ROMA - Recientemente, un veterano cardenal, que lleva más de 20 años al servicio del Vaticano y que conocía el panorama eclesiástico desde mucho antes, dijo que en el cónclave de 2013 que eligió al Papa Francisco conocía personalmente al menos a dos tercios de sus compañeros cardenales que participaron.
Esa familiaridad le dio obviamente una ventaja para poder evaluar las personalidades y la agenda del próximo papado. Si hoy se celebrara otro cónclave, dijo ese veterano cardenal, tendría la suerte de conocer a un tercio de los prelados participantes, lo que significa que su familiaridad se reduce considerablemente.
Esto es sólo una encuesta no científica del Colegio Cardenalicio, pero sospecho que si se repitiera el experimento en un amplio abanico, se obtendría más o menos el mismo resultado: Los cardenales de hoy, en un grado extraordinario, son extraños entre sí.
El 29 de mayo, el Papa Francisco anunció un consistorio para el 27 de agosto en el que creará 21 nuevos cardenales, entre ellos 16 menores de 80 años y, por tanto, elegibles para votar al próximo Papa. A este evento le seguirán dos días de reuniones, el 29 y el 30 de agosto, en los que todos los cardenales del mundo están programados para discutir la reciente reforma de la Curia Romana decretada por el Papa Francisco en su documento "Praedicate Evangelium" ("Predicad el Evangelio"), publicado el 19 de marzo, la fiesta de San José y justo unos días después del noveno aniversario de la elección del Papa Francisco como papa.
Por supuesto, es natural que los cardenales sean informados sobre la reforma, aunque sus líneas generales ya son bien conocidas. En esencia, los departamentos más pequeños están siendo subsumidos en otros más grandes, con la idea de promover una mayor coordinación y economía de escala, y también los laicos van a tener a partir de ahora la oportunidad de desempeñar importantes funciones de liderazgo.
Queda por ver si esto logrará un cambio real; la vieja guardia del Vaticano, como se ha observado a menudo, tiene un genio especial para aguantar las olas de las supuestas reformas mientras se mantiene lo de siempre.
Mientras tanto, la falta de familiaridad de los cardenales entre sí sugiere otro motivo, posiblemente no intencionado, para la reunión del 29 y 30 de agosto: ofrecer a los cardenales la oportunidad de conocerse, y evaluar quién podría tener las cualidades para ocupar el papado cuando llegue ese momento.
Para ser claros, no hay indicios de una crisis de salud papal en este momento. Aunque el Papa Francisco se ha visto obligado recientemente a cancelar una serie de actos públicos a causa de un dolor en la rodilla, no se trata de una afección que ponga en peligro su vida, y todavía tiene una ambiciosa agenda de viajes para el verano: Sudán del Sur, la República Democrática del Congo y Canadá, por no hablar de una excursión prevista al sur de Italia en septiembre.
Sin embargo, cada vez que la salud del Papa se ve comprometida, por la razón que sea, hay una tendencia natural en Roma a empezar a especular sobre lo que podría venir después. Esa inclinación se ha visto acelerada por el anuncio de un consistorio que parece estar repleto de leales al Papa Francisco que probablemente apoyen la continuidad cuando llegue el próximo cónclave.
En realidad, sin embargo, tanto los cardenales que apoyan la continuidad con el Papa Francisco como los que esperan una ruptura se enfrentan a un problema similar: están tratando de influir en un Colegio de Cardenales que simplemente no conocen, debido a la preferencia del Papa por llegar a las periferias cuando distribuye sombreros rojos.
En general, el Papa Francisco prefiere evitar los centros de poder establecidos cuando crea nuevos cardenales, enfocándose en lugares y personalidades que nunca antes han gozado del favor papal. En la camada anunciada el 29 de mayo, el Papa Francisco se saltó la Arquidiócesis de Milán, que ha sido dirigida por un cardenal durante siglos, en favor de la diócesis mucho más pequeña de Como, a sólo 30 millas de distancia, y pasó por alto la Arquidiócesis de Los Ángeles, entre las más grandes y complejas del mundo, por la diócesis cercana mucho más pequeña de San Diego.
En su primer consistorio, en febrero de 2014, el Papa Francisco creó nuevos cardenales de Nicaragua, Costa de Marfil, Corea del Sur, Burkina Faso y Haití, todos ellos prelados sin un perfil destacado en el escenario católico mundial. Ha repetido ese patrón en todos sus nombramientos de cardenales, incluido el más reciente, que cuenta con elegidos de Nigeria, India, Timor Oriental, Ghana, Singapur, Paraguay y Mongolia.
La idea es reconocer las realidades demográficas del catolicismo en el siglo XXI, en el que casi tres cuartas partes de la población católica mundial está fuera de Occidente. Sin embargo, una consecuencia inevitable de esta elección es que la previsión del próximo cónclave es casi imposible, porque muchos de los cardenales son relativamente desconocidos.
Esto nos lleva por un camino corto a la verdadera importancia de la reunión de cardenales del 29 y 30 de agosto, que será la primera vez que los miembros del colegio de cardenales pasen tiempo cara a cara desde el inicio de la pandemia de COVID.
A partir del 27 de agosto, el Papa Francisco habrá nombrado a 83 de los 132 cardenales en edad de votar por su sucesor. Esta cifra se acerca mucho a los 87 cardenales que se necesitarían para conseguir los dos tercios de los votos, en caso de que los 132 electores participaran en el cónclave.
En otras circunstancias, esa matemática auguraría claramente un papa en el molde del papa que creó todos esos cardenales. Aparte del hecho de que el Papa Francisco fue elegido por un cónclave poblado por personas nombradas por el Papa Juan Pablo II y el Papa Benedicto XVI, el hecho de que estos cardenales no se conozcan entre sí también sugiere un grado significativo de imprevisibilidad para la próxima elección papal, sea cuando sea.
A su vez, también sugiere que la sesión de "conocimiento mutuo" de finales de agosto puede convertirse en uno de los momentos más importantes del papado de Francisco.
