En el período previo a las dos últimas elecciones papales, se especuló en muchos frentes, y uno de los temas de conversación más populares fue si un candidato de África era una posibilidad real.
Por la razón que sea, la perspectiva de un "papa negro" parece excitar la imaginación global -aunque los católicos de dentro insistan en que en realidad hemos tenido un "papa negro" durante siglos en la persona del Superior General de la Compañía de Jesús, es decir, los jesuitas.
Cuando tenga lugar el próximo cónclave, es probable que la pregunta se presente de nuevo: ¿Podría haber un Papa africano?
Por lo que valen estas conjeturas, aquí está mi respuesta: Por supuesto que un papa africano es posible, pero ahora mismo, si se trata de pensar fuera de la caja, yo diría que Asia es una mejor apuesta.
Empecemos por la parte de "por supuesto que un africano es posible".
Al igual que la elección de Juan Pablo II en 1978 acabó con el monopolio italiano del papado, la elección de Francisco en 2013 puso fin a la era del dominio europeo en el Trono de Pedro. En una época de movilidad social y de comunicación instantánea por Internet, el Papa podía venir de cualquier parte.
En abstracto, muchos cardenales probablemente encontrarían atractiva la idea de elegir a un africano. Sería una demostración vívida de la solidaridad de la Iglesia con el mundo en desarrollo, sería una poderosa declaración contra el racismo, y también sería un reconocimiento del crecimiento y el dinamismo dentro del catolicismo africano.
El problema, como siempre, es que no se elige a los papas en abstracto. Se necesita un candidato concreto, de carne y hueso, y mirando hoy en día, no está claro quién sería. El favorito africano de la última vez, el cardenal Peter Turkson de Ghana, está ahora retirado de su puesto en el Vaticano como prefecto del Dicasterio para la Promoción del Desarrollo Humano Integral.
Del mismo modo, el cardenal Robert Sarah, de Guinea, también se ha retirado como prefecto de la antigua Congregación para el Culto Divino. Aunque Turkson atraería a los cardenales progresistas y Sarah a los conservadores que buscan una corrección del rumbo, no está claro que ninguno de los dos pueda conseguir una mayoría de dos tercios.
Muchos de los otros cardenales africanos no son suficientemente conocidos fuera de sus propios contextos, como el cardenal Fridolin Ambongo del Congo o el cardenal Antoine Kambanda de Ruanda. Es cierto que esto podría cambiar si pasa suficiente tiempo entre ahora y cuando se produzca la próxima elección.
Sin embargo, incluso si el cónclave se celebrara hoy, hay varios cardenales asiáticos que probablemente estarían en la "lista A" de muchos analistas papales.
Para empezar, está el cardenal Luis Antonio "Chito" Tagle, actual colíder del nuevo Dicasterio para la Evangelización. Tagle también fue considerado un candidato la última vez, pero hace una década tenía unos 50 años y muchos cardenales no estaban de humor para otro papado largo. Hoy tiene 65 años, y también se le percibe como una figura pública carismática y popular, un hombre personalmente humilde que encantaría al mundo. En términos generales, Tagle atraería el voto de "continuidad" en el próximo cónclave, es decir, los cardenales que quieren continuar con el enfoque del Papa Francisco.
El mayor interrogante sobre Tagle es probablemente si es lo suficientemente fuerte para el trabajo, dada su personalidad de "chico bueno". Por otra parte, después de una década de lo que se ha percibido como un papado extremadamente decisivo, un candidato que pueda augurar un poco más de calma, y por lo tanto menos turbulencia, podría ser atractivo.
El siguiente candidato es el cardenal Malcolm Ranjith, de Sri Lanka, que cumplirá 75 años en noviembre.
Tiene una amplia experiencia en el Vaticano, habiendo servido en la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, como nuncio del Papa en Indonesia y Timor Oriental, y luego como secretario de la Congregación del Culto Divino. También estudió en Roma en la Universidad Urbana y domina el italiano. Este bagaje atraería a los cardenales que creen que una de las principales tareas del próximo Papa será continuar con la reforma de la Curia Romana iniciada por Francisco.
Ranjith sería un candidato fuerte entre los cardenales más conservadores. En Roma se le conoce como el "pequeño Ratzinger", en parte por su corta estatura física, pero también por su percibida cercanía al Papa Benedicto XVI. También se le valora por su liderazgo de la Iglesia en Sri Lanka durante las diversas crisis políticas del país.
También hay que tener en cuenta al cardenal Charles Bo, de Myanmar, que cumple 74 años el 29 de octubre. Tiene experiencia en la iglesia global como miembro de la orden mundial de los salesianos, y goza del respeto de sus colegas prelados en Asia que lo eligieron como presidente de la Federación de Conferencias Episcopales de Asia en 2018.
Elegir a Bo también sería una declaración de solidaridad con los cristianos perseguidos en todo el mundo, ya que la iglesia en Myanmar se enfrenta a toda una serie de restricciones y desafíos, así como un reconocimiento a la astuta maniobra de Bo tras el golpe militar del país. Aunque los católicos son una pequeña minoría en Myanmar, Bo se ha convertido en la voz religiosa más importante del país.
Como posibilidad externa, está también el cardenal Lazzaro You Heung-sik, de Corea del Sur, actual jefe del Dicasterio para el Clero del Vaticano. Es el primer coreano que dirige un departamento del Vaticano, y un viejo conocido de Roma tras estudiar en la Universidad Pontificia Lateranense. También cuenta con una base de apoyo internacional como amigo íntimo del movimiento de los Focolares.
You Heung-sik no es tan conocido como los otros tres asiáticos mencionados, pero como jefe del Dicasterio para el Clero tiene muchas oportunidades de ganar amigos e influir en la gente.
Así que, para resumir: Si la pregunta es simplemente si es posible un Papa africano, la respuesta es "seguro". En cambio, si lo que se busca es un candidato realista del Tercer Mundo, tal vez convenga mirar un poco más al este.
