En otoño de 2022, cené con el arzobispo Alfred Xuereb, entonces nuncio apostólico para Corea y Mongolia. Junto con monseñor Georg Gänswein, Xuereb es posiblemente la persona que vivió más cerca del Papa Benedicto XVI, a quien sirvió como segundo secretario personal desde 2007 hasta la renuncia del pontífice.
Durante la cena, Xuereb, nacido en Malta, compartió anécdotas de sus días con el antiguo Papa. Le pedí que me dejara publicar algunas de esas historias, pero se negó amablemente, añadiendo que algún día podría escribir un libro.
Ese libro ya se ha publicado. "Mis días con Benedicto XVI" (Instituto Sophia, 25 dólares) es un buen libro. No hay cotilleos, ni revelaciones chocantes, ni secretos entre bastidores.
A diferencia de lo que se anuncia en la contraportada del libro, los lectores no aprenderán "por qué Benedicto realmente abdicó de la silla de Pedro". Lo que hace que merezca la pena leer este libro son las numerosas anécdotas sobre la vida cotidiana de Benedicto, que arrojan luz sobre su personalidad y sobre cómo vivía su fe.
Por un lado, este libro desmonta la caricatura del autoritario estricto, el frío "alemán" representado, por ejemplo, en la película de 2019 "Los dos Papas." Benedicto era "un hombre lleno de ternura", como dice Xuereb, cuya actitud hacia sus colaboradores era paternal en el sentido más literal de la palabra.
En su primera Navidad en los aposentos pontificios, Benedicto contó a Xuereb que, según la costumbre bávara, en Nochebuena el cabeza de familia lee algunos fragmentos de los Evangelios al resto de la familia y luego entona algunos villancicos. El Papa hizo exactamente eso, leer del Evangelio de Lucas y luego dirigir a la familia pontificia en el canto de villancicos.
A Benedicto no le gustaban los deportes. En el libro, revela a un incrédulo Xuereb, que quedó impresionado al ver al pontífice dar una patada a una piña, que no ha jugado al fútbol ni una sola vez en su vida. Sin embargo, el Papa sabía que Xuereb era aficionado a la Juventus, y se mantenía al día de los resultados futbolísticos para hacerle feliz.
Un día, tras un partido importante, el Papa preguntó a Xuereb con cierta vacilación si el Juventus había perdido. De hecho, habían empatado. "Entonces, ¿está contento?", preguntó el Papa. "Ciertamente", dijo Xuereb, "pensé que el Santo Padre podría haber visto el partido". "¡Tienes una imaginación muy activa!" replicó Benedicto.
El segundo aspecto valioso de este libro es la forma en que vincula las pronunciaciones públicas del Papa con su vida cotidiana. El libro contiene bastantes citas de los discursos públicos del Papa, pero nos muestra que Benedicto vivía lo que predicaba.
En un famoso pasaje de su "Ciudad de Dios", San Agustín escribió: "Dos amores construyeron dos ciudades: el amor de sí mismo, hasta el desprecio de Dios, construyó la ciudad terrena; el amor de Dios, hasta el desprecio de sí mismo, construyó la celestial".
Estudioso de Agustín durante toda su vida, Benito ofrecía este testimonio en los acontecimientos de su vida cotidiana.
Por ejemplo, Xuereb recordó el día en que Benedicto dio una catequesis sobre San Ambrosio. Intuyó entonces que Benedicto tiene a Ambrosio como modelo. En aquella catequesis, Benedicto señaló que tanto para Ambrosio como para Agustín la catequesis es inseparable del testimonio de vida, y que Agustín no se convirtió por las homilías gastadoras de Ambrosio, sino por el testimonio de vida del obispo.
Más tarde, un día de noviembre, el Papa se despertó resfriado. Cuando Xuereb le preguntó si también le dolía la cabeza, el pontífice respondió simplemente: "Eso nunca se va". Benedicto no se lo había dicho nunca a Xuereb, que se sorprendió al darse cuenta de que el Papa sufría dolores constantemente. Sin embargo, llevaba a cabo todas sus tareas y nunca se lo hizo saber a los que le rodeaban.
Varios pasajes de los discursos públicos de Benedicto incluidos en el libro tratan de la importancia de mirar la realidad con los ojos de la fe. Como afirmó Benedicto en su última aparición pública, el 27 de febrero de 2013: "Dios guía a su Iglesia, la sostiene siempre, especialmente en los momentos de dificultad. No perdamos esta visión de fe. ... Que en nuestros corazones habite siempre la alegre certeza de que el Señor está a nuestro lado."
Benito veía la presencia de Dios a su lado en signos aparentemente pequeños, porque miraba cada aspecto de la realidad con los ojos de la fe. Xuereb contó que un día, durante el almuerzo, el Papa expresó su alegría por su reciente visita a Estados Unidos, donde sintió que la Divina Providencia le había ayudado en cada paso.
Y recordó que cuando visitó el campo de concentración de Auschwitz, un arco iris apareció en el cielo detrás de él justo cuando pronunciaba su discurso. "Incluso eso fue un signo de la Providencia", añadió el Papa.
La página más controvertida de la historia de Benedicto, su renuncia, puede leerse a la luz de su deseo de construir la ciudad de Dios.
Xuereb recordaba bien los acontecimientos. El Papa le invitó a su despacho; estaba tranquilo, como alguien que ha pasado por una gran tribulación interna pero que ahora está en paz. Xuereb quiso decirle que al menos se lo pensara un poco más. Pero guardó silencio, limitándose a asegurar al Papa sus oraciones.
Más tarde, recordó algo que había observado en los días previos a la dimisión de Benedicto.
El Papa acostumbraba a comenzar la misa en su capilla privada al toque de las campanas de San Dámaso. Últimamente, sin embargo, Benedicto se quedaba un rato en la sacristía después de la campana. Xuereb comprendió que rezaba por algo crucial, por alguna decisión importante que debía tomar. Ahora sabía de qué se trataba.
Como queda claro en los recuerdos íntimos de su secretario, el 265º pontífice dimitió, convencido de que estaba sirviendo a la voluntad de Dios; no lo hizo por miedo, sino por amor a Dios, incluso hasta el desprecio de sí mismo.
