CIUDAD DEL VATICANO -- Mientras la sociedad se centra cada vez más en superar los límites de los logros humanos, no debe perder de vista su deber de proteger la dignidad de los vulnerables, especialmente los niños explotados por la «plaga del trabajo infantil», dijo el Papa Francisco.
«Hoy sabemos volver la mirada hacia Marte o hacia mundos virtuales, pero nos cuesta mirar a los ojos de un niño que ha quedado al margen y es explotado y maltratado», dijo en su audiencia general del 8 de enero.
Los miles de personas, entre ellas muchos niños, que se reunieron para ver al Papa en la sala de audiencias del Vaticano también disfrutaron de una breve actuación de los miembros de Circafrica, una compañía de circo con elefantes animatrónicos, acróbatas y bailarines de varias naciones africanas.
En su discurso de la audiencia principal, el Papa Francisco dijo a la multitud que «el siglo que genera inteligencia artificial y diseña existencias multiplanetarias aún no ha asumido el azote de la infancia humillada, explotada y herida de muerte».
Hablando del trabajo infantil, el Papa dijo que «demasiados pequeños son obligados a trabajar».
«En todas partes de la tierra hay niños explotados por una economía que no respeta la vida, una economía que, al hacerlo, quema nuestra mayor reserva de esperanza y amor», dijo. Un niño «que no sonríe ni sueña no puede llegar a conocer ni a cultivar sus talentos».
Todos los que se reconocen hijos de Dios, especialmente los que comparten el Evangelio con los demás, dijo, «no pueden permanecer indiferentes, no pueden aceptar que a hermanas y hermanos pequeños, en lugar de amarlos y protegerlos, se les arrebate su infancia, sus sueños» y se conviertan en «víctimas de la explotación y la marginación».
El respeto del cristianismo por los niños está arraigado en las Escrituras, dijo el Papa, señalando que la palabra «niño» es la segunda más citada en el Antiguo Testamento después del nombre de Dios, «Yahvé».
La Biblia retrata tanto la alegría que traen los niños como el sufrimiento que padecen, dijo. «Resuenan cantos de alegría, pero también se alzan los gritos de las víctimas».
«Los niños son un regalo de Dios», dijo. «Por desgracia, este regalo no siempre se trata con respeto».
El Papa Francisco señaló el relato evangélico de la amenaza al recién nacido Jesús por «la ventisca de la violencia de Herodes, que masacró a los niños de Belén: un drama oscuro que se repite de otras formas en la historia.»
El rey Herodes, tras enterarse por los Reyes Magos del nacimiento de un rey, ordenó la matanza de todos los niños varones de 2 años o menos de Belén y sus alrededores. Jesús, María y José huyeron a Egipto tras ser advertidos en sueños.
Como resultado, la Sagrada Familia experimentó «la pesadilla de convertirse en refugiados en un país extranjero, como sucede incluso hoy a tantas personas, a tantos niños», dijo el Papa.
El Papa Francisco también señaló cómo Jesús presentó con frecuencia a los niños como modelos de fe y dijo a sus seguidores que aquellos que no se convierten y se vuelven como un niño «no entrarán en el reino de los cielos.»
Después de su discurso principal, el Papa Francisco pidió oraciones por la paz en Ucrania, Nazaret, Israel y todas las naciones en guerra. «La guerra es siempre una derrota», dijo.
