Con la presencia de varios de sus primos, que llevaron a sus hijos y nietos, el Papa Francisco celebró la misa en la catedral de Asti, haciendo un guiño a sus raíces familiares y llamando la atención de la gente sobre la raíz de la fe cristiana: la cruz de Jesús.
La misa del 20 de noviembre, fiesta de Cristo Rey y Jornada Mundial de la Juventud, fue el único acto público del fin de semana en que el Papa visitó la región de la que sus abuelos, Giovanni Angelo Bergoglio y Rosa Vassallo, y su padre Mario emigraron a Argentina en 1929.
La visita coincidió con el 90º cumpleaños de Carla Rabezzana, prima segunda del Papa. Y, tras aterrizar en Portacomaro, cerca de Asti, el 19 de noviembre y detenerse para rezar en una iglesia del pueblo, el Papa Francisco se dirigió directamente a la casa de Rabezzana para almorzar.
Después del almuerzo, el Papa visitó un hogar de ancianos cercano y luego se dirigió al pequeño pueblo de Tigliole para visitar a otra prima segunda, Delia Gai.
Al día siguiente, los primos y sus familias se unieron a unas 4.000 personas para asistir a la misa con el Papa en la catedral de Asti.
En su homilía, salpicada de palabras en el dialecto piamontés que le enseñó su abuela, el Papa Francisco se centró en cómo la realeza de Cristo es diferente de cualquier idea que la gente suele tener de un rey.
"No está cómodamente entronizado, sino colgado en una horca", dijo el Papa. "El Dios que 'derriba a los poderosos de sus tronos' aparece como un esclavo ejecutado por los que tienen el poder".
No acusa a nadie, "abre sus brazos a todos. Así es como se muestra como nuestro rey: con los brazos abiertos", dijo el Papa.
Con los brazos abiertos, Jesús "abrazó nuestra muerte, nuestro dolor, nuestra pobreza, nuestra debilidad y nuestra miseria", dijo. "Se dejó insultar y ridiculizar, para que cada vez que seamos abatidos, nunca nos sintamos solos. Se dejó despojar de sus vestiduras, para que nadie se sienta nunca despojado de su legítima dignidad. Subió a la cruz, para que Dios estuviera presente en cada hombre o mujer crucificado a lo largo de la historia".
"Este es nuestro rey, el rey del universo", dijo el Papa Francisco.
Al comienzo de la misa, Stefano, un seminarista local, fue instalado en el ministerio de acólito.
Partiendo del texto preparado de su homilía, el Papa Francisco dijo a Stefano y a todos los que se preparan para el sacerdocio: "No olvidéis que éste es vuestro modelo: no os aferréis a los honores, no. Este es vuestro modelo; si no pensáis en ser un sacerdote como este rey, mejor dejadlo aquí".
Exhortando a los miembros de la congregación a mirar a Jesús en la cruz, el Papa les dijo que Cristo no "nos da el mismo tipo de mirada fugaz que nosotros le damos tan a menudo. No, se queda ahí, un 'brasa aduerte' (brazos abiertos, en piamontés) para decirte en silencio que nada de ti le es ajeno, que quiere abrazarte, levantarte y salvarte tal como eres, con tu historia pasada, tus fallos y tus pecados".
Al entregarse al amor de Cristo y aceptar su perdón, cualquiera puede empezar de nuevo, dijo el Papa. "La salvación viene de dejarnos amar por él, porque sólo así nos liberamos de la esclavitud a nosotros mismos, del miedo a estar solos, de pensar que no podemos triunfar".
"El nuestro no es un Dios desconocido, arriba en los cielos, poderoso y distante, sino un Dios cercano. La cercanía es el estilo de Dios; está cerca con ternura y misericordia", dijo el Papa. "Tierno y compasivo, sus brazos abiertos nos consuelan y acarician. Ese es nuestro rey".
La lectura del Evangelio del día incluyó el intercambio del "buen ladrón" diciendo a Jesús en la cruz: "Acuérdate de mí cuando vengas a tu reino", y Jesús responde: "Hoy estarás conmigo en el paraíso".
Esa misma promesa está disponible para todos los que admiten honestamente sus faltas y confían en el Señor, dijo el Papa. "Ante Dios sólo agua y jabón, sin maquillaje, sólo tu alma tal y como es. La salvación empieza ahí".
