ROMA - En cierto sentido, la nación de Sudán del Sur nació sobre los hombros de la Iglesia católica.
Se cree que aproximadamente la mitad de los 12 millones de habitantes del país son católicos, el presidente Salva Kiir es un católico que encabezó el movimiento secesionista y, en un país donde solo 1 de cada 4 personas sabe leer y escribir, las emisoras de radio católicas, muy populares, sirvieron de voz clave para el impulso que condujo a la independencia de Sudán en 2011.
Tal vez estos antecedentes ayuden a explicar el enorme interés que el Vaticano ha mostrado por Sudán del Sur y por qué la Iglesia ha invertido tanto en que el país pueda sobrevivir a la serie de crisis entrelazadas a las que se enfrenta actualmente.
Recientemente, el cardenal italiano Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano y, por tanto, principal asesor del Papa Francisco, realizó su tercera visita a Sudán del Sur, desde donde rechazó "la plaga de la venganza".
También recientemente, Francisco reveló que el arzobispo Ameyu Mulla de Juba, la capital nacional, será nombrado cardenal el 30 de septiembre. Aunque hay 21 nuevos cardenales que recibirán su birrete rojo en el consistorio, el hecho de que Francisco se interesara especialmente por Mulla queda en evidencia por el hecho de que lo anunció el 9 de julio, aniversario de la independencia de Sudán del Sur.
El gesto se produjo tras el viaje del pontífice a Sudán del Sur el pasado mes de febrero, en compañía del arzobispo de Canterbury, Justin Welby, jefe de la Comunión Anglicana, y del moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia, el reverendo Iain Greenshields, lo que supuso una muestra de solidaridad ecuménica casi sin precedentes durante un viaje papal.
A su vez, ese viaje coronó una ofensiva de paz papal que también incluyó invitar a Kiir y a su principal rival, el vicepresidente Riek Machar, a un retiro en el Vaticano en octubre y noviembre de 2019, donde se arrodilló y besó sus pies y les pidió que respetaran un acuerdo de paz de 2018, que ha sido objeto de repetidas violaciones.
Dios sabe que Sudán del Sur puede utilizar cualquier ayuda que el Papa y su equipo puedan proporcionar.
Lo que comenzó como una disputa política entre Kiir, de etnia dinka, y Machar, de etnia nuer, se ha convertido en un ciclo intermitente de brutal violencia étnica que, según Naciones Unidas, ha dejado más de 400.000 muertos en total, y al menos 400 solo en el periodo comprendido entre enero y marzo de este año.
Además, Sudán del Sur también se enfrenta a una de las crisis de hambre más graves del mundo, con una previsión de 7,8 millones de personas que no cubrirán sus necesidades alimentarias en 2023, lo que supone casi tres cuartas partes de la población del país, según el Programa Mundial de Alimentos.
Las inundaciones de finales de 2022 y principios de 2023 también afectaron a más de 900.000 personas y provocaron brotes de cólera y malaria. Estas catástrofes naturales, que algunos observadores consideran relacionadas con las consecuencias del cambio climático, son especialmente amenazadoras en un país que carece de infraestructuras para responder con eficacia.
El papa Francisco saluda al arzobispo Stephen Ameyu Martin Mulla de Juba, Sudán del Sur, mientras el pontífice celebra una misa en el mausoleo de John Garang en Juba el 5 de febrero de 2023. El Papa anunció durante su Ángelus del 9 de julio que el arzobispo Ameyu Mulla se convertirá en cardenal. (OSV News/Catholic Press Photo/Vatican Media)
Por si estos problemas no fueran suficientes, Sudán del Sur se enfrenta también a una crisis económica cada vez más grave. El petróleo representa el 95% de todas las exportaciones, pero la producción ha caído drásticamente, en parte debido a la violencia, y la moneda del país perdió el 60% de su valor entre 2021 y 2022.
Según estadísticas del Banco Mundial, Sudán del Sur sigue siendo una de las naciones más empobrecidas del planeta, con el 82% de la población viviendo con menos de 1,90 dólares al día. Sólo la mitad de la población tiene acceso a agua potable, sólo la mitad tiene acceso a atención sanitaria y se calcula que sólo un 10% tiene acceso a saneamiento básico.
En una palabra, Sudán del Sur parece vivir una pesadilla. ¿Hay alguna razón para creer que las iniciativas del Papa puedan cambiar algo?
Está claro que un pontífice no posee una varita mágica capaz de hacer desaparecer los problemas sociales y políticos. Si la tuviera, por ejemplo, Francisco ya la habría esgrimido para poner fin a la guerra en Ucrania, pero en lugar de eso el conflicto se recrudece con toda su intensidad letal.
Sin embargo, la pregunta correcta puede no ser tanto si los esfuerzos del Papa han mejorado sensiblemente la situación, sino más bien cuánto peor serían las cosas sin ellos.
Este es un punto que puede aplicarse de manera especial a la elevación de Mulla, de 59 años de edad, como príncipe de la Iglesia, que ahora está en condiciones de actuar como la voz más autorizada de Sudán del Sur en la escena mundial, con una credibilidad que probablemente supere incluso la de Kiir, que puede ser el jefe oficial de Estado, pero cuyas credenciales morales son, por decir lo menos, cuestionadas.
A decir verdad, hay muchas cosas que el mundo exterior no entiende sobre la Iglesia Católica. Sin embargo, todo el mundo parece entender que un cardenal es alguien importante y, como consecuencia, se produce una especie de efecto E.F. Hutton: Cuando un cardenal habla, la gente escucha.
Mulla no ha llegado a donde está sin dificultades. Cuando fue nombrado para Juba en 2019, varios clérigos, laicos y grupos indígenas protestaron, objetando que no pertenecía al grupo étnico dominante en Juba y que sólo tenía un dominio limitado del idioma local. También afirmaron que había engendrado seis hijos ilegítimos con dos mujeres diferentes, aunque una investigación del Vaticano aparentemente lo exoneró de esos cargos.
Ahora, sin embargo, el Papa le ha nombrado tribuno de su pueblo. Puede que eso no cambie las reglas del juego, pero al menos es algo, y en un país tan acostumbrado a la nada, tener aunque sea algo puede representar un ligero destello de esperanza.
