Evangelizadores católicos recuerdan el profundo impacto que tuvo el difunto Papa Benedicto XVI en la misión de evangelización de la Iglesia, un legado que colocó a Jesucristo en el centro de cualquier esfuerzo por compartir el Evangelio.
"Una relación personal con Jesús, él siempre volvía a eso", dijo Sherry Weddell, autora de "Forming Intentional Disciples" y directora ejecutiva del Catherine of Siena Institute, con sede en Colorado Springs, Colorado, que brinda recursos parroquiales para la formación en la fe en el discipulado y la evangelización.
"Antes de que podamos salir y proclamar a Dios, primero debemos conocer a Dios nosotros mismos. El Papa Benedicto XVI sabía que esto era clave para evangelizar", dijo Curtis Martin, fundador y director ejecutivo de FOCUS, un programa de alcance católico para estudiantes universitarios.
En un correo electrónico a OSV News, Martin señaló que el Papa Benedicto avanzó significativamente las iniciativas de evangelización del Papa San Juan Pablo II, buscando "reactivar la fe cristiana en áreas donde alguna vez prosperó, pero había declinado".
Martin dijo que se sentía honrado de haber sido designado por el difunto Papa, a quien conocía "durante más de 30 años", como consultor del Pontificio Consejo para la Promoción de la Nueva Evangelización, que el Papa Benedicto XVI estableció en su motu proprio de 2010 "Ubicumque et Sempre". (En junio de 2022, el consejo se fusionó con la antigua Congregación para la Evangelización de los Pueblos para crear el Dicasterio para la Evangelización).
El Papa Benedicto "comprendió la conexión entre una sólida formación en la fe y la evangelización", dijo el Padre Hezekias Carnazzo, un sacerdote católico melquita y director ejecutivo fundador del Instituto Catequético de Cultura Católica para adultos con sede en McLean, Virginia.
Para el difunto papa, esa dinámica requería "siempre requería hacerse la pregunta de quién es Dios", dijo el Padre Carnazzo, y señaló que el Papa Benedicto "respondió muy claramente a esa pregunta con su encíclica ‘Deus Caritas Est’, en la que nos recuerda que Dios es amor, y el amor es entrega de nosotros mismos al amado".
Ese mensaje irradió en los escritos del difunto Papa, dijo Weddell, quien "lo citó extensamente" en su libro "Formando discípulos intencionales: el camino para conocer y seguir a Jesús", cuya edición actualizada (en inglés) fue publicada en noviembre por OSV (la empresa matriz de OSV News).
"El lenguaje que usó fue muy claro", dijo Weddell. "Hablaba de Jesús como vivo, presente y activo en su vida, y buscaba... ayudar a otros a tener ese mismo encuentro".
Saul Keeton, un ex episcopal que entró en plena comunión con la Iglesia Católica, dijo que la elección del Papa Benedicto marcó "el verdadero comienzo" de su formación católica.
"Su papado y sus escritos sobre la liturgia me ayudaron a encontrar mi propia voz", dijo Keeton, ahora director de promoción de Family Missions Company en Abbeville, Louisiana. "Aprecié profundamente la forma en que explicó la belleza de la liturgia y lo importante que era para nosotros como humanos aprovechar eso".
Para muchos jóvenes, en particular los del grupo demográfico post-millennial o "Gen Z", "el papado y la evangelización del Papa Benedicto fueron fundamentales y formativos", dijo Martin. "Él amaba a los jóvenes y los llevó... a Jesús. Él era su pastor tranquilo; su confianza y su paz, que venían de Nuestro Señor, guiaban el camino".
Keeton señaló el "enfoque muy lógico de la exégesis del Papa Benedicto y el hecho de que comenzó desde un lugar de fe". Keeton admitió que estaba "haciendo una maratón con los podcasts de Benedict" durante su viaje a la conferencia SEEK23 del 2 al 6 de enero en St. Louis.
Sin embargo, puede que la mayor proclamación del Evangelio del difunto papa haya sido silenciosa, dijo Keeton.
El Papa Benedicto, el primer papa en renunciar en 600 años, "pasó la mayor parte de sus años posteriores a las elecciones principalmente como un intercesor contemplativo", dijo Keeton. "Tengo que imaginar que a veces fue muy solitario para él; tenía que haber sabido que (su renuncia) sería malinterpretada. Asumió este elemento místico y el sufrimiento fue único".
Los últimos años del difunto papa dieron testimonio de todo lo que había escrito sobre la fe, dijo Weddell.
"Lo que tenemos en él es un teólogo brillante que lo había vivido", dijo. "Él había orado hasta el final, y se notaba por la forma en que hablaba de Jesús, su amigo".
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Gina Christian es reportera nacional de OSV News.
