ROMA - Hace dieciocho años, un Colegio de Cardenales nombrado en gran parte por el Papa cuyo reinado acababa de terminar quería continuidad, por lo que eligió al hombre que había sido el arquitecto intelectual de la administración anterior. Así fue como el Cardenal Joseph Ratzinger se convirtió en el Papa Benedicto XVI, como heredero natural del legado doctrinal y espiritual del Papa Juan Pablo II.
Después de lo del viernes, cabe preguntarse: ¿está el Papa Francisco intentando alinear los astros para que la historia se repita nombrando a su propia mano derecha teológica, el arzobispo Víctor Manuel Fernández, para el mismo puesto que en su día ocupó Ratzinger como zar doctrinal del Vaticano?
Antes de continuar, una advertencia importante: no se trata de comparar la calidad o la importancia de la producción intelectual de Ratzinger y Fernández, lo cual está fuera de lugar y, de todos modos, por encima de mi nivel. Se trata más bien de sugerir que, política y personalmente, Fernández está a punto de ser para Francisco lo que Ratzinger fue para Juan Pablo II, aunque con algunas diferencias importantes.
En todo caso, el vínculo entre Francisco y Fernández, ambos argentinos, es aún más profundo que el que unía al polaco Juan Pablo II y al alemán Ratzinger.
La conexión se remonta al menos a 2007, cuando el futuro pontífice aún era el cardenal Jorge Mario Bergoglio de Buenos Aires y Fernández era profesor en la universidad católica de la capital argentina. Actuó como perito de Bergoglio, o asesor teológico, durante la conferencia de obispos latinoamericanos en Aparecida, Brasil, que produjo un documento que resultó ser un modelo para el papado de Francisco.
Uno de los principales colaboradores de la exhortación apostólica Evangelii gaudium de Francisco de 2013, Fernández ha sido un asesor informal y una caja de resonancia para Francisco en todas las cuestiones doctrinales importantes a las que se ha enfrentado.
El análisis del texto en 2016, cuando Francisco publicó su polémico documento Amoris Laetita, que abría la puerta a la recepción de la comunión a los católicos divorciados y vueltos a casar civilmente, mostró sorprendentes similitudes con los artículos que Fernández había escrito sobre el mismo tema en 2005 y 2006.
Fernández pasó a convertirse en uno de los defensores más prominentes de Amoris Laetitia, en un momento dado argumentando que los críticos que citan las Escrituras para oponerse a la posición del Papa estaban involucrados en una "trampa mortal" con la intención de obligar a otros a "asumir una lógica particular."
Durante los diez años en que el cardenal alemán Gerhard Müller, generalmente considerado conservador, y el cardenal español Luis Ladaria Ferrer, percibido como más moderado, dirigieron la Congregación para la Doctrina de la Fe, la mayoría de los observadores los consideraron menos influyentes que Fernández en la formación de las posturas teológicas del pontífice.
Al nombrar ahora a Fernández para el cargo, Francisco ha incorporado a su administración a un miembro clave de su "gabinete de cocina", otorgándole los poderes formales que muchos observadores creían que ya ejercía entre bastidores. Además, Fernández será una fuerza importante en los sínodos de obispos sobre la sinodalidad, previstos para octubre de este año y octubre de 2024.
Se espera que Francisco también nombre cardenal a Fernández en su próximo consistorio.
En otros tiempos, el Dicasterio para la Doctrina de la Fe, conocido popularmente como "Santo Oficio", era llamado la suprema del Vaticano por su poder sobre la doctrina. Hasta ahora, nunca había tenido tanta relevancia bajo el mandato de Francisco, pero con Fernández al timón ha vuelto a la palestra.
Para asegurarse de que a nadie se le escapara la naturaleza decisiva del momento, el Papa Francisco tomó la medida prácticamente sin precedentes de publicar una carta de casi 800 palabras a Fernández junto con el anuncio de su nombramiento, destacando sus expectativas.
Francisco pidió a Fernández que evitara el uso de "métodos inmorales" en la defensa de la fe, sin definir muy bien cuáles consideraba que eran esos métodos.
"Eran tiempos en los que, más que promover el conocimiento teológico, se perseguían los posibles errores doctrinales", escribió Francisco. "Lo que espero de vosotros es, sin duda, algo muy distinto".
Por el contrario, dijo Francisco, el papel de Fernández "tiene como objetivo principal salvaguardar la enseñanza que proviene de la fe 'para dar razones para nuestra esperanza, pero no como un enemigo que critica y condena'."
En esencia, la elección de Fernández es un nombramiento "legado", en el sentido de que su misión clara es institucionalizar la visión de Francisco en la vida intelectual de la Iglesia, empezando en el propio Vaticano - para hacer más difícil, como el propio Fernández dijo una vez en una entrevista de 2015, "dar marcha atrás" bajo un nuevo Papa.
El cardenal Joseph Ratzinger saluda al Papa Juan Pablo II a la llegada del pontífice a Alemania Occidental en 1980. El Papa Benedicto murió el 31 de diciembre de 2022, a la edad de 95 años, en su residencia del Vaticano. (Foto CNS)
Ese mandato parece claro en otro encargo de Francisco: "Su tarea implica también un cuidado especial para verificar que los documentos del propio dicasterio y de otros tengan un adecuado apoyo teológico, sean coherentes con el rico humus de la enseñanza perenne de la Iglesia y, al mismo tiempo, acepten el Magisterio reciente".
Nótese la frase "y de otros", que sugiere que Fernández desempeñará ahora el papel que Ratzinger desempeñó en sus mejores tiempos bajo Juan Pablo II, de emitir un juicio teológico sobre la producción de otros departamentos vaticanos, actuando de hecho como el oficial de "control de calidad" del Papa.
Es cierto que existen importantes diferencias entre Fernández bajo el pontificado de Francisco y Ratzinger bajo el de Juan Pablo II, empezando por la diferencia de edad: Ratzinger tenía 78 años al final del papado de Juan Pablo II, mientras que Fernández cumplirá 61 el 18 de julio. Ratzinger también sirvió a Juan Pablo II casi desde el principio, mientras que Fernández se incorporará a la administración de Francisco más tarde.
Además, Juan Pablo II se contentaba en gran medida con delegar la administración interna en otros, lo que potenciaba la importancia de todos sus ayudantes en sus áreas de responsabilidad. Francisco prefiere tomar él mismo las decisiones importantes, lo que significa que ningún adjunto de este Papa podrá tener el mismo grado de autoridad.
Aunque todas las analogías son inexactas, hay tres paralelismos sorprendentes.
En primer lugar, el prelado argentino se convierte de la noche a la mañana en la figura más poderosa del Vaticano de Francisco, quizá incluso más que el secretario de Estado Pietro Parolin, del mismo modo que Ratzinger tuvo en su día más influencia que el cardenal Angelo Sodano.
En segundo lugar, Ratzinger fue un pararrayos para los elementos más controvertidos del papado de Juan Pablo II, desde sus batallas contra la teología de la liberación hasta sus enseñanzas sobre ética sexual. Era un héroe para los conservadores, pero una figura de amor-odio entre los progresistas; a veces, casi se podía oír de fondo la Marcha Imperial de la Muerte de "La guerra de las galaxias" cuando los comentaristas católicos liberales hablaban de Ratzinger.
Fernández ya tiene un perfil similar, de igual a igual, entre los conservadores católicos, y sólo crecerá a medida que le conozcan mejor.
En tercer lugar, suponiendo que Fernández se convierta en cardenal, inevitablemente se le considerará candidato a convertirse él mismo en Papa, especialmente para todos aquellos que no quieren que la Revolución de Francisco termine con el Papa que la lanzó.
Por supuesto, su candidatura parecerá impensable a los críticos papales, que no podrán creer que una mayoría de cardenales votaría por una figura tan controvertida - pero les recuerdo, exactamente lo mismo se dijo de la candidatura de Joseph Ratzinger hace 18 años.
Cómo se desarrollará la saga de Fernández a partir de ahora depende de muchas variables, y no la menor de ellas es cuánto tiempo le queda al Papa al que sirve. También depende de cómo se comporte Fernández en su nuevo cargo. Incluso entre los críticos más acérrimos de Ratzinger durante su mandato en el Santo Oficio, ganó puntos por ser personalmente amable y humilde; queda por ver qué tipo de impresión dejará Fernández.
Sin embargo, pase lo que pase, Francisco ha inyectado un nuevo y atractivo personaje en el ya de por sí intenso drama de este papado, lo que no puede sino hacer del Vaticano un espectáculo aún más apasionante.
En 1984, el periodista italiano Vittorio Messori publicó una entrevista muy leída con Ratzinger, traducida al inglés como The Ratzinger Report, que definió las líneas de batalla del catolicismo para toda una generación. Llegó a ser tan controvertido que, durante un Sínodo de Obispos celebrado en 1985 con motivo del 20º aniversario del Vaticano II, el portavoz papal Joaquín Navarro-Valls se hartó tanto de recibir preguntas al respecto que, en un momento dado, espetó: "¡Esto es un sínodo sobre un concilio, no sobre un libro!".
Ahora sólo falta que alguien publique el Informe Fernández antes del sínodo de este otoño, y el círculo se habrá completado de verdad.
