CIUDAD DEL VATICANO -- Dos papas se sentaron uno al lado del otro ante una multitud de peregrinos empapados por la lluvia en la Plaza de San Pedro el 10 de mayo.
El Papa copto ortodoxo Tawadros II, patriarca de Alejandría, Egipto, se encontraba en el Vaticano para conmemorar el 50 aniversario de una declaración conjunta firmada por San Pablo VI y el Papa Shenouda III en 1973 en la que se esbozaban las creencias compartidas por sus iglesias.
Antes de su audiencia general, el Papa Francisco abrazó al Papa Tawadros y besó su encolpión, un icono que los obispos ortodoxos y católicos bizantinos llevan en lugar de una cruz pectoral.
Durante la audiencia, ambos intercambiaron públicamente saludos y se dirigieron por turnos a la multitud.
"A pesar de las diferencias en nuestras raíces y afiliaciones, estamos unidos por el amor de Cristo que habita en nosotros, y la multitud de nuestros padres apóstoles y santos nos rodea y nos guía", dijo el Papa Tawadros, hablando en árabe. "Caminemos juntos por la senda de la vida, teniendo presente que 'ésta es la promesa que (Dios) nos ha hecho: la vida eterna' acompañándonos y apoyándonos mutuamente con oraciones acordes con esta promesa".
Llamando a católicos y coptos a amarse unos a otros, el Papa Tawadros dijo que "aunque vayamos a contracorriente del mundo codicioso y egoísta, hemos aceptado el desafío del amor que Cristo nos pide, y seremos verdaderos cristianos, y el mundo se hará más humano, porque el mundo entero sabrá que Dios es amor y que éste es su nombre más alto".
Tras felicitar al Papa Francisco por el 10º aniversario de su pontificado, celebrado en marzo, el Papa Tawadros recordó su viaje a Roma y su encuentro con el Papa Francisco en 2013, que, dijo, estuvo "lleno de amor fraternal".
Ahora, cada año, el 10 de mayo, aniversario del encuentro de 1973 entre sus predecesores, los dos papas hablan por teléfono e intercambian saludos. Esa tradición, dijo el Papa Tawadros, "encarna el espíritu cristiano y el amor que nos une para servir a Dios y servir a nuestros hermanos y hermanas en la humanidad".
El Papa Tawadros también agradeció al Papa Francisco su visita a Egipto en abril de 2017, que calificó de "gran bendición para todo Egipto", y recordando los mensajes del Papa Francisco para que sus comunidades eclesiásticas se conviertan juntas en "imagen viva de la Jerusalén celestial".
Dejando a un lado su típica catequesis semanal, el Papa Francisco agradeció al Papa Tawadros su visita a Roma y su compromiso con la "creciente amistad" entre sus iglesias.
Se refirió a los 21 mártires cristianos coptos, que dijo, "son también los nuestros", que fueron asesinados por el Estado Islámico en Libia en 2015, y pidió su intercesión para fomentar la comunión entre las dos iglesias. A continuación, los dos papas bendijeron conjuntamente a la multitud de visitantes en la plaza de San Pedro.
El Papa Tawadros tenía previsto reunirse en privado con el Papa Francisco el 11 de mayo antes de reunirse con funcionarios del Dicasterio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos. También tenía previsto reunirse con la comunidad cristiana copta de Roma y celebrar la Divina Liturgia el 14 de mayo en la Basílica de San Juan de Letrán, la catedral de Roma.
En un prefacio escrito conjuntamente para un libro sobre la declaración de 1973, los dos papas expresaron su deseo de que sus iglesias "caminen hacia la plena comunión", y dieron gracias por "los pasos ya dados, y la distancia ya recorrida, que a menudo son mucho más importantes de lo que imaginamos".
