CIUDAD DEL VATICANO -- En una reunión con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, el papa León XIV reiteró la importancia del diálogo y su esperanza de una paz justa y duradera en la región.
"Además, se abordaron las cuestiones de los prisioneros de guerra y la necesidad de asegurar el regreso de los niños ucranianos a sus familias", dijo la oficina de prensa del Vaticano en un comunicado publicado después del encuentro del 9 de diciembre.
Los dos líderes mantuvieron una reunión privada por la mañana en la villa papal de Castel Gandolfo, al sureste de Roma; el encuentro duró unos 30 minutos.
"Durante las cordiales conversaciones, centradas en la guerra en Ucrania, el Santo Padre reiteró la necesidad de continuar el diálogo y expresó su urgente deseo de que las actuales iniciativas diplomáticas logren una paz justa y duradera", señaló el comunicado del Vaticano.
Durante el intercambio de regalos, Zelenskyy entregó al papa León un pesebre tradicional ucraniano hecho a mano, según Vatican News.
El embajador de Ucrania ante la Santa Sede, Andrii Yurash, formó parte de la delegación de cinco personas y dijo que "fue una reunión maravillosa, muy sincera y pacífica", según informó Vatican News.
En X, la plataforma de redes sociales, Zelenskyy expresó su agradecimiento por el apoyo del papa y de la Santa Sede con su "constante asistencia humanitaria y disposición para ampliar las misiones humanitarias".
"Durante la audiencia de hoy con Su Santidad, le di las gracias por sus oraciones constantes por Ucrania y por el pueblo ucraniano, así como por sus llamados a una paz justa", escribió el presidente.
Dijo que le habló al papa "sobre los esfuerzos diplomáticos con Estados Unidos para lograr la paz" y que "discutimos futuras acciones y la mediación del Vaticano orientada a lograr el retorno de nuestros niños secuestrados por Rusia".
El presidente Zelenskyy también invitó al papa a visitar Ucrania, diciendo que sería "una poderosa señal de apoyo para nuestro pueblo".
La reunión con el papa se produjo después de que Zelenskyy se reuniera con líderes británicos, franceses y alemanes en Londres el 8 de diciembre para reforzar el apoyo a Ucrania y aumentar la presión económica sobre el presidente ruso Vladímir Putin para poner fin a la guerra contra su vecino.
La oficina del presidente francés Emmanuel Macron dijo que la reunión en Londres tenía como objetivo "continuar el trabajo conjunto sobre el plan de Estados Unidos para complementarlo con contribuciones europeas, en estrecha coordinación con Ucrania", según Associated Press.
Zelenskyy también se reunió el 8 de diciembre con Mark Rutte, secretario general de la OTAN; António Costa, presidente del Consejo Europeo; y Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, en la residencia oficial de Rutte en Bruselas.
Según una declaración publicada el 9 de diciembre en el sitio oficial de Zelenskyy, president.gov.ua, esos líderes "discutieron el trabajo diplomático con la parte estadounidense destinado a lograr una paz digna y garantizada", basada en un proceso de paz que esté "claramente enfocado en salvaguardar su soberanía e intereses nacionales".
"Las partes acordaron que el marco debe especificar claramente una fecha para la adhesión de Ucrania a la Unión Europea", dijo la declaración.
Von der Leyen publicó en X que la "UE mantiene un apoyo inquebrantable a Ucrania", y añadió que "la seguridad de Ucrania debe estar garantizada, a largo plazo, como la primera línea de defensa de nuestra Unión".
Después de reunirse con líderes europeos, Zelenskyy debía compartir con Estados Unidos una actualización del plan de paz original propuesto por el presidente estadounidense Donald Trump, que muchos observadores consideraron más favorable a Rusia.
Zelenskyy dijo a periodistas en WhatsApp que el nuevo plan eliminó ocho "puntos evidentemente antiucranianos" o condiciones; sin embargo, aún no había consenso sobre ceder territorio ucraniano a Rusia, algo que el plan estadounidense considera necesario para la paz, pero que Ucrania y Europa han rechazado.
Las reuniones de Zelenskyy en Europa occidental reflejan su deseo y el de otros líderes de incluir a Europa en el plan de paz estadounidense, algo que Estados Unidos no había hecho.
Hablando con periodistas en el avión papal de regreso del Líbano a Roma el 2 de diciembre, el papa León dijo: "Está claro que, por un lado, el presidente de Estados Unidos piensa que puede promover un plan de paz que le gustaría implementar y que, al menos inicialmente, no involucró a Europa".
"Sin embargo, la presencia de Europa es realmente importante, y esa propuesta inicial fue modificada en parte por lo que Europa estaba diciendo", señaló.
"Específicamente, creo que el papel de Italia podría ser muy importante", dijo, "debido a la capacidad de Italia de actuar como intermediario en un conflicto entre distintas partes: Ucrania, Rusia, obviamente, Estados Unidos…".
"Yo sugeriría que la Santa Sede también podría fomentar este tipo de mediación y que busquemos juntos una solución que realmente pueda ofrecer paz, una paz justa, en este caso para Ucrania", había dicho el papa.
Zelenskyy tenía previsto reunirse con la primera ministra italiana Giorgia Meloni el 9 de diciembre después de su encuentro con el papa León.
Era la tercera vez que el papa León y el presidente ucraniano se reunían: la primera fue brevemente después de la Misa de instalación del papa en el Vaticano el 18 de mayo, y luego en conversaciones privadas de 30 minutos el 9 de julio en la villa papal en Castel Gandolfo.
