CIUDAD DEL VATICANO -- El Papa Francisco dijo que ha decidido ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma en lugar de en la Basílica de San Pedro en el Vaticano y que ha simplificado los ritos para un funeral papal.
En una entrevista concedida el 12 de diciembre a una periodista mexicana para el medio de comunicación N+, el Papa, de buen humor, habló de los planes para su propio funeral, así como de los viajes que aún espera realizar durante su pontificado.
Todavía convaleciente de lo que describió como una bronquitis que le ha afectado desde finales de noviembre -- lo que le llevó a cancelar un viaje previsto a los Emiratos Árabes Unidos --, el Papa dijo que se siente "bastante bien" físicamente y que sigue mejorando. A la pregunta de si la gente debería preocuparse por su salud, respondió: "Un poquito, sí. Necesito que recen por mi salud".
El Papa dijo que ya había discutido los preparativos para un funeral papal con su maestro de ceremonias litúrgicas, el arzobispo Diego Giovanni Ravelli. "Los hemos simplificado bastante", dijo, y añadió bromeando que "el nuevo ritual lo estrenaré yo".
Rompiendo con la tradición reciente, el Papa Francisco dijo que ha elegido ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor por su "gran devoción" a la Virgen Salus Populi Romani ("salud del pueblo romano”). El Santo Padre añadió que visitaba Santa María la Mayor los domingos por la mañana cuando viajaba a Roma antes de convertirse en Papa. Y él reza a menudo ante el icono "Salus Populi Romani" expuesto en la basílica antes y después de sus viajes internacionales para confiar su seguridad a María.
"Como siempre le prometí a la Virgen, ya está preparado el lugar. Quiero ser enterrado en Santa María Mayor", dijo.
El Papa León XIII, fallecido en 1903, fue el último pontífice que no fue enterrado en la Basílica de San Pedro; su tumba se encuentra en la Basílica de San Juan de Letrán, en Roma. Seis papas están enterrados en Santa María la Mayor; el último en ser enterrado allí fue Clemente IX en 1669.
Preguntado por sus futuros viajes, el Papa dijo que un viaje a Bélgica es "asegurado" y que otros dos viajes, a Polinesia y Argentina, están pendientes.
En un comunicado publicado el 13 de diciembre, la conferencia episcopal belga dijo que el Papa Francisco visitará el país en 2024 para conmemorar el 600 aniversario de las dos prominentes universidades católicas del país.
Añadió que a pesar de ser públicamente crítico con el Papa Francisco, el nuevo presidente de Argentina, Javier Milei, sí invitó al Papa a visitar Argentina. "Es importante distinguir entre lo que un político dice en campaña y lo que realmente hará después", dijo el Papa.
Pero añadió que cualquier viaje de larga distancia tendrá que ser "repensado" debido a su edad y movilidad limitada. A pocos días de cumplir 87 años el 17 de diciembre, el papa Francisco dijo que "la vejez no llega sola, la vejez no se maquilla, llega como es."
"El límite que a uno le dan al final del día, cuando termina todo lo de aquí y empieza otra cosa, te madura mucho en la vejez", dijo. "Es bonito".
