nuestra vida".

"Incluso en los peores momentos", dijo el Papa, "él está ahí, porque él es el Emmanuel, el Dios con nosotros, la luz que ilumina la oscuridad y la presencia tierna que nos acompaña en nuestro camino."

Las luces del árbol de Navidad, dijo, son un recordatorio de que Jesús vino "a iluminar nuestra oscuridad, nuestra existencia a menudo encerrada en la sombra del pecado, del miedo, del dolor."

Pero, dijo el Papa, el árbol también debería hacer pensar a la gente en la importancia de las raíces.

Como un árbol, dijo, sólo una persona que está "arraigada en buena tierra permanece firme, crece, madura, resiste a los vientos que la sacuden y se convierte en un punto de referencia para quienes la miran."

El árbol de Navidad, dijo el Papa Francisco, es un recordatorio de la necesidad de permanecer arraigados en Cristo.