ROMA - El 1 de mayo, el papa Francisco nombró a un capuchino de 63 años que ejercía como obispo auxiliar en Milán desde 2014, monseñor Paolo Martinelli, como nuevo vicario apostólico de Arabia del Sur, lo que le convierte en el enviado del Vaticano a los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Omán y Yemen.

Monseñor Martinelli asume su nuevo cargo en un momento en que la principal prioridad diplomática del Vaticano es la guerra en Ucrania. Su jefe, el cardenal italiano Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, calificó recientemente la guerra de "sacrilegio" e insistió en que no se puede justificar sobre la base de los valores cristianos o la palabra de Dios, ambas piedras angulares de la retórica pro-Vladimir Putin procedente del patriarca Kirill de Moscú y otros líderes ortodoxos rusos.

Uno podría imaginar, por lo tanto, que el obispo Martinelli comenzaría inmediatamente a empujar la línea del Vaticano sobre Ucrania, haciéndose eco de su aguda crítica de lo que el Papa Francisco ha llamado un conflicto "brutal".

Y sin embargo.

Y sin embargo, el obispo Martinelli tiene que tener en cuenta el hecho de que los Emiratos Árabes Unidos, donde vivirá ahora, han simpatizado con la posición rusa, poniéndose recientemente del lado de su vecino Arabia Saudita dentro del Consejo de Cooperación del Golfo para resistir la presión de Washington para condenar la invasión rusa y ponerse del lado de Ucrania.

El jeque Mohamed bin Zayed, gobernante de facto de los EAU, declinó recientemente atender una llamada telefónica del presidente estadounidense Joe Biden, pero se puso en contacto con el presidente ruso Putin a principios de marzo, poco después de que comenzara la guerra.

La mayoría de los expertos creen que los EAU, junto con Arabia Saudí, quieren evitar tomar partido en el conflicto actual, preocupados por preservar sus relaciones con Rusia en el importantísimo sector energético y en otros ámbitos no relacionados con la crisis de Ucrania.

En consecuencia, el obispo Martinelli tiene varios motivos para dudar antes de insistir en camino que puede complicar su relación con sus nuevos anfitriones desde el principio.

Además, aunque el obispo Martinelli ha sido ajeno a Oriente Medio hasta el momento, sin duda sabe dos cosas sobre la nueva situación que va a heredar una vez que tome posesión de su nueva oficina.

Monseñor Paolo Martinelli, OFM Cap. (Foto Vatican News)

La primera es que, dado que los cristianos son una ínfima minoría en la región dominada por los musulmanes, los lazos ecuménicos entre las distintas ramas del cristianismo son de vital importancia, incluidas las relaciones entre los católicos y los ortodoxos rusos. Cuando uno se enfrenta a una mayoría cultural que no siempre tiene una inclinación positiva hacia el cristianismo, las diferencias confesionales, incluidas las relativas a la geopolítica, suelen parecer menos importantes que en entornos donde los cristianos son mayoría.

La segunda es que existe una mentalidad fuertemente pro-Putin entre muchos cristianos de Oriente Medio, incluidos varios de los obispos católicos de la región, que consideran que Putin y Rusia han hecho más por proteger y ayudar a los cristianos de Oriente Medio que cualquier otro actor de la escena mundial, incluyendo a Estados Unidos.

Putin se ha autoproclamado como un Carlomagno moderno, que defiende el cristianismo (especialmente la ortodoxia) dondequiera que esté amenazado, y aunque muchos cristianos de Oriente Medio pueden dudar de la retórica o los motivos de Putin, es difícil negar la realidad concreta de la ayuda rusa sobre el terreno.

Ambos factores significan que para el obispo Martinelli, determinar cómo encuadrar la guerra en Ucrania en el contexto de su nueva misión no es tan obvio como podría parecer, por ejemplo, en Estados Unidos o en otras potencias occidentales.

De hecho, es posible que monseñor Martinelli esté más inclinado a resaltar aspectos de los mensajes del papa Francisco sobre Ucrania que resulten más agradables a sus nuevos anfitriones, como la entrevista que el pontífice concedió recientemente al periódico italiano Corriere della Sera, en la que parecía culpar a la OTAN, al menos en parte, por el conflicto actual.

El Papa dijo que tal vez Putin reaccionó debido a "los ladridos de la OTAN en la puerta de Rusia ... No sabría decir si esto provocó una ira, pero tal vez la facilitó".

La afirmación de que la agresión de la OTAN al intentar expandirse y, por tanto, rodear a Rusia con fuerzas hostiles ha sido un elemento clave de la defensa del Kremlin en el conflicto de Ucrania.

Para ser justos, el Papa Francisco también dijo que el Patriarca Kirill "no puede convertirse en el monaguillo de Putin", una clara crítica a la forma en la que el Patriarca Kirill ha ofrecido un apoyo total a la guerra. También se quejó de que cuando tuvo una videoconferencia de 40 minutos con el patriarca el 16 de marzo, el Patriarca Kirill se pasó la mitad de ella leyendo de una hoja de papel "con todas las justificaciones de la guerra".

No obstante, monseñor Martinelli también podría hacer hincapié en el hecho de que el papa Francisco dijo que debía ir a Moscú para reunirse con Putin antes de ir a Kiev, lo que presumiblemente implicaría una reunión con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.

"Primero tengo que ir a Moscú, primero tengo que reunirme con Putin ... Hago lo que puedo. Si Putin abriera una puerta …", dijo el Papa.

Dependiendo de cómo se quiera interpretar, ese comentario podría verse como una deferencia hacia Putin, sugiriendo que es más importante en el drama actual que incluso el líder ucraniano.

Todo esto sugiere que, en una Iglesia global con 1.300 millones de fieles, repartidos por todos los rincones del planeta, nada es sencillo, ni siquiera la forma de responder a la crisis geopolítica del momento, que no es tan sencilla como puede parecer cuando se la interpreta a través de un marco de referencia exclusivamente estadounidense u occidental.