CIUDAD DEL VATICANO -- El Papa Francisco instó a todas las personas a ser solidarias con las regiones de Turquía y Siria golpeadas por dos fuertes terremotos la madrugada del 6 de febrero y que "en parte ya están martirizadas por una larga guerra".
Los dos terremotos, de magnitud superior a 7,0 según el Servicio Geológico de Estados Unidos, sacudieron el sur de Turquía e impactaron en amplias franjas de la vecina Siria. Hasta el mediodía del 8 de febrero, hora local, el número de muertos había superado los 11.200 y se esperaba que siguiera aumentando mientras los equipos de rescate seguían buscando entre los escombros de los edificios derrumbados.
El Papa Francisco rezó por los miles de muertos y heridos en su audiencia general del 8 de febrero y expresó su cercanía a las víctimas, a sus familias "y a todos los que sufren por esta devastadora calamidad". El Papa también agradeció a los trabajadores humanitarios que respondieron a la crisis.
Cientos de ingenieros extranjeros, personal médico y trabajadores de rescate han sido enviados a Turquía y Siria para buscar a personas atrapadas bajo los escombros y ayudar a los miles de personas sin refugio en las heladas condiciones invernales.
"Recemos juntos para que estos hermanos y hermanas nuestros puedan salir adelante ante esta tragedia, y pidamos a la Virgen que los proteja", dijo el Papa Francisco. A continuación, dirigió el rezo del Ave María con los miles de visitantes y peregrinos reunidos para su audiencia general.
Horas después del terremoto del 6 de febrero, el Papa Francisco envió dos telegramas a Turquía y Siria para expresar su cercanía espiritual a los afectados.
Diversas organizaciones caritativas y de ayuda católicas participan en las labores de socorro. Caritas Internationalis, la organización paraguas de las organizaciones caritativas católicas nacionales, lanzó inmediatamente una campaña de recaudación de fondos y una petición de donaciones de ropa de invierno, especialmente para bebés y niños pequeños. La organización lleva trabajando en Turquía desde 1991 y en Siria desde 2011, principalmente prestando ayuda a los refugiados.
En declaraciones a L'Osservatore Romano, el periódico del Vaticano, el obispo Paolo Bizzeti, vicario apostólico de Anatolia, dijo que los terremotos eran "una tragedia dentro de otra tragedia", puesto que la región ya está "llena de refugiados de varios países que han huido de situaciones terribles."
Aunque se está enviando ayuda a través de Cáritas Turquía, dijo, "es difícil recibir la ayuda necesaria dado el estado de las carreteras." El Obispo Bizzeti añadió que la ayuda debe ser "espaciada" adecuadamente para garantizar que dure lo que duren los esfuerzos de socorro.
Ayuda a la Iglesia Necesitada, una fundación pontificia que proporciona ayuda a las comunidades católicas de todo el mundo, está apoyando proyectos de reparación en Alepo (Siria) para que la población pueda regresar a sus hogares. La organización benéfica dijo que se calcula que 7.500 personas durmieron en iglesias, conventos y otros lugares de Alepo la noche del 7 de febrero. Las Obras Misionales Pontificias de Estados Unidos también han creado un fondo para apoyar a las diócesis católicas y organizaciones asociadas en Turquía y Siria.
El padre jesuita Tony O'Riordan llegó a Alepo, Siria, el 7 de febrero para dirigir la respuesta del Servicio Jesuita a Refugiados a la crisis. En un comunicado, dijo que la prioridad del JRS es reabrir su clínica de salud en Alepo y ayudar a proteger a la gente contra el frío. Los jesuitas también han abierto su edificio en Aziziyé para acoger a personas sin refugio.
El Consejo de Iglesias de Oriente Próximo pide que se envíe ayuda a la región y que se levanten las sanciones impuestas a Siria para permitir el acceso de material de socorro.
La Catholic Near East Welfare Association lanzó una campaña de emergencia para dar cobijo a los supervivientes y proporcionar ropa de cama, alimentos, medicamentos, leche maternizada, pañales y ropa a más de 2.000 familias durante tres meses en las zonas de Alepo y Hama, en el norte de Siria.
Catholic Relief Services, la agencia de ayuda exterior de la Iglesia católica en Estados Unidos, estaba recaudando fondos para ayudar a sus socios locales, Caritas Turquía y Caritas Siria, especialmente en Alepo y Lattakia (Siria), donde se han registrado grandes daños.
