Personas pasan junto a un cartel del Papa León XIV en Madrid el 28 de mayo de 2026, antes de la visita apostólica del pontífice a España, prevista del 6 al 12 de junio. (Foto OSV News/Kacper Pempel, Reuters)
Mientras el Papa León XIV se preparaba para su visita apostólica a España, prevista del 6 al 12 de junio, los líderes de la Iglesia señalan que se encontrará con una comunidad católica en un momento crucial.
Aunque el número de españoles que se identifican como católicos ha disminuido en las últimas décadas, muchos observadores apuntan a señales de un interés renovado entre los jóvenes. Este cambio se refleja en católicos como Gonzalo, un estudiante universitario y músico de San Lorenzo de El Escorial, quien declaró a OSV News sentirse "muy ilusionado" por estar con el Papa.
El clero y los líderes eclesiásticos afirman que los jóvenes españoles están cada vez más dispuestos a hablar abiertamente de su fe. Los obispos españoles describen a la Iglesia como una institución que se encuentra "en una encrucijada": más reducida en número, pero en busca de una presencia misionera más sólida en la sociedad.
La Iglesia Católica en España ha experimentado una fuerte disminución en sus cifras entre 2011 y 2026; un estudio realizado por el sitio web Statista muestra una caída del 15, % en quienes se identifican como católicos.
Una comparación de los informes oficiales de actividad de la Conferencia Episcopal Española de 2007 y 2024 mostró que el total anual de bautismos se redujo aproximadamente a la mitad, cayendo a 159.693 en 2024, en comparación con los 325.271 de 2007 (a lo que también contribuye la caída de la natalidad). El número de sacerdotes en activo se redujo de 19.121 en 2007 a 14.994 en 2024, con descensos similares registrados entre los seminaristas y los misioneros en el extranjero.
Pero, aunque esas cifras han disminuido, la Iglesia Católica ha más que duplicado sus centros de asistencia social y caritativa hasta alcanzar los 9.060, frente a los 4.459 de 2007, y presta apoyo a más de 3,8 millones de personas necesitadas en toda España.
El arzobispo de Valladolid, Luis Argüello, presidente de la Conferencia Episcopal Española, declaró a un pequeño grupo de representantes de los medios de comunicación, en una conversación telefónica, que, si bien la Iglesia española --15 años después de la última visita papal-- desea la llegada del Papa con especial anhelo, también es una Iglesia que se encuentra en una encrucijada.
"La España de hoy necesita al Papa aún más de lo que lo necesitaba en 1982", dijo Alberto Ruiz-Gallardón, abogado y exalcalde de Madrid, quien se retiró de la política cuando, traicionado por sus aliados, no logró aprobar un proyecto de ley contra el aborto --algo que su partido prometió a sus votantes durante la campaña electoral y que fue una de las razones por las que el Partido Popular obtuvo la mayoría absoluta.
"Hoy, España está bajo ataque --no físico, sino ideológico e intelectual", declaró a OSV News.
"Y, paradójicamente, esto está generando una rebelión espiritual, principalmente entre los jóvenes. Pero estos jóvenes necesitan apoyo, necesitan un modelo a seguir y necesitan a alguien que se comprometa valientemente a seguir apoyándolos. Y es por eso por lo que España necesita hoy la visita del Papa León XIV", dijo Ruiz-Gallardón.
Para Yago de la Cierva, coordinador general del viaje del Papa León a España, el Papa podría servir principalmente como lo que significa su título "pontifex" --literalmente, un constructor de puentes-- "creando un puente y diciéndoles a los políticos que tienen que trabajar por el bien común, que tienen que trabajar juntos para mejorar la situación de todos".
De la Cierva señaló que el gobierno del primer ministro Pedro Sánchez --quien se reunió con el Papa León en el Vaticano el 27 de mayo-- está promoviendo políticas "realmente extremas desde el punto de vista de la doctrina católica y en lo que respecta a la vida", empezando por la eutanasia y el aborto, un derecho que el gobierno querría consagrar en la Constitución española, siguiendo el ejemplo de Francia.
Para Ruiz-Gallardón, la fuerza que el Papa León puede aportar radica menos en "cambios concretos en los procesos legislativos actualmente en curso" y más en "un cambio en la mentalidad de los ciudadanos".
"Al final, los políticos tratan de hacer lo que la mayoría de los ciudadanos quiere. Pero si los católicos en España permanecemos en silencio, si nos quedamos callados, si somos cobardes, entonces aquellos que no piensan como nosotros pueden hacer lo que quieran sin enfrentar ningún tipo de reproche. Creo que el cambio fundamental que el Papa León XIV puede traer a España es que los católicos dejen de tener miedo de proclamar su fe".
Se espera que la visita del Papa León --la primera gran gira europea de su pontificado-- ponga de relieve la evangelización, el testimonio público y el diálogo.
Los organizadores confían en que la visita fomente un modesto renacimiento católico, especialmente entre la juventud del país.
"Las visitas papales tienen un impacto muy poderoso en cuanto a visibilidad, confianza de la comunidad y movilización de los creyentes", afirmó el sociólogo Narciso Michavila, demostrando que la Iglesia sigue viva y es "capaz de ocupar el espacio público de manera positiva".