CIUDAD DEL VATICANO -- En la fiesta de San Esteban, el primer mártir cristiano, el Papa Francisco rezó por las personas perseguidas por su fe o denigradas por vivir una vida marcada por los valores del Evangelio.
"Me siento cercano a las comunidades cristianas que sufren discriminación y las exhorto a perseverar en la caridad hacia todos, luchando pacíficamente por la justicia y la libertad religiosa", dijo el Papa el 26 de diciembre después de recitar la oración del Ángelus con los visitantes en la Plaza de San Pedro.
El Papa Francisco también encomendó a la intercesión de San Esteban a todos los pueblos del mundo "devastados por la guerra".
Las noticias, dijo, "nos muestran lo que produce la guerra. Hemos visto a Siria, miremos a Gaza, pensemos en la atormentada Ucrania: un desierto de muerte. ¿Es esto lo que se quiere?".
"Los pueblos quieren la paz", afirmó. "Recemos por la paz, luchemos por la paz".
En su discurso principal, centrado en la fiesta de San Esteban, el Papa Francisco señaló cómo los Hechos de los Apóstoles enumeran a Saulo, el futuro San Pablo, como presente en la lapidación de San Esteban.
"A través del testimonio de Esteban, el Señor ya está preparando en el corazón de Saulo, sin que él lo sepa, la conversión que lo llevará a ser un gran apóstol", dijo el Papa.
"Esteban, su servicio, su oración y la fe que proclama, su valentía y sobre todo su perdón a punto de morir, no son en vano", dijo el Papa Francisco. "Se decía en tiempos de las persecuciones, y aún hoy es justo decirlo, que la sangre de los mártires es la semilla de los cristianos".
Además de los que mueren por su fe, el Papa ponderó el ejemplo de las personas que son penalizadas o incluso simplemente objeto de burla por "comportarse de forma coherente con el Evangelio" y esforzarse por ser fieles.
Al igual que en tiempos de San Esteban, dijo, sus sacrificios dan fruto "porque Dios, a través de ellos, sigue obrando maravillas, para cambiar los corazones y salvar a hombres y mujeres".
El Papa Francisco pidió a los presentes en la plaza que rezaran por los cristianos perseguidos y que consideraran cómo dan testimonio del Evangelio en sus propias vidas.
También les pidió que no abandonaran la Plaza de San Pedro sin detenerse a contemplar el Belén, observando la mirada de asombro y adoración en los rostros de las estatuas.
"Dejémonos impresionar por el asombro ante el nacimiento del Señor", dijo, animando a la gente a permitir que ese asombro se convierta en adoración.
