Caritas Internationalis, la red mundial de organizaciones caritativas católicas, eligió al arzobispo de Tokio, Tarcisio Isao Kikuchi, como su nuevo presidente, tras una revisión de su dirección ordenada por el Vaticano.
Después de un período de transición, que comenzó después de que el Papa Francisco destituyera al presidente de Cáritas y suspendiera otros altos cargos de liderazgo en noviembre de 2022, unos 400 delegados representantes de organizaciones nacionales y locales de Cáritas se reunieron en Roma para la asamblea general de la organización del 11 al 16 de mayo.
Los delegados eligieron al Arzobispo Kikuchi el 13 de mayo, y se esperaba que eligieran a un nuevo Secretario General y ocuparan otros cargos directivos.
En la apertura de la asamblea general, el 12 de mayo, el Cardenal Michael Czerny, Prefecto del Dicasterio para la Promoción del Desarrollo Humano Integral, que tiene cierta responsabilidad en la supervisión de Caritas Internationalis, afirmó que la decisión del Vaticano de sustituir la dirección de Caritas por un administrador temporal no era "una denuncia" de la organización, sino una acción necesaria en respuesta a los "peligros claros y reales" descubiertos en una investigación sobre las estructuras de trabajo de Caritas.
El Arzobispo Kikuchi, Misionero del Verbo Divino, fue párroco en Ghana durante ocho años, antes de comenzar su trabajo con Caritas en 1995, como voluntario en un campo de refugiados en el antiguo Zaire, conocido hoy como Congo. Fue director ejecutivo de Caritas Japón de 1999 a 2004 y su presidente de 2007 a 2022. En la actualidad, el Arzobispo es Presidente de la Conferencia Episcopal Católica de Japón y Secretario General de la Federación de Conferencias Episcopales de Asia.
"Esta es la verdadera misión de Caritas: ayudar a las personas a saber que no están olvidadas", dijo a Vatican News tras su elección. "Lo que hacemos no es sólo proporcionar alimentos o materiales o cualquier tipo de asistencia, sino que queremos ser testigos del amor de Dios para mostrar a la gente que así es como Dios ama a todas las personas."
Como antiguo voluntario de Caritas y ahora su presidente, el Arzobispo Kikuchi dijo que Caritas "no sólo incluye a los que están en los niveles más altos de la administración".
"Desde la base, todos los voluntarios, todos son Caritas", afirmó.
Esa conexión con las bases permite a las organizaciones Caritas ser algo más que una fuente de ayuda física para las personas necesitadas, dijo Tetiana Stanwnychy, Presidenta de Caritas Ucrania.
"En la comunidad humanitaria internacional se habla mucho de localización, y nosotros somos localización", dijo a Catholic News Service el 12 de mayo.
"Nos centramos en la calidad de las asociaciones, en la relación entre las organizaciones Caritas, nos construimos mutuamente, compartimos programas y construimos normas comunes", dijo. "Hacemos las cosas con profesionalidad y eficacia, pero al mismo tiempo tenemos esta identidad de Cáritas que está dispuesta a tender la mano a alguien y ofrecerle amabilidad".
Stawnychy señaló que, desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, muchos voluntarios de Caritas Ucrania son desplazados internos que dependieron de la ayuda de Caritas para salir adelante cuando huyeron de sus hogares debido a la guerra. Conseguir el apoyo de las comunidades locales, dijo, es clave para que la gente sane y recupere la confianza en los demás, tras experimentar el trauma asociado a la guerra.
Además de los vastos proyectos de ayuda humanitaria, que se extienden por 40 centros y 500 parroquias, Stawnychy dijo que Caritas Ucrania ahora lleva a cabo iniciativas de "cohesión social", con el fin de que personas de diferentes segmentos de la sociedad dialoguen entre sí y superen sus traumas. "Cuando se ha sufrido una conmoción y un trauma masivos, es necesario facilitar el restablecimiento de la confianza entre los vecinos, especialmente si son nuevos", dijo a CNS.
Sean Callahan, Presidente de Caritas Norteamérica y Director General de Catholic Relief Services, dijo a CNS que al asociarse con las iglesias locales, Caritas puede estar sobre el terreno para abordar directamente cuestiones como la migración, en lugar de limitarse a tratar sus consecuencias.
"No se puede resolver la crisis migratoria simplemente construyendo muros en Estados Unidos, así que nuestra organización es una para ayudar a la gente a no tener que emigrar", dijo a CNS el 12 de mayo. "Ayudaremos a la gente a emigrar si tiene que hacerlo, pero preferimos decir: "¿Qué podemos hacer para que te quedes donde quieres quedarte?".
"Tenemos estas relaciones, tenemos confianza y un entendimiento común", dijo Callahan, "cuando vamos a un país no se trata de entrar y buscar un socio, ya lo tenemos. La iglesia local nos invita, nos reunimos con ellos y discutimos cómo actuar".
Caritas Internationalis es la organización paraguas de 162 organizaciones caritativas católicas oficiales que operan en 200 países y territorios de todo el mundo. Ampliada a una red internacional por San Pablo VI en 1954, Caritas es ahora la segunda mayor agencia internacional de ayuda humanitaria, después de la Cruz Roja Internacional.
